Пророчество железа (ЛП)

— А что ты ожидал, Плут? — Грималкин вышагивал, не смотря на нас, с высоко поднятым хвостом. — Я же кот.

Я украдкой взглянула на Ясеня. Облегчение было написано на его лице, хотя можно было сказать, что целая ситуация беспокоила его. Он тоже ожидал неприятностей в момент нашего прибытия.

— Оставайтесь начеку, — мягко проговорил он, когда мы продвигались по туннелю из шипов, следуя за Грималкиным. — Только потому, что сейчас нет никаких неприятных сюрпризов, не значит, что они не появятся позже.

Впереди потолок туннеля начал мерцать рябью из волн синего цвета. Когда мы достигли конца коридора, пред нами распахнулся проход. Мы стояли на краю небольшого грота, окруженного шипами. Сверху Заросли закрыли небосвод, а ветви так сильно переплелись вместе, что создавалось ощущение пещеры, чем чего-либо еще. Стены были завалены человеческими вещицами — игрушками, книгами, фото-рамками, трофеями, чучелами животных — свисающими с шипов или пригвожденные длинными черными гвоздями. Грималкин исчез в этом беспорядке, словно еще одно чучело животного в огромной груде игрушек. Фарфоровая куколка без одного глаза уставилась на меня, когда я рискнула войти в пещеру.

— Ну, тут собраны просто все виды жути, — пробормотал Пак около меня, взглянув на куклу с тревогой. — Если увидите каких-либо клоунов, сделайте одолжение и не указывайте мне на них, хорошо? Я бы предпочел жить без кошмаров.

Я собиралась огрызнуться на него за то, что он навел меня на мысль о кукольных клоунах-убийцах, когда Ясень коснулся моей руки и кивком указал на что-то впереди нас.

В центре грота яркий, сверкающий водоем отбрасывал смутные отражения на стены и потолок. Но сам омут был совершенно неподвижен, словно поверхность зеркала, и можно было увидеть, как все отражалось в нем. Стены, заваленные вещицами и потолок грота погрузились, словно воронка, в поверхность водоема. У самого края воды, в древнем кресле-качалке, как груда ненужных тряпок — или длинный высушенный труп — сидела знакомая старуха.

В течение нескольких мгновений оракул была настолько тиха, что я, в конце концов, подумала — она мертва. Но затем ее голова медленно повернулась и эти пустые, слепые глазницы сосредоточились на мне.

— Вы пришли. — Она встала со стула, как будто марионетка на нитках и подняла морщинистую руку, подзывая нас вперед. Я расправила плечи и зашагала к ней с Ясенем и Паком позади меня. Казалось, что Заросли затаили дыхание, а куклы и другие игрушки пристально следили за нами, пока мы не остановились всего в нескольких футах от древней ведьмы. Знакомое зловоние могильной пыли и старых газет застряло в горле.

В течение секунды никто не двигался.

Я откашлялась.

— Хорошо, — объявила я, прямо встречаясь с жутким пристальным взглядом. Или, по крайней мере, надеялась, что встретилась. Тяжело смотреть на безглазое лицо — в действительности не знаешь, смотрит ли оно на вас или нет. — Я здесь, Оракул. Мы пришли так быстро, как только могли. Теперь, что это за предложение, о котором вы говорили на Элизиуме? Что вы знаете о моем ребенке?

— Ваш ребенок, — размышляла оракул, почти мечтательно. — Ваш сын. Да, я многое знаю о нем, — продолжала она, улыбаясь моему потрясению. — Множество будущих я увидела мельком. И во всех он поразительное создание, порождение Лета, Зимы и Железа. Аномалия среди всего его вида. Человек и эльф, с волшебством всех трех дворов текущих в его жилах. Он будет обладать силой никогда не виданной прежде. — Затем она смолкла, ее лоб сморщился, словно мятая бумага. — И вот здесь его будущее становиться туманным. Там что-то есть, Железная Королева, что-то темное, и способное заставить вашего сына отвернуться от вас. Я не вижу, что это, возможно, этого еще даже нет в мире, но он балансирует на острие ножа, готовый упасть в любую сторону. А что грядет после… — Она покачала своей сморщенной головой. — Я видела смерть и разрушение в огромных масштабах, множество погубленных жизней, дворы уничтожены, и в центре всего этого — ваш сын.

Мне было трудно дышать. Я почувствовала дрожь в ногах, и сжала коленки, чтобы продолжать стоять прямо. Даже Пак, находившийся возле меня, выглядел ошеломленным, с бледным лицом под копной рыжих волос. Ясень ничего не сказал, а только подошел ближе и положил твердую руку мне на поясницу, только чтобы заверить меня, что он был все еще там. Я прильнула к нему, получая силу от его прикосновения.

— Вы… все еще не сказали мне ваше предложение, — прошептала я, переваривая нахлынувшую на меня информацию. — Вы могли бы рассказать мне это в Музее Вуду, или где угодно в Небывалом. Почему вы позвали нас именно сюда?

Тонкие губы оракула скривились в мрачной улыбке.

— Потому что я хочу кое-что показать вам, Железная Королева, — прошептала она в ответ и, повернувшись, жестом указала на воду позади нее. — Омут Сновидений может любому показать его будущее, или будущее другого, если знаешь куда смотреть. Подойдите… — Она поманила меня когтем. — Шагните вперед в воды, и я покажу вам вашего сына.

Я переглянулась с Ясенем и он кивнул. Но прежде чем мы смогли сделать шаг, оракул снова заговорила.

— Только Железная Королева, — проговорила она. Я резко вскинула взгляд. — Я могу взять с собою в омут только одного. Это решение королевы, и никого другого.

— Это также сын и Ясеня, — возразила я. — Он имеет право видеть это.

— Не могу, — просто ответила оракул. — Я могу показать только одному. Вы — королева. Эта ответственность и предшествующий ей выбор ложатся на вас.

Ясень взял меня за руку, нежно отводя от мерцающего светом водоема. Пак невозмутимо встал между нами и оракулом, скрестив на груди руки и ухмыляясь, и тем самым преградив ей путь. Но она не шелохнулась.

Я взглянула на Ясеня, и он слабо улыбнулся мне, беря мои руки.

— Все хорошо, — прошептал он, вглядываясь в мои глаза. — Я доверяю тебе. И знаю, ты сделаешь то, что будет лучше для нашего сына, даже если я не смогу быть там. Просто помни, Меган. — Он поднял руку и прижал к моей щеке. — Чтобы не показала тебе оракул, не важно на сколько жестокое, ужасное или пугающее будущее, это еще не произошло. Не позволяй ей запугать тебя и сделать что-то, о чем мы оба будем жалеть.

Я кивнула, моё сердце бешено колотилось. Ясень склонил голову и поцеловал меня в шею, чуть ниже уха. И я задрожала.

— Я люблю тебя, — прошептал он. — Знай, что я всегда с тобой, даже если ты меня не видишь.

Он слегка отстранился, чтобы нежно поцеловать мои губы, его взгляд был напряжен.

— Чтобы ты не узнала, ты не одна. У тебя есть я, Пак и целое королевство, готовое пойти за тобой по первому слову. Нет ничего, что оракул могла бы показать, и что заставило бы нас бросить тебя.

Я почувствовала комок в горле. Мне хотелось упасть в его объятия, свернуться в его руках и отгородиться от всего мира. Но оракул наблюдала за нами. Я ощущала, как взгляд пустых глазниц задержался на моей макушке. Я не могла показаться слабой, только не сейчас. Поэтому я прижала ладонь к щеке Ясеня, пытаясь без слов выразить свои чувства. Он положил свою руку поверх моей и улыбнулся.

Затем я повернулась, подняла подбородок и вернулась к оракулу.

Ее уже не было на том же месте, она переместилась в центр Омута Сновидений, все ещё следя за каждым моим движением. Мы присоединились к Паку, стоящему на краю. Наши отражения глядели на нас, безупречные зеркальные отображения на гладкой поверхности: Железная Королева, её рыцарь и печально известный Плутишка Робин, ухмыляющийся ведьме в центре омута. Оракул стояла на поверхности воды, будто водоем был только с дюйм глубиной. Хоть вода и была неподвижна, невозможно было разглядеть дна. Все, что я могла различить — ежевичная крыша грота, отражающаяся в омуте.

— Выйди вперед, Железная Королева, — поманила меня оракул. — Иди к Анне, и я покажу тебе твоего сына. Помни, только тебе позволена эта привилегия. Твой рыцарь и Летний шутник должна остаться здесь. Не волнуйся, это не займет много времени.