На крючке (ЛП)

- Извини, - говорит он Уитни, - но нам нужно идти.

Ее улыбка рассыпается на мелкие осколки. Наши взгляды пересекаются, и на лице девушки появляется расчетливое выражение.

- Я тебя знаю, - ее голова наклоняется в сторону, когда Уитни смотрит на меня - Дай подумать.

О, очень мило.

- Ага, подумай. Мы учились в старшей школе вместе, - и в младшей школе тоже и в подготовительной... но неважно.

- Ох. Анна, верно? - она немного смеется, словно смущена своей оплошностью, но меня не обманешь. К тому же она смотрит на Дрю, а не на меня. - Некоторых людей крайне сложно запомнить.

Я напрягаюсь, готовая наброситься на нее. Но Дрю останавливает меня, кладя руку на мое плечо. Этот его захват дает окружающим четкое представление, что мы вместе.

- Ну, сейчас я не думаю, что забуду тебя, - говорит он ей, и при этом его тон отнюдь не милый.

Но думаю, Уитни все равно не замечает его сарказм. Неа, она просто глупо улыбается.

И даже при том, что Дрю поступил хорошо по отношению ко мне, мне ненавистно быть свидетелем этой сцены. Он не должен меня защищать. Реакция людей на нас такая же полярная, как север и юг.

Со щемящим сердцем, я стою, словно одеревенелая в его объятиях и смотрю на Уитни.

- Принимая во внимание то, что ты называла меня Анна-Банана-трусы с третьего класса, - добавляю я холодно, - делаю вывод, что либо ты крайне тупая, либо лживая.

Ее рот приоткрывается, а румянец заливает лицо. Она точно не ожидала от меня честности.

Дрю легонько сжимает мое плечо и смотрит на меня сверху вниз.

- Так мы идем?

- Ага.

Он направляет меня вокруг ошарашенной Уитни, даже не говоря ей пока. Нам вслед доносится приглушенное бормотание слова "сука", на что Дрю притягивает меня ближе к себе и выдыхает на ухо:

- Чья бы корова мычала, правда?

Нехотя я улыбаюсь и делаю шаг от тела парня.

- Ты никогда бы не убедил ее в этом.

- Мне жаль, что она была с тобой грубой, - он хмурится, а его глаза темнеют от затаившегося в них беспокойства. Ненавижу это.

Я пожимаю плечами.

- Вероятно, она была слишком взволнована твоим величественным присутствием.

Он еще сильнее злится.

- Ты извиняешься за ее поведение, Джонс? Она не заслуживает этого.

Нет, не заслуживает, но я не собираюсь рассказывать ему правду о том, что большинство людей, знакомых мне по жизни, вели себя также, но на постоянной основе.

- Уитни была черлидершей в моей старшей школе. Она сходит с ума по всему, что связано с футболом, - я даже не сомневаюсь, что у нее появились виды на Дрю, когда он перевелся в наш университет.

Бэйлор бросает на меня взгляд, от которого кажется, что парень видит мои мысли насквозь. Мне же в некотором роде ненавистно, что он так легко может меня прочесть.

- Я так понимаю, тебе не нравятся черлидерши? - спрашивает Бэйлор.

Мы обходим группу девушек, которые все до одной глазеют на Дрю. Тихие хихиканья становятся громче, когда мы проходим мимо.

- О, даже и не знаю, - говорю я. - В прошлом году в моей группе по исследованиям была девушка из местной команды поддержки. Лэйни. Она милая. Она отлично накачала попку, занимаясь спортом, и поэтому я восхищалась ею.

- Я знаю Лэйни, - видя счастливые искры в его глазах, я гадаю, как хорошо он ее знает, но прежде чем могу необдуманно спросить об этом, Дрю добавляет. - Она встречается с моим другом Маршаллом.

Ох.

Дрю открывает передо мною дверь на лестницу.

- Но есть такие черлидерши, как Уитни, - продолжаю я, - которые, кажется, учились по хрестоматии стереотипных сук, - я пожимаю плечами, вытягивая из волос заколку, которая зацепилась на лямку моей сумки. - Я никогда не смогу понять, почему им нужно так себя вести.

Глаза Дрю заволакивает дымка, но в уголках появляются морщинки, говорящие о том, что ему смешно.

- Ты бы удивилась, как легко играть выбранную роль, - он останавливается, и его рука замирает на перилах. - Или возможно не удивилась. Не такой нонконформист, как ты.

Я никогда не умела воспринимать похвалу на свой счет. Особенно от Дрю. Я корчу рожицу и пытаюсь говорить легкомысленно.

- Бах. Нонконформизм - это тоже роль.

- Возможно, но... - Дрю быстро улыбается, искренне, но с некой натянутостью. - Любой, кто считает себя мужчиной, должен быть нонкомформистом.

- Бросаешься фразами Эмерсона? - я качаю головой, пока мы поднимаемся по ступеням. - Сейчас ты реально показушничаешь.

- Ну, что я могу сказать? Моя мама была профессором по английской литературе. А Эмерсон был ее любимчиком. Другим детям читали сказки на ночь. А я получал в дополнение к сказкам цитаты Эмерсона.

- Оставь свои шовинистические подколки при себе.

- Что? - его брови приподнимаются в возмущении. - В этой цитате нет ничего шовинистического.

Я сдерживаю улыбку. Он слишком непринужден. И если поддразнивания отвлекают его от боли, то тем лучше.

- Верно. Даже при том, что ты сказал "любой, кто считает себя мужчиной", - я  поднимаю руки, делая пальцами кавычки, тем самым подчеркивая сказанное. - Почему не "человеком"?

К сожалению, Дрю слишком смышлен. Его сердитый взгляд вдруг сменяется на знакомую улыбку.

- "Мужчина" генетически отличен от простого понятия "человек", и тебе это известно.

- А это сексизм, - отвечаю я, почему-то слишком сильно развеселившись.

- Я очень сомневаюсь, Джонс, что данный термин был актуален в 1841.

Я замахиваюсь, чтобы пихнуть его в ребра, но он отскакивает, и я просто посылаю ему многозначительный взгляд. Дрю становится бледнее, а на лбу появляются бусинки пота. От этого в моей груди начинает щемить.

- Пойдем, - я беру его под локоть и веду вдоль коридора. - Давай усадим тебя прежде, чем ты упадешь лицом на пол.

Вверх по ступеням мы подымаемся в радиорубку кампуса. Это большое пространство со стеклянными стенами, в котором обычно работает Флойд Хопкинс. И сейчас он тоже здесь, перекусывает сэндвичем и содовой, снаружи у кабинки диджея.

Он замечает меня и расплывается в улыбке. Высокий, худой, с торчащими темно-русыми прядями завитков и бородой, он выглядит как современный Шэгги. Но отрицать его харизму невозможно. Есть некое очарование во всех его действиях. Какая-то вальяжная таинственность.

Флойд был тем, кто познакомил меня с травкой на втором курсе. Мы вместе ловили кайф и переспали. Это было крайне памятно. Но несмотря на все, нам удалось остаться друзьями. Ну, "друзьями" в натянутом понимании слова. Наш случай больше похож на понятие «знакомые с привилегиями». Но это понятие отнюдь не мешает парню обнимать меня дольше положенного. Или может он делает это, потому что Дрю стоит рядом, так как взгляд Флойда все это время остается направленным на Дрю.

- Анна Джонс, как твои дела?

Я освобождаюсь из хватки Флойда. Прийти сюда было плохой идей. Одной из многих.

- Хорошо.

- Ага... - Флойд смотрит то на меня, то на Дрю, ожидая объяснения. Кажется, Бэйлор готов сбежать.

- Слушай, - говорю я, - можно я использую твою заднюю комнату... - мой голос звучит уклончиво. Дикая усмешка Флойда и внезапно взлетевшие брови Дрю ударяют меня словно кирпич об голову. Святое дерьмо. Я реально тупица, потому что даже не подумала, как со стороны прозвучит моя просьба.

- Перестаньте думать о пошлостях, - выкрикиваю я, краснея и желая умереть на месте.

К счастью, Флойд смеется.

- Я просто подкалываю тебя, Анна. Знаю, что ты последняя девушка, которая станет просить одолжить ей кушетку для траха, - он смотрит на Дрю. - Даже учитывая то, что с тобой Боец Бэйлор. Она очень осторожна, ну, ты знаешь?

Дрю просто смотрит на него в ответ, и Флойд сдувается, словно проколотый гелиевый шарик. Что касается меня, то я хочу кого-то ударить. Флойд проводит пальцами по своему заросшему подбородку. - Это круто. Идите и проведите свои семь минут с пользой.