Жизнеописание Рутгерты Цимус

— Эм… здравствуйте?

Ей показалось или выражения лиц девушек изменились? Теперь они улыбались? Но как такое может быть?! За всю свою жизнь Рутгерта только слышала о духах. Истории, легенды, мифы… Единственный дух, которого она действительно знала — Рик — был бесплотным и невидимым. Дерек хлопнул в ладоши, словно собирался молиться и заговорил на местном языке, обращаясь к девам. Всё, что она смогла понять, это «Рутгерта Цимус», повторённое несколько раз. Дерек сделал приглашающий жест, и колдунья подошла поближе. Страха почему-то не было. Памятник не внушал ни опасения, ни ужаса. От него не тянуло холодом и жутью. Просто необычный переливающийся камень. Чего от неё ждут? Она неуверенно прикоснулась к поверхности ближайшей к ней статуи. Странно, даже тепловатая на ощупь, будто живая. Неожиданно к Рутгерте пришло понимание всего. Не какой-то непонятный голос заговорил в голове или она услышала чужие мысли. Просто вдруг она всё поняла. То, что девы не могут покинуть своего места, и то, что ради того, чтобы увидеть дальние земли, они дают людям силу и долгую жизнь, разрешая оставаться рядом с собой только «хранителям», способным защитить их в случае беды, и то, что Дерек — первый за многие поколения настоящий колдун, которого они решили оставить в живых. Снежные девы всегда боялись колдунов, ожидая, что те их подчинят себе, лишив воли, вытянут всю силу. Рутгерта была второй колдуньей в городе, которая до сих пор свободно ходила и дышала не опасаясь за свою жизнь. Она могла тоже заключить «сделку» со снежными девами, первую сделку с «посторонним» человеком за многие поколения ледяных колдунов. Долголетие и сила в обмен на воспоминания. Ничто не интересовало дев так сильно, как знания и чувства. Они не могли покинуть этого места, поэтому предлагали такую странную сделку. Вмешиваться в чужую жизнь они не могли, да и никогда этого не хотели, но видеть и чувствовать всё, включая то, что она хотела бы оставить только для себя. Такое предложение было честью. Если не считать основателей Пикали, то Рутгерта, можно сказать, была первой, удостоенной такой чести.

Истинное долголетие вместо обычных омолаживающих чар. Умноженная во много раз колдовская сила. Соблазн был велик, но и расплата не меньше. Как Дерек мог жить так все эти годы? С осознанием, что все его воспоминания и переживания принадлежат не только ему одному. Хотя, он ведь родился таким, и выбора у него не было, ведь получив однажды могущество ледяных магов от него нельзя отказаться. И всё же, что делать? Соглашаться или нет? Она понимала, что все метания, пока она касается камня, видны снежным девам. Она понимала всю тщетность выбора между долгой и счастливой жизнью с Дереком и неизвестностью. Ведь он именно для этого привёз её сюда. Сделать такой же, как и он. Чтобы не видеть, как она стареет рядом с ним. Чтобы не бояться потерять её.

— Мне нужно подумать, — пробормотала колдунья с трудом отнимая пальцы от статуи. В душе царил полный раздрай. Дерек обнял её за плечи, словно понимая, что она сейчас ощущает. А может, и понимал? Сейчас, когда Рутгерта больше не прикасалась к статуе, мысли вновь стали размытыми, только необычная яркость мира осталась прежней. Всегда жить в таком ярком мире?… От обилия новых знаний кружилась голова. На самом деле было две причины почему так мало людей жило в Пикали: из-за ужасных условий, ведь ночь длинною в месяц и такой же день не были здесь выдумкой, и из-за того, что снежные девы хотели увидеть как можно больше. Ледяные колдуны Пикали разъезжались во все стороны, чтобы духи севера увидели самые удивительные, самые необычные вещи, какие только есть в мире. А в самом городе жили только хранители, вроде отца Дерека да старики, прожившие так долго, что даже девы не могли больше удерживать их полными сил, вроде матушки Симоны. Дерек был во многом уникальным: единственный колдун, которого девы оставили живым, единственный, кто пережил удивительнейшие приключения, рассыпался на двоих, но смог собраться, единственный, кто побывал так далеко на юге. Духи хотели, чтобы он вернулся в Рату. Духи хотели, чтобы его жизнь продолжала бурлить, даруя им всё новые и новые приключения. Колдун же просто хотел покоя. Они медленно шли в сторону дома. Теперь Рутгерта понимала, почему он так редко использует эту часть своей силы, хотя был достаточно могуществен, чтобы, наверное, даже остановить войну в её родных королевствах. Он просто берёг память. Да, воспоминания не исчезали сразу и бесследно, но если не быть осторожным… Дерек молчал. Казалось, он ждал чего-то ужасного.

«Хотя, если я откажу, возможно, это и есть ужасное?» — подумала колдунья. Если она откажется стать ледяной колдуньей, это ведь значит, что она состарится и умрёт, а он всё так же будет молод. Он будет смотреть, как она увядает… или предпочтёт расстаться? Тут она вспомнила Болот. Болот ведь не ледяная колдунья и даже не знает о том, как всё устроено на самом деле. Как же она прожила так долго? Она ведь лишь немногим младше Дерека, а выглядит прекрасно. Может, существует какой-то иной способ жить долго и счастливо?

— Ну что? Что там было? Вы чего такие смурные? — Рик изнывал от скуки. На прогулку по городу его не взяли, Симона и Лайам были заняты своими делами, а к дому его привязывать никто не собирался. В комнате, ровно как и в походном сундуке не происходило ничего. Не то, чтобы интересного, а хоть чего-нибудь.

— Ты на них совсем не похож, — вздохнула Рутгерта. Сейчас в комнате они были совсем одни — Дерек ушёл на кухню разобраться с обедом.

— На кого? — тут же оживился дух.

— На снежных дев.

— Ты видела снежных дев?

— Дерек водил меня познакомиться. Они тут на главной площади города… стоят.

— В смысле стоят? Они же духи холода, — не понял Рик.

— Ну… они каменные. Выглядят, как статуя. Или фонтан, не знаю.

— Так чем же тогда не похож? Я ведь тоже заточен в камне. В смысле, каменный.

— Сложно объяснить, — колдунья опять вздохнула. — Ты другой.

Дух хмыкнул, но дальше допытываться не стал. Его интересовало другое:

— Так что случилось? Зная тебя — ты наоборот должна радоваться, если увидела что-то интересное. Снежные девы недостаточно интересны? Или они тебя чем-то обидели?

— Дерек предложил стать ледяной колдуньей, как и он.

— Ого, — Рик присвистнул. — А ты что?

— А я не знаю, — колдунья была готова расплакаться. Давно с ней такого не случалось. — Долгая жизнь это прекрасно, но я неуверена, что готова к этому. И так все мои друзья и родственники живут вдали, а теперь я вообще не смогу с ними видеться. Да и плата за силу… Не знаю, смогу ли…

— Плата за силу? Какая?

— Каждый раз используя их силу ты расплачиваешься своими воспоминаниями.

— Это как же так? — Рик помолчал. — Выходит, они что-то вроде шпионят? А зачем им твои воспоминания? А у тебя они остаются или ты всё забываешь, что они забрали?

— Им скучно, — Рутгерта. — А воспоминания тускнеют, но если будешь слишком сильно колдовать, то исчезнут совсем. Но с другой стороны я своё детство и так почти не помню, без всяких дев.

— С ума сойти. Я бы так не смог.

— Я вот тоже думаю, что не смогла бы.

— Так о чём же ты грустишь? Ты ведь отказала?

— Ещё нет. Сказала, что подумаю. Но ведь если я откажусь — Дерек ведь не будет ждать пока я состарюсь и умру? Всё возвращается к тому, что мы опять разойдёмся.

— А ты не думаешь, что он боится того же самого? — фыркнул Рик.

— Чего это?

— Что ты не захочешь смотреть на него вечно молодого рядом с собой и найдёшь кого-нибудь попроще?

Колдунья хмыкнула. Почему-то она не думала об этом с такой стороны. И чем больше она об этом думала, тем смешнее ей становилось. Постепенно Рик тоже присоединился, хотя почему смеялся дух, было непонятно, но когда Дерек вошёл в комнату, они хохотали не в силах остановиться.

— Я подозреваю, мне не стоит знать, почему вы смеётесь, — он хмуро посмотрел на Рутгерту.

— Просто Рик считает, что ты боишься, что я от тебя уйду, — утирая слёзы выдавила колдунья.