Жизнеописание Рутгерты Цимус

— Не волнуйся, — в который раз Рут успокаивала подругу. — Ещё полчаса максимум, и снова сможешь говорить.

Лара в ответ картинно вздыхала.

— А. А. А, — наконец, во время очередной пробы произнесла она. — Уф. Думала, всё. Передай ему, что я больше не буду.

Убедившись, что с колдуньей-швеёй всё в порядке Рут собралась уже домой — прогулочное настроение пропало, и вместо него в голове лишь зудело беспокойство, как там Дерек. Лара вдруг окликнула её, когда они уже разошлись:

— Вспомнила! У нас в городе появились новые северяне. К тебе не заходили ещё?

— Нет, — растерянно ответила колдунья. Странно, господин Лерой тоже говорил о северянах в Меларе. Неужели и сюда добрались уже? — С чего бы это им ко мне заходить?

— Ну… Они спрашивали меня где ты живёшь.

То есть, она встречала их? Интересно, кто они? Хотя, какая разница. Если нужно — сами появятся. Рутгерта не горела желанием знакомиться с земляками, ведь чем духи не шутят, вдруг они узнают в ней принцессу Кри?

— Ладно, позже зайдут. Кстати, ты мои мешочки не закончила ещё? — Рут не удержалась и заказала в «у бабушки» непромокаемые мешочки для порошков и трав.

— Завтра вечером зайди, будут готовы.

— Договорились.

Всю дорогу домой Рут размышляла о таинственных северянах. Зачем они её искали? Им нужна была колдунья или свой человек, знакомый с местным колоритом? Но стоило ей переступить порог, как встревоженный голос Рика вытеснил все другие мысли:

— Скорее, он упал и лежит!

— Где?!

— В спальне! Где ты так долго ходишь? Я тут чуть с ума не сошёл! — Рик подгонял Рутгерту, пока она перепрыгивая через ступеньки неслась на второй этаж.

Колдун лежал без сознания на полу. Не дошёл до кровати всего пару шагов. Пуговицы на рубашке были бережно расстёгнуты, а на лоб поставлен свежий спиртовый компресс.

— Дерек, Дерек! — Рут похлопала колдуна по щекам. Тот поморщился и слабо застонал. Она посмотрела в потолок. — Почему ты его не перенёс в кровать?

— Я не могу, — обиженно заявил дух, будто говорил о широко известном факте. — Он же живой. Я взаимодействую только с неживыми объектами. Лежи он хотя бы на ковре, я бы смог его перенести. А так…

Рут фыркнула и, подхватив колдуна подмышки, потащила к кровати.

— Как хорошо, что в опасных ситуациях в меня бросают чем угодно, но не приворотными заклятиями, — слабым голосом произнёс Дерек у неё на руках.

— Что с тобой случилось?

— Аллергия, — колдун приоткрыл один глаз и посмотрел на Рутгерту. — Обычно меня так не пробирает, но у Лары оказалось очень забористое заклятье. Да ещё два раза… — он тихо застонал. — Сейчас голова взорвётся. Есть что-нибудь от боли?

— Рик, в лаборатории коробочка с примулами.

— Вижу.

— Тащи её сюда. И воду.

Когда Дерек, наконец, забылся тяжёлым сном, был уже глубокий вечер. По крайней мере теперь понятно, как он в своё время узнал, что Болот хочет его в себя влюбить. Аллергия на приворотные заклятья. Забавно, ничего не скажешь.

— Там у двери мальчишка-посыльный, — вдруг подал голос Рик. Рутгерта с сожалением вылезла из-за стола. Хотелось есть, а до утра нужно было выполнить ещё несколько срочных заказов. Если бы Дерек был в порядке и ей не пришлось потратить на него весь остаток дня и часть вечера, то сейчас торопиться было бы некуда.

— Тётя Рут, — мальчишка протянул ей письмо. В его улыбке не хватало нескольких зубов. Скоро вместо молочных на этих местах вырастут постоянные. — А когда будет новая игрушка?

— Спасибо, — Рутгерта покрутила бумажный прямоугольник в руках. Ни на одной из сторон не было ни подписи, ни каких-либо опознавательных знаков. — Я уже почти закончила. Думаю, в конце месяца. А от кого письмо?

— Круто! Из пекарни. Ну, я пойду. Сказали ответа ждать не нужно.

— Хорошо. Спокойной ночи. Будь осторожен.

— До свидания!

Рут закрыла двери и в задумчивости ещё раз осмотрела письмо. Из пекарни. Не от Марка ли? Но что он может ей писать?

«Рут, нам нужно поговорить. Если можешь, пожалуйста, я жду тебя дома. Приходи, как сможешь.

Это срочно,

С Любовью,

Марк»

Какая-то ерунда. «С Любовью»? Рутгерта хмыкнула. На Марка совсем не похоже. Даже когда они встречались, он никогда не писал таких писем. Да ещё и «любовь» с большой буквы. И вообще, такое путанное построение фраз… Чтобы Марк написал настолько безграмотное письмо — что-то определённо случилось. Только этого не хватало: сначала Дерек, теперь он!

— Рик, мне нужно отлучиться ненадолго.

— Ладно, только долго не ходи, — голос Рика звучал нервно. — Если Дереку станет хуже, я один не справлюсь.

— Не волнуйся, я быстро.

Рут накинула шаль — ночи становились всё прохладнее — и выскользнула на улицу. Дом Марка стоял всего в двух кварталах от её магазинчика. Окна горели только на первом этаже, в гостиной. Колдунья постучала, и дверь почти сразу распахнулась. Новый слуга — она не видела его здесь раньше — поклонился и услужливо принял шаль.

— Господин ждёт в гостиной.

После полутёмного коридора яркий свет комнаты на мгновение ослепил её. Пол качнулся под ногами, будто колдунья стояла на палубе корабля под штормовым небом, а не в доме почётного горожанина Раты. Рука непроизвольно метнулась к груди — старинный артефакт с вычурным названием «супротив зла», стоивший ей в своё время целого состояния, обжёг кожу. Сначала огнём, и почти сразу — морозом. В комнате творилось могучее колдунство, но какое? Против чего плести защиту?

— Добрый Вечер, Ваше Высочество, — обратились к ней по-тонерийски. Её родной язык. Если не считать Дерека и Рика, Рут уже и не помнила, когда слышала тонерийский в последний раз. Советник Руфус стоял у камина и с видимым удовольствием наблюдал за принцессой. За столом сидели бледный Марк и, судя по колючему взгляду, колдунья. Похоже, неприятными ощущениями она была обязана именно ей. — Если не будете сопротивляться и окажете всяческое содействие, мы не тронем вашего жениха.

— Но… он мне не жених, — с трудом произнесла принцесса. А она думала, что никогда больше не увидит никого из этой части своего прошлого. Неужели это и были те северяне, о которых говорили господин Лерой и Лара? Нужно было прислушаться к ним, узнать о приезжих побольше. Голос почти не слушался. Так она не сможет произнести ни одного заклинания. Проклятая беспечность! Слишком уж она расслабилась в этом тихом южном городке.

— Тем хуже для него, — ответил советник Руфус. Гадко улыбаться умел не только Дерек.

Глава 12

— Вы делаете, как мы скажем, и он остаётся цел и невредим.

— Обещайте, — Рутгерта понимала, что это очень глупо — требовать такого от советника Руфуса. Чего стоило его слово? Он мог сейчас сказать что угодно, а потом сделать так, как нужно ему. И она ничего не сможет возразить. Колдунья попробовала тайком начертить в воздухе один из знаков силы, чтобы призвать ветер, колдовство, дававшееся ей лучше всего, и с ужасом поняла, что не чувствует пальцев. Будь здесь Дерек… Он бы не попался так глупо. Он бы им всем показал, как опасно иметь дело с колдунами. Но Дерек дома, и даже будь у неё возможность позвать его, вряд ли он сейчас в состоянии хоть как-то помочь.

— Обещаю. Вы слушаетесь нас, и с вашим другом всё будет в порядке.

— Хорошо. Чего вы хотите?

— Вы возвращаетесь с нами в Кри, — советник Руфус опять улыбнулся. — Прямо сейчас.

Рутгерта с трудом сдержала проклятие. Ну конечно, зачем ещё им было ехать так далеко на юг.

— Хорошо, — как будто бы у неё есть выбор! Не в силах начертить ни одного колдовского узора, произнести ни одного слова заклинания — она была беспомощна, как муха, застрявшая в меду. Как она сейчас завидовала Дереку, который мог творить колдовство одной лишь силой мысли, но такой уровень мастерства был ей недоступен.

— Карен, — советник Руфус кивнул колдунье. Та встала из-за стола и направилась к принцессе. Это всё её рук дело. Каким удивительным талантом она обладает? Неужели это замыкающие заклятия? Рутгерта когда-то читала о них, но никогда не сталкивалась вживую — уж слишком редкими они были.