Жизнеописание Рутгерты Цимус

— А кто же теперь смотрит за маяком? — спросила она у камней.

— Думаю, никто, — недовольным тоном отозвался Рик. — Или армейские поставили своих людей.

— Армейские?

— Война, — не отрываясь от завтрака ответил Дерек. — Все малые княжества аж до гряды сейчас выясняют отношения.

Неужели и Кри тоже? Как там её родители, как брат? Он, возможно, уже стал королём. Мальчишки, с которыми она дружила в детстве, когда жила в лесничестве, сейчас воюют. Живы ли они?

— А ты?

— А что я?

— Ну… Я помню, ты вроде был дружен с королём Лидии.

— И что? То, что я помогал ему пару раз, ещё ничего не значит.

Они замолчали.

— Не люблю убивать, — после небольшого размышления словно оправдываясь добавил Дерек. — В войнах нет ничего красивого или героического. А лишать других жизни ради того, чтобы прославиться, заработать денег или урвать кусок власти — это не по мне.

Рутгерта лишь молча кивнула — в этом вопросе их взгляды совпадали.

Неожиданно раздался стук в дверь. Колдунья с сожалением отложила вилку: она по-прежнему никого не ждала, но вдруг в этот раз это всё же посетитель? Из-за раннего часа магазин всё ещё был закрыт, и если кому-то нужно было что-то срочное, то вполне ожидаемо, что человек будет стучаться в дверь не лавки, а жилой части дома. На пороге стояла Лара аж подпрыгивая от нетерпения.

— Рут, такие новости! Всё проспишь! — не дожидаясь приглашения она проскользнула в прихожую и ориентируясь по запахам отправилась на кухню. — Я только из префектуры, ты представляешь, к нам приехал колдун из Мелары! Из самой столицы!

Рутгерте ничего не оставалось как молча закрыть дверь и поспешить за подругой. Каждый раз когда Лара разносила заказы, она возвращалась с ворохом сплетен и новостей. Кажется, в префектуре заказывали нервущиеся непромокаемые мешки для корреспонденции. Хотя, впрочем, неважно.

— Привёз префекту какой-то артефакт. Говорят, красавец, интересно, в какой гостинице он останов… — Лара замерла не закончив фразу. — Привет.

— Привет, — отозвался Дерек. Рик благоразумно промолчал не выдавая своего присутствия.

— Эмм, знакомьтесь. Лара, это Дерек. Дерек — Лара, — подала голос Рутгерта. — Это мой старый друг. Мы…

— Вместе учились, — перебил её колдун с улыбкой. Ну да. Выглядели они на один возраст. Неважно, что Рутгерта читала о нём в старых книгах, и уже тогда он был Даррахом. — Очень приятно познакомиться.

— Приятно познакомиться, — Лара почему-то покраснела. — У вас с Рут похожий акцент, вы тоже северянин?

Дерек с Рутгертой переглянулись. Сложно было представить, что сероглазая и русоволосая Рутгерта из тех же краёв, что и черноглазый черноволосый Дерек.

— Да. На севере живёт много народов.

— Как интересно! — Лара села за стол не дожидаясь приглашения. Она не сводила глаз с колдуна, будто бы он её приворожил. — А вы к нам надолго? Или в столице ждут дела?

Дерек бросил быстрый взгляд на Рутгерту:

— Посмотрим по обстоятельствам.

— А чем вы планируете заниматься? Вы остановитесь на всё время у Рут?

— Эмм… — колдун, казалось, опешил от такого напора. — Мы ещё не обс…

— Да, он поживёт у меня, — в этот раз Рут перебила Дерека. — Мне как раз нужна была помощь с некоторыми порошками.

— Ооо, — Лара, казалось, расцвела.

Дальше посыпались разные вопросы про то, как там в столице, что за удивительный артефакт он привёз префекту, каково это — путешествовать на кораблях, что уважаемый колдун любит есть, и так дальше без конца и края. Рутгерта дозавтракала и отправилась открывать магазинчик, а Лара всё никак не отставала от Дерека. Следовало подготовиться к тому, что она теперь целые дни будет проводить у неё — поближе к столичному колдуну. Пока тот не уедет. С одной стороны колдунья радовалась: это повышало вероятность того, что Лара в итоге перейдёт работать к ней. С другой стороны было немного обидно. Или что это, ревность? Спустя столько лет? Рутгерта фыркнула собственным мыслям. Лучше заняться новой партией влагоотталкивающего порошка, старый почти весь закончился.

За день в магазинчик под разными предлогами наведались все окрестные кумушки, чтобы посмотреть на Дерека, с важным видом отмеривающего порошки на медицинских весах. К закрытию у Рут закончились все консерванты для закаток, освежители воздуха, капли для сладких снов и крысиный яд. На исходе были мешочки, избавляющие от влаги и запаха в обуви, ароматические соли для ванн и укрепитель для волос. День определённо удался: столько ей не удавалось продать даже перед праздниками.

— Бойко у тебя идёт дело, — выпрямившись и массируя плечо заметил Дерек. Его тоже впечатлил наплыв посетителей. Особенно тем, что добрую половину заказов ему пришлось делать прямо при покупателях. Даже на обед времени толком не хватило.

— Только благодаря тебе, — устало засмеялась Рутгерта. — Лара по всей округе растрезвонила, что у меня в лавке можно посмотреть на столичную шишку.

— Интересный ход. Можно время от времени кого-нибудь приглашать, чтобы стимулировать приток клиентов, — Дерек устало откинулся на спинку стула и закрыл глаза. — Жаль, что на тебя не приходили посмотреть в маяк. Хотя настоящую принцессу не каждый день увидишь. Кстати. Почему ты тогда убежала?

Рутгерта ждала этого вопроса весь день, но всё равно замолчала не зная, что сказать.

— Испугалась, — наконец, призналась она. И отчего-то стало легче. — Мне было шестнадцать, а тебе… Кстати, сколько тебе лет?

— Сто восемь, — нехотя ответил Дерек. Рутгерта, конечно, ожидала чего-то подобного, но не настолько. С трудом справившись с изумлением, она продолжила:

— В общем, юная принцесса и древний злобный колдун — не та пара, с которыми в историях случается счастливый конец.

— И поэтому ты сбежала.

— Лучше так, чем преследовать тебя по всему миру, — недовольно буркнула Рут. — Откуда мне было знать, как ты ко мне относишься. Напомнить тебе, как ты тогда себя вёл? Слонялся целыми днями демоны знает где, да и вообще…

— Но ты ведь сняла проклятие, а это значило…

— Ничего это не значило, — перебила его Рутгерта. — Ты же сам сказал, что оно подумало, что мы друг друга любим, а не…

— Я пошутил! Ты же знаешь, что проклятья не умеют думать!

— Шутки у тебя дурацкие! Это теперь я знаю. А тогда я была глупая дурочка, которая верит всему что…

Звякнул дверной колокольчик, прерывая их разговор.

— Добро пожаловать! — начала Рутгерта, но осеклась, наткнувшись на хмурый взгляд Марка. Он не говорил, что зайдёт, но его визита можно было ожидать: слухи по городу разносятся быстро, и если рассказ о Дереке попал к нему через третьи руки, то оставалось только догадываться, что ему там наплели. — Привет. Как день?

— Привет, — он оценивающе посмотрел на Дерека и явно играя на единственного зрителя чмокнул Рутгерту в щёку. — Нормально. А как ты?

— Прекрасно! Ты не представляешь, сколько сегодня было покупателей!

— Хорошо… Можно тебя на минуту? — ещё один взгляд в сторону Дерека.

— Пойду займусь ужином, — мгновение, и Дерек аккуратно прикрыл за собой дверь, ведущую в жилую часть дома.

— Кто это? — поинтересовался Марк, когда шаги колдуна стихли. Хозяйские нотки в его голосе неприятно кольнули слух.

— Мой старый друг, — сама того не замечая Рут напряглась. — А что?

— Ты мне о нём не рассказывала.

«Я много о чём тебе не рассказывала», — хотела ответить колдунья, но вовремя прикусила язык и вместо этого сказала:

— Не может такого быть. Мы вместе работали в Лидии, может, ты просто имя не запомнил.

Конечно же, враньё. Она Марку об этом времени вообще ничего не говорила. Но вдруг прокатит? Марк ведь всегда начинал клевать носом, когда она в разговорах углублялась в подробности своих колдунских дел. Может, потому, что она специально старалась рассказывать о них максимально занудным способом? И желательно ерунду. Меньше знаешь — лучше спишь. И действительно, Марк недоверчиво сощурил глаза, но промолчал, боясь показать, что многое пропускает мимо ушей в «трескотне» своей девушки-почти-жены.