Во Власти Тьмы

- Заткнись, дурень, и читай, - прикрикнул на него Лоренс, вручив ему письмо.

С сомнением поглядывая на отца, Сэм все же принял протянутую ему бумагу и с вполне спокойным видом прочел содержащиеся на ней ровные строки. Его изящные светлые брови медленно поползли вверх, в глазах затеплились мелкие огоньки удивления, во всех тонах кричащие о его эмоциях и мыслях. Оторвав взгляд от письма, Сэм призадумался, привычно прикусив ноготь большого пальца. О многолетней вражде между расами он, несомненно, знал, но даже, исходя с тех или иных знаний, решить что-либо точно был не в силах. Так, почему правитель обратился именно к нему, ведь мать или брат могли дать ему более правильный совет? А вот что бы на это ответили советники, было делом явным. Гордясь своим чином и правом слова, разумеется, посоветовали бы отказаться, а самый смелый, что характерно самый глупый, вовсе посмел бы предложить завязать с ними войну, встав тем самым на сторону Калии Талос. Но если лучше поразмыслить, то можно придти к мысли о том, что и Карла не позволила бы ему согласиться. Она не хуже всякого знала о силах Тьмы, не понаслышке, о мощи, исходя из этого опасаясь за жизнь своего обожаемого мужа, потребовала бы отказаться. Но вот что бы ответил на то Сиверен, оставалось для него секретом, ибо его решения всегда непредсказуемы.

Возможно, Лоренс принял правильное решение, придя за помощью именно к Сэму, поскольку он был единственным в этой семье, кто мог смотреть на все с разных точек зрения, не основываясь на безопасности жизни близких.

Сила Владычицы Тьмы, несомненно, заключалась в самой тьме и в силах непосредственно темных эльфов, потраченных, увы, не на благое дело. Но они расходовались не всегда на разгромы, убийства и т. п., лишь четверть самой малой ее части, действительно, были не положительны. Казну сил Тьмы так же пополняла и та магия, что была потрачена в пустую. К примеру, создание малейшей безобидной зверушки, и то могло придать ей чуть больше мощи. Хоть магия была простой, и много сил у создателя не отнимало, все же запас Владычицы пополнялся так, словно тот попутно уничтожил полгорода.

- Ну, я даже не знаю, - замялся Сэм, кладя письмо на стол, убрав с него ноги. - Вернее не знаю, что тебе посоветовать. На твоем месте я бы согласился. Мне дополнительных врагов на чужбине не надо. Уж мало мне хотелось бы передать их своему сыну по наследству вместе с троном.

Не дожидаясь его ответа, Сэмиан поднялся с места и, обогнув стол, не проронив и слова, направился к выходу. Открыв двери, он остановился, с опаской оглядывая коридоры, после обернулся и добродушно ему, улыбнувшись, удалился прочь.

- Значит, согласен... - раздался в тишине тихий голос Лоренса.

Заставлять темного правителя ждать его ответа слишком долго, он и не стал бы, ведь он и сам был не малость рад столь приятной ему неожиданности. Обдумывать советы сына, желая найти в них изъяны, он не стал, поскольку доверял ему как себе. Ему и самому докучали эти бесконечные войны, несущие за собой лишь горести, слезы и реки крови. Несомненно, прежде чем решать столь серьезный вопрос, стоит задуматься и о народе. Порассудить и разобраться с тем, чего бы хотели они, как им будет лучше.

Разве есть что-то плохое в том, что этой войне придет конец? Разве этот мир не принесет покой народу, страдающему вот уже несколько сотен лет, живя в страхе и в ожидании новой вспышки кровавых войн в любой день? Несомненно, это могло дать им то спокойствие, которое они так долго искали. Так, почему бы не согласиться?

* * *

Размеренный стук каблуков Неланы становился для правителя лесной империи аккомпанементом уже привычным. Сидя в мягком кресле, Галиций Касардо задумчиво наблюдал за снующей по просторным территориям его покоев женой, в напряжении размышляющей над необычной ситуацией. Императору, в свою очередь, приходилось горестно вздыхать.

- Не понимаю, что тебя так расстроило? Все ведь ясно как день.

- Что Вам ясно? Что? - в один миг, встав напротив него, вопросила Нелана. - Вот лично я ничего не понимаю. Я уверена, что в этом есть какой-то подвох. Вот увидите.

- Какой еще подвох?

Отступив, императрица направилась к распахнутому окну, за которым распростерлась чарующая своим видом лесная империя. Ни о чем не подозревающие жители беззаботно прогуливались по широким улочкам, с улыбкой приветствуя друг друга, и, махая рукой на прощание. Печальный вздох сам собой сорвался с ее нежно алых губ.

- Все ведь это неспроста. - заявила Нелана, немного помолчав. - Так долго они были для нас врагами. Каждый божий день они то и дело мечтали уничтожить нас. Еще не раз не упустили возможности атаковать, а тут вдруг о помощи просят. Разве Вам это не кажется подозрительным?

Взяв письмо со столика, Галиций по новой пробежался взглядом по уже заученным строкам. Придаваясь объятьям раздумий, он нахмурился. Для себя он уже давно все решил, но вот супруга соглашаться с этим не спешила. Ей все казалось, что во всем этом скрыт какой-то заговор, способный загубить императора.

Все было более чем сложно, но изменить что -либо он был не в силах. Чего спорить, несомненно, он был рад этой вести, но хмурое лицо Неланы заставляло тень сомнения отяготить его разум принуждая усомниться. Отложив письмо, Галиций поднялся с кресла, и неторопливо подошел к загрустившей супруге. В свою очередь Нелана повернулась к нему и грустно улыбнулась. Заведя непослушную прядь ее челки за ухо, правитель заглянул вглубь ее изумрудных глаз.

- Вас не переубедить, верно? - все же, не теряя надежды, полюбопытствовала та.

В ответ Галиций взял ее под руку и отрицательно помотал головой. Несомненно, как правитель он был не намерен менять своего решения, и даже мольбы любимой супруги были неспособны сломить его. Она это понимала, ведь он заботился о народе. Так, в чем же его обвинять?

- Хорошо, - полушепотом произнесла она. - Поступайте, как считаете правильным, но не забывайте, что у Вас есть я. Есть дочь. Вы нам нужны. Если поймете, что там и правда таится обман, возвращайтесь, невзирая ни на что.

- Нелана, я...

- Знаю, - перебила его супруга. - Я тоже надеюсь, что ошиблась, и письмо то могло быть ,действительно, искренним, но как бы то ни было, все равно буду за Вас волноваться.

Галиций в ответ ухмыльнулся и подарил ей легкий поцелуй в лоб, передавая ей всю благодарность за ее бесценную заботу. Смирение настигло ее в сей же момент, заставляя согласиться, склонив голову.

- Я сегодня же отправлю ему ответное письмо.

- Нет, - помотала головой императрица, отпуская его руку. - Поезжай.

- Но как? - недоумился правитель. - Я не предупредил Совет. Никого не поставил в известность.

- Все будет хорошо, - заверила Нелана. - Я разберусь с этим сама.

Вот уже в который раз на сердце императора приятно потеплело, заставляя его понимать, насколько сильно он ею гордился. Она - бесценный подарок его щедрой судьбы.

* * *

Редкие обрывки туч, подобно кораблям неспешно плыли по ночному небу, осыпанному тысячью ярких звезд мерцающими подобно светлячкам. Легкий прохладный ветер гонял редкую пыль по пустым улочкам, завывая где-то в высоких кронах деревьев. Сумерки поздней ночи теплым покрывалом нежно укутали просторные земли Менсуэля, даря им долгожданный покой. Владыка Арестон стоял на открытом балконе, взирая на царящее в округе безмолвие. Молча держась на шаг позади, Освальд задумчиво глядел ему в спину в ожидании его внимания. Ждать ему пришлось довольно долго, но он терпел, понимая, что ему и без того сложно.

Переступив через свою гордость, он совершил то, за что его вполне вправе проклясть наверняка обозленные предки. Он протянул руку врагу, слепо веря, что тот сделает то же самое. Мало шансов, но он все же надеялся, что не будет укушен за ту самую руку. Освальд его понимал, чего не могли сделать другие.

- Вы все еще надеетесь, мой господин? - не вынеся тяжести, нависшей над ними тишины, спросил он. - Ждете, что ответят?