Жизнеописание Рутгерты Цимус

— Если ты помнишь, я — колдунья, — Рутгерта с сожалением подумала о том, что её голос звучит намного холоднее, чем ей хотелось бы. — А по нашим традициям это значит, что мы с тобой брат и сестра только по матери.

— Тогда зачем ты вернулась? — нахмурился князь. Похоже, он даже не допускал мысли о том, что она могла все эти годы скучать и приехать просто так, чтобы помочь.

— Хотела расправиться с Эзенкеем, — Рутгерта решила пока не говорить о сентиментальной части плана. — Его люди достали меня даже там, куда я уехала. Но, кажется, не успела.

Гарман расхохотался, хотя это больше походило на приступ кашля.

— Похоже, кто-то тебя обскакал? Ладно, — он помассировал висок. — Оставайтесь во дворце, я распоряжусь насчёт комнат. Не пристало принцессе, пусть и колдунье, останавливаться в портовом притоне.

Рутгерте достались её старые комнаты. Дерека поселили на том же этаже, но дальше от главной лестницы. Правое крыло было полностью закрыто: не хватало денег на отопление и уборку. Да и левое, где они сейчас находились, выглядело не лучшим образом. Принцесса со вздохом провела рукой по пыльным портьерам, ещё раз бросила взгляд на заброшенный садик и отвернулась от окна. Убранство её спальни за прошедшие годы почти не изменилось, если не считать того, что пропали самые ценные предметы: люстра, дубовый стол с креслами и кушеткой, ковёр… То ли продали, то ли ретивые слуги постарались. Негромкий стук в дверь отвлёк её от мрачных мыслей.

— Войдите, — отозвалась она. Дерек в задумчивости осмотрел комнату и, не найдя более подходящего места, расположился на кровати.

— Ты определилась с планом? — он провёл рукой по покрывалу, потёр пальцы и неодобрительно поморщился. Было видно, что во дворце колдуну не нравится, но он согласен немного потерпеть.

— Мне его жалко, — откликнулась Рутгерта. — Но… я не знаю.

Она замолчала, подбирая слова. Дерек ждал.

— Конечно, хотелось бы взмахнуть колдовским посохом и всё исправить. Но мы же не в сказке. Граф мёртв. По-идее, нам здесь делать больше нечего.

— Не хочешь стать королевой? — колдун еле заметно улыбнулся.

— Нет, — на этот раз настал черёд Рутгерты морщиться. — Может, если бы я пробыла настоящей принцессой больше года, то… Но нет. Хочу домой.

За прошедшие годы она отвыкла от зимнего холода севера. Облетевший парк казался ей теперь хмурой тенью. Отсутствие зелени и цветов вызывало беспокойство. Хотелось тёплого морского ветра в лицо, вина на веранде кафе и вида с ночным городом, уступами спускающимся к морю.

— Хорошо.

В комнате повисла тишина.

— Я бы съездила в лесничество, посмотрела как там дела.

— Там, где ты выросла?

— Да. Может, жив ещё кто-нибудь…

Они опять замолчали.

— Ладно, — Дерек решительно встал. — Я узнал, что хотел. Отдохнём пару дней и снова в дорогу. Покатаем Лоноса на мётлах.

Рутгерта захихикала, представив, в каком ужас будет Лонос, когда впервые оторвётся от земли.

— Хорошо.

— Пойду встречу Рика. Наши вещи должны уже привезти, — Дерек наклонился и легко коснулся губами её виска. — Не грусти. Всё будет хорошо.

Глава 19

Ветер развевал выбившиеся из-под шапки волосы и рвал полы плаща. Где-то в вышине кричали припознившиеся чайки. Рутгерта в очередной раз пожалела, что забыла перчатки в гостинице. Пальцы мёрзли, и даже маленький огонёк, что она всё время вертела в ладонях, не помогал согреться.

Маяк почти не изменился, только от сарая остался почти развалившийся остов, да изгородь сильно покосилась — один из штормов крепко потрепал побережье, а новый смотритель, похоже, не торопился с ремонтом. Только новые камни на месте Риковой арки над входом белели в сравнении с потемневшим известняком старых стен. Окно гостиной на первом этаже приветливо светилось, но колдунья не стала стучаться: какой смысл напрашиваться в гости? Она не знает человека, который теперь здесь живёт. И пусть небо ещё до конца не потемнело, но первые звёзды уже пытаются пробиться сквозь толщу облаков. Да и дом внутри, скорее всего, неузнаваемо изменился. Она заглянула в окно, сама неуверенная в том, что собирается увидеть. Но нет, старые кресла на месте. И протёртый ковёр. И даже кушетка под лестницей с небрежно наброшенным на неё стёганым одеялом. Огонь в камине так и манил, и Рутгерта выпустила завистливое облачко пара. Кто бы сейчас ни сидел в Дерековом кресле, ему наверняка хорошо. Будто бы услышав её мысли фигура зашевелилась и развернулась посмотреть в окно. Ведьма Болот приветливо улыбнулась и помахала рукой. Замок на входной двери щёлкнул, приглашая войти.

«Скажи друг и войди», — вздохнула про себя колдунья и потянула кольцо. Да, чудище, держащее его, не разговаривало больше голосом Рика, но дверь по-прежнему открывалась колдовским способом.

В доме было действительно тепло. Сразу же захотелось сбросить и шапку, и шаль, и пальто. И выпить чего-нибудь горячего. Рутгерта неторопливо разделась и устроилась в своём старом кресле. Летающие чайники и блюдца с печеньем устроили свой привычный хоровод, хотя теперь ими руководил уже не дух дома. Болот молчала, дожидаясь пока её гостья насладится теплом.

— Как Дерек? — наконец спросила она, когда Рутгерта протянула чашку чайнику, чтобы тот налил вторую порцию чая. Как изменился её голос! Где та неприятная стерва в белой меховой накидке, какой её помнила колдунья? Неужели потеря чувств так сильно меняет человека?

— Вроде бы хорошо, — Рутгерта на мгновение задумалась: действительно, как на самом деле Дерек себя чувствует? — Хотя он не любит распространяться о своём самочувствии.

— Это да… — Болот улыбнулась каким-то старым воспоминаниям и отвернулась к огню. — Я слышала, вы собираетесь обратно на юг?

Рутгета удивлённо посмотрела на неё, но та лишь тихо засмеялась в ответ:

— Пусть тебя не удивляет моя осведомлённость. Всё же я самая могущественная ведьма в этих краях.

— Да.

— Вам не стоит туда возвращаться.

— Почему?

— Если он тебе дорог, то не стоит.

— Это угроза? — Рутгерта и сама понимала, как смешно звучит этот вопрос. Что она могла противопоставить Болот? В целом — ничего. Она и заклятий, которые можно применить для боя, знала всего несколько. В остальном всё больше артефакторика — уж такой особенностью обладала специализация в бытовых заклятиях.

— Нет, скорее предупреждение. Он ведь умрёт без снега, — Болот увидела, как удивлённо вытянулось лицо Рутгерты, и неожиданная догадка осветила её лицо: — Он что, тебе не сказал?

Колдунья лишь отрицательно покачала головой в ответ. Болот вздохнула и закрыла глаза рукой:

— Право слово, сущий мальчишка.

Рутгерта всё ждала продолжения, но Болот молчала задумавшись о чём-то.

— Почему он умрёт без снега? — наконец, не выдержала она. Может, у ведьмы и было достаточно времени, чтобы сидеть здесь у камина и размышлять о вечном, но Рутгерте ещё нужно было успеть вернуться в город до того, как Дерек начнёт её искать: она ведь не предупредила его, что отправляется к маяку.

— Ты знаешь историю о Карлте и ледяных пустошах Севера?

Рутгерта кивнула.

— Он — его дед.

То есть, в жилах Дерека течёт кровь снежных дев?! Почему же он тогда говорил, что союз между человеком и духом невозможен?!

— Да, Дерек — на четверть снежная дева, — подтвердила Болот с интересом наблюдая, как у Рутгерты меняется выражение лица. — Не думала же ты, что простой смертный может быть настолько могущественным колдуном.

Теперь многое встало на свои места. И странное недомогание там, на юге, и такая любовь к холоду.

— Я думала все духи такие, как Рик… — пробормотала она себе под нос, но ведьма услышала и тихо засмеялась:

— Духи бывают совсем разные. Можно прожить всю жизнь и не встретить ни одного, а есть такие земли, где даже во двор не выйдешь, не столкнувшись с чем-нибудь иным. То, во что верят местные — отголоски, которые доходят до нас из таких мест.