Жизнеописание Рутгерты Цимус

— Странно чайки себя ведут, — вдруг нахмурился Дерек.

Рутгерта непонимающе посмотрела на птиц. Чайки как чайки, ничего особенного. Одни летают, кричат, другие бегают по пристани, пищат. Вроде бы всегда так делают, нет?

— А что с ними?

— Обычно они так ведут себя перед штормом, но я ничего не чувствую, — колдун беспокоился всё больше, вглядываясь в горизонт. — Это очень странно.

— Да ладно, может, аномалия какая-то, — они уже подошли к трапу и ждавшие их двое моряков начали сгружать пожитки с тележки, чтобы поднять на корабль. Когда они уже почти полностью погрузились, и у ног Рутгерты остался только саквояж с Риком, Дерек не выдержал:

— Не могу так. Пойду проверю. Чутьё меня редко подводит, что-то здесь не так. Ждите меня на корабле, — они поднялись на палубу и Дерек, расчехлив одну из мётел, взмыл в небо.

Колдун вернулся быстро и странно бледным.

— Что там? — только и успела спросить Рутгерта, как оказалась верхом на метле в обнимку с саквояжем.

— Летите к маяку, ни в коем случае не спускайтесь вниз, пока всё не закончится, — Дерек подтолкнул её, заставляя взлтететь. Колдунья никогда не видела его таким взволнованным.

— Так что там?

— Волна. Снесёт всё внизу. Я предупрежу остальных и посмотрю, что можно сделать.

— Но как же…

— Идите, не теряйте времени! — Дерек уже начал колдовать: перед ним медленно разгорался большой слабо мерцающий шар.

Рутгерта послушно взлетела вверх: прежде чем лететь на скалы ей было интересно посмотреть, что же так напугало Дерека. Море казалось спокойным, только вот горизонт… Колдунья всмотрелась внимательнее: горизонт был не таким, как обычно. На самом деле вместо него по всему морю на побережье шёл огромный вал воды. Рутгерта никогда не видела ничего подобного, хотя читала в старых летописях. Вода снесёт всё, что в низинах и, возможно, даже зацепит невысокие холмы. Как далеко она уйдёт от берега вглубь материка? Идея отправиться побыстрее к скалам возле маяка уже не выглядела странной. Но как же город? Все ведь погибнут! Тут над портом разнёсся громоподобный голос Дерека, всё время повторяющий, что на город идёт гигантская волна, нужно всё бросать и уходить как можно быстрее на возвышенности. Что это не шутка и необходимо поторопиться. Что корабли нужно немедленно уводить как можно дальше в море от берега. Правда, волна была уже слишком быстро, чтобы это что-то дало, но не стоять же опустив руки? Может, кто-то и успеет.

Колдунья стиснула зубы и полетела быстрее. Собственная беспомощность причиняла настоящую боль: такую массу воды ей не остановить, да и людей она много поднять на метле не сможет — одного человека за раз… Ну, может, она всех спасти не сможет, но хотя бы для этих единиц сделает разницу. На самый верх людей она нести не будет — хотя бы до подножья плато, там далше сами взберутся. Колдунья спустилась на улицу и «поймала» свою первую пассажирку. Ей удалось вывезти двенадцать людей, когда город накрыло холодом. От моря пополз туман и все камни покрылись инеем. Собрав последние силы, Рутгерта поднялась вверх, как изначально и просил её Дерек.

Приблизительно в километре от берега начинался тот самый туман, белый, непроглядный. Волна была уже совсем близко. Рутгерта молча наблюдала, как вода неудержимо несётся к берегу. Но вот, столкнувшись с туманной стеной, она споткнулась, и до колдуньи донёсся глухой далёкий рокот. Туман заклубился ещё сильнее, рванув вверх и в стороны, и на мгновение Рутгерта увидела длинное ледяное плато, перекрывающее волне дорогу. Сколько нужно было угрохать сил, чтобы создать такой огромный ледник, она не бралась даже представить. Море грохотало, пытаясь преодолеть препятствие, дыбилось и рвало туман в клочья. На несколько мгновений Рутгерте даже показалось, что она видит там, вдали, Дерека — маленькую чёрную точку — но уверенности не было.

— Откуда эта волна вообще здесь взялась? — прошептала Рутгерта, с отчаянием наблюдая за сражающимися стихиями. — Ведь должно было быть перед этим землетрясение. Мы должны же были что-то почувствовать!

— Я чувствую отголоски колдовства, — отозвался из саквояжа Рик. — Здесь, на высоте, они более заметны. В городе за общим фоном я их не слышал.

— Ты хочешь сказать, эта волна — волшебная? Кто же способен на такое? — и в один голос не сговариваясь с Риком они произнесли:

— Болот.

— Но зачем? — всё же недоумённо спросила колдунья. — Чего она пыталась добиться?

Что с случилось с самой ведьмой она не хотела думать: поднятие такой массы воды требовало невероятного вложения сил, и в одиночку (если она, конечно, действовала в одиночку) это мало представлялось возможным. В любом случае колдуны, которые решились бы на такое, грозили безвозратно сжечь себя, даже если были так сильны, как Дерек. Рутгерта попыталась ещё раз отыскать колдуна в клочьях тумана, но безрезультатно.

— Может, хотела заставить Дерека остаться здесь таким образом. А может, просто свихнулась на старости лет. Кто знает? Мне приходилось видеть ещё более странные поступки, чем этот.

Вода всё же добралась до Лидии, но это была ерунда по сравнению с тем, что было бы, не создай Дерек ледник. Морская вода лишь намочила мостовые и затопила подвалы, не добравшись даже до вторых этажей. Самые хлипкие хибары выстояли, пусть многие товары, хранившиеся на складах, и были повреждены водой. Но теперь порт и побережье на километры в обе стороны были блокированы, и нужно было ждать неизвестно сколько, чтобы всё вновь растаяло.

О Болот ничего больше не было слышно — она испарилась, будто её никогда и не было — но Дерек исчез тоже. Могли ли они пропасть вместе? Куда они делись? Рутгерта обыскала весь город и окрестности, все корабли, все пляжи — безрезультатно. Даже заклятие поиска ничего не смогло дать, хотя колдунья старалась изо всех сил и искала так тщательно, как никогда в жизни. Дерека нигде не было. Ни близко, ни далеко.

Месяц прошёл в бесплодных поисках и безнадёжном ожидании. Давно открылся морской путь, но Рутгерта бессмысленно надеялась, что вот сейчас хлопнет дверь и Дерек зайдёд в дом.

— Прости, что говорю тебе это, — однажды вечером вздохнул Рик. — Но даже мне уже кажется, что ждать его возвращения безнадёжно. Давай вернёмся в Рату, как мы изначально и планировали.

— Но…

— Он погиб, защищая город. Спас тысячи невинных людей. Пусть его подвиг для большинства останется неизвестным, вряд ли бы он смог придумать лучшую смерть.

— Смерть не может быть лучше или хуже! — Рутгерта отказывалась верить, и поэтому отказывалась плакать. — Смерть — это смерть. После неё ничего нет. Дерек не мог погибнуть. Он слишком хорош, чтобы так умереть. Я уверена, просто девы забрали слишком много его воспоминаний за то, что он использовал так много их силы. Если я продолжу искать, то обязательно… — колдунья замолчала. Ей уже самой эти слова не казались такими верными, как ещё две недели назад. А что, если действительно она просто себя обманывает? Нет. Она будет ждать. И будет искать.

— Если бы он был в городе, ты бы его уже давно нашла. Его здесь нет. И оставаться здесь бесполезно.

— Почему ты так хочешь, чтобы мы уехали?

Рик молчал какое-то время, но всё же ответил:

— А что, если Болот жива?

Рутгерта замерла. Она почему-то всё это время думала только о Дереке, но не о ведьме.

— Я не соединён с домом и не смогу тебя защитить. А на юг она вряд ли последует за нами: это действительно далеко, да и Дерека с тобой сейчас не будет. Там мы будем в безопасности.

— Это серьёзный аргумент…

— Подумай. Причём, нам действительно нужно двигаться вперёд. Нельзя останавливаться, тем более в такое тяжёлое для нас время. Поверь мне, я знаю, о чём говорю.

Глава 22

Поля простирались перед Рутгертой, сколько хватало глаз. Где-то вдали, на самом горизонте, в мареве терялись холмы. Там лежала её цель — замок Болот, Колстонская твердыня. Если Дерек жив, он должен быть там. Ведь не для того ли ведьма устроила наводнение? Она ведь знала, что он не сможет остаться в стороне и попытается спасти город. Даже если не ради горожан, то ради Рутгерты. А после такого он будет очень слаб — ведь все силы уйдут на то, чтобы остановить волну. Не могла же Болот сделать такое просто так. У неё обязательно должен был быть план.