Во Власти Тьмы

- Что... что вы делаете?

Один из скелетов поднял свой череп и устремил на перепуганного Алиоса взгляд пустых глазниц. Одетый в доспехи, он сел и протянул к нему руки.

- О, из-збав-витель...

Голос его как скрежет металла, заставлял поморщиться. Что-либо выслушивать, подвергая свой слух такому риску, разумеется, не хотелось. В этот час он многое отдал бы за то, чтобы все это оказалось простым сном. Он проснется и, оглянувшись, поймет – на поляне нет никого кроме них.

- М-мы благодар-рны Вам-м з-за Ваш-шу д-доброту и...

Запнувшись на полфразе, скелет прикусил фалангу большого пальца, уж очень напоминая Сэма в задумчивом состоянии. Но тот не прикусывал весь палец. В его случае под риск попадал ноготь. Отгоняя непрошенные мысли, лесной сделал еще один шаг назад, с недоверием глядя на ночных гостей.

- Вкратце.

Требовательный и, казалось, слишком громкий голос волшебника заставил его вновь припасть лбом к земле. Смелости первым набрался тот, что был в пижаме, но в отличие от собрата рук от земли он не оторвал.

- Вы подел-лилис-сь с-с нам-ми св-воей кр-ровью. О, Вел-ликий. Мы на в-веки Ваш-ши раб-бы. Вы из-збавил-ли нас-с от вечн-ных мук-к. Вы в-вернул-ли нам пр-режн-ний об-блик-к и мы с-снова не з-завис-сим от-т воды.

- Избавил? От каких еще мук? О чем вы?

- м-мы ар-рмия бар-рона Киттав-ви. Из-за одн-ной ос-сечки мы был-ли навек-ки заключ-ченны в об-блик одн-ного огр-ромного с-ската, до тех пор-р пок-ка с-с нами не под-делитс-ся к-кровью из-збран-ный. О, Великий.

Скелет в пижаме по новой коснулся лбом земли и умолк. С утомленным вздохом Алиос опустил жало и поднял взгляд на озеро. Увиденное едва не лишило его дара речи. На него осязаемо пристально смотрело полчище скелетов, из-за чьей массы и воды было не видать. Нервно сглотнув, лесной волшебник вдруг сорвался с места и, присев подле отползшего скелета, поинтересовался:

- Говоришь, что вы рабы мне?

- Да. О, Великий, - подняв голову, закивал скелет.

- Так, вот мой вам приказ: возвращайтесь туда, откуда пришли.

Безучастные к разговору двое тут же подняли свои черепа и принялись о чем-то шептаться. Но надолго лесного вне своего внимания они оставить не рискнули. И вот вновь к нему обратил свой взгляд тот, что в доспехах.

- Вы н-не пойдет-те с-с нами?

- Нет, - помотал головой Алиос.

Тот вновь переглянулся со своими собратьями и, как показалось, огорченно вздохнул, хоть и вряд ли им вообще нужен воздух. Он отправил руку под нагрудный доспех и всего через секунду извлек нечто необычное. Его гладкая поверхность поблескивала голубым под светом неполной луны. Кто бы мог подумать? Легенды не лгали. Он и правда существует. Голубой Алмаз. Он был идеален и ровен. Его овальную форму подчеркивало обрамляющее его серебро. Он был подобен небольшому медальону и, несомненно, не без тонкой, но вполне прочной серебряной цепи.

С полным немого восхищения взглядом Алиос следил за камнем, пока нерешительно подобравшийся ближе скелет так же не смело надевал цепь на его шею. После он вновь припал к земле и отполз назад.

- Тепер-рь гд-де бы Вы н-ни были, что б-бы Вы н-не делал-ли, в к-каком бы п-полож-жении не ок-казалис-сь, мы будем-м зн-нать и б-боль Ваш-шу чувс-ствоват-ть как-к с-свою, - пояснил он. - К-кто-то ут-твержд-дает, что эт-то пр-роклятье, а мы с-считаем эт-то дар-ром.

Лесной волшебник оторвал изумленный взгляд от медальона и переключил свое внимание на новоиспеченных рабов, которых принять был совсем не готов.

- Но ведь...

- Н-не от-тказывайтес-сь от-т нас-с, - взмолился один из бессмертных, с весьма простым именем Лозар.

В этом лесной был почему-то уверен. К своему немалому удивлению, теперь он безошибочно мог назвать имя и происхождение каждого из бессмертных воинов, словно знал их не первый век. Так же ему стало понятно, что этот самый Лозар - скелет в доспехах - был командиром всей армии, а рядом с ним, в пижаме, отстраненный от чина граф и второй - некогда новичок воин. Быть может, причиной тому был этот самый алмаз, в котором, по древним легендам, были заключены души всех Бессмертных воинов.

- Для нас-с эт-то п-позор-р.

- Хорошо, - был вынужден согласиться эльф. - Не откажусь.

- М-мы яв-вимс-ся на пом-мощь к Вам-м в любую мин-нуту. Тольк-ко п-позавит-те.

Выразительно глядя на собеседника, Алиос согласно кивнул. Тот энергично кланяясь в ответ, поднялся на ноги, взял за шкирку двух своих товарищей и стал отступать к воде. Не желая оставаться на суше, пятерка скелетов последовала их примеру. Один за другим они исчезли под толщей озерной воды.

Напряжение спало и вот, наконец, Алиос позволил себе вздохнуть с облегчением и поневоле оглядеться. Вокруг царило все то же спокойствие, гуляющее под руку с тишиной. Неожиданный визит ночных гостей сны, парящие над командой, не спугнул. Этому он не мог не порадоваться. Алиос поднялся на ноги, повернулся назад и неожиданно наткнулся на спокойный взгляд Фавана, что сидел в стороне. Странно, что он не вмешался. Обычно скверность его характера так и просит все испортить. И давно он не спит?

- Чего?

- Супер компашка, - усмехнулся темный принц.

В ответ на то лесной волшебник лишь обезнадеженно помотал головой и улегся на свое место, в неутолимой жажде уснуть и забыть все это недоразумение как страшный сон. Но спокойно поспать ему не удалось. Как жаль. Свистящий, прохладный ветер, подувший из западных лесов, доносил до слуха леденящие душу звуки, слабо напоминающие барабанную дробь, сплетающуюся с диким воем.

Переполошенная команда оказалась вырвана из изнеженных, теплых объятий Морфея. Позабыв о сне, они тут же подскочили на ноги. Перепуганная Ригана, затаив дыхание, перебралась ближе к настороженному Сэму. Лейн обнажил одну из двух катан. Давид, в свою очередь, казался на вид спокойным, но напряжение сковало его разум, как и всех. Сафи и Карлен встали ближе к Фавану. Последний, устало вздохнув, повернулся к растерянному Алиосу, за чьей спиной стоял сонный брат и развел руками, мол, доигрался.

- Что это было? - поинтересовалась Сафи, враждебно глядя вглубь лесов.

- Предвестники, - пожав плечами, пояснил Фаван. - Они просыпаются лишь тогда, когда у Бессмертных появляется предводитель.

- Ты о ком? Какой еще предводитель? - всполошился Сэм, недоуменно глядя на него. - Армия давно была уничтожена.

- Она не была уничтожена. Она была заколдована, - возразил Фаван, повернувшись к нему. - Иначе, какие же они бессмертные, если их можно так легко убить? Они жили в этих озерах и теперь они снова армия, но теперь уже с предводителем.

Подытожив, темный наследник кивнул в сторону побледневшего Алиоса. Последнего положение это явно не устраивало. Быть жертвой для предвестников он боялся больше всего. Ничего ужасней он и придумать не мог.

- Али? - Карлен явно выразил удивление всей команды.

Ответом ему стал согласный кивок принца. Ошарашенные взгляды товарищей переметнулись в сторону осевшего на землю лесного волшебника. Сэм помотал головой, даже не смея в это верить. Отодвинув Сафи, он встал напротив Фавана и поинтересовался, обращаясь непосредственно к нему:

- А почему именно Али?

- Он кровь свою в озере том смыл, так? - вопросил темный, лениво подбираясь к сути.

- Так, - не стал отрицать светлый.

- Следовательно, кровь его в те воды попала, так?

Фаван явно топтался на одном месте и к сути не приблизился ни на дюйм. Сэм не понимал, зачем он утверждает одно и то же и немного недовольно выпалил:

- И?

- Что и? Выходит, что благодаря его крови, армия была расколдована и потому они обязаны вечно служить ему до тех самых пор, пока он сам от них не откажется, но это уже, что характерно, позор для Бессмертных. Но он так же может отдать их в другие руки.

- Ага, - сложив руки на груди, кивнул Сэм.

- Что ага?

- Ты недоумок, - невозмутимо и даже с улыбкой отозвался Сэм.