Драконий Оборотень

— Простите великодушно, но Октрион — это?..

— Старинный эльфийский сборник заклинаний, — коротко пояснила я, пытаясь тем временем прожечь взглядом дыру в отцовском лбу. — Он принадлежал моей матери, и она оставила его лично мне. Без него я никуда не поеду.

— Если я правильно понял, — задумчиво сказал оборотень. — То этот Октрион, в некотором роде, является для чародейки рабочим инвентарем, так?

— Именно! — отчеканила я, по-прежнему не сводя глаз с отца. — И если кому-то уж так не терпится избавиться от всякой магической бесовщины в доме, так почему бы тогда не отдать все разом?!

— Не позволяйте ей колдовать! — неожиданно с жаром обратился Владыка к старшему оборотню. — Иначе она разнесет в клочки весь ваш Сорбронн и себя заодно. Вы же сами знаете… — он внезапно осекся на полуслове.

— Тебе-то уже до этого какое дело?! — возмутилась я в ответ, игнорируя странный предостерегающий взгляд, брошенный оборотнем на моего отца. О том, что брать на работу мага, чтобы потом запрещать ему колдовать, просто глупо, я не стала даже упоминать. Скорее всего, оборотень и сам это прекрасно понимал. Вместо этого я вдруг замолчала, озаренная внезапной блестящей идеей. Все еще держа руки скрещенными на груди, я небрежно прислонилась плечом к стене и лучезарно улыбнулась своему батюшке. О да, это будет чудный способ отомстить ему за все и сразу!

Владыка отреагировал на внезапную перемену моего настроения с плохо скрытой настороженностью. Похоже, он не питал особых иллюзий насчет моей способности одаривать его сейчас искренними улыбками.

— Значит, так, — ласково проговорила я, обращаясь к нему. — Либо ты отдаешь мне Октрион немедленно, либо… — я с показным интересом оглядела тронный зал. — Какую из этих стен тебе хотелось бы отстроить заново?

Несколько мгновений Владыка молча смотрел на меня, словно не веря своим ушам, потом презрительно фыркнул.

— Ты не посмеешь!

Вместо ответа я вытянула перед собой руку ладонью вверх.

— Давай проверим. Какой, говоришь, девиз был у нашего прадеда? — мягко поинтересовалась я, слегка пошевелив пальцами. — Для достижения цели все средства хороши? Ну, так я его родственница, знаешь ли.

На раскрытой ладони уже начинал расти, набухая, полупрозрачный огненный шар, простреливаемый изнутри яркими голубоватыми сполохами. Дабы никто не подумал, будто это шутка, я слегка пошевелила губами, и пол под ногами тут же ощутимо дрогнул. Все присутствующие моментально замерли. Владыка слегка побледнел. Даже из дверного проема мне была видна внезапно появившаяся испарина у него на лбу.

— Итак? — я вопросительно изогнула бровь. Пол снова предупредительно дрогнул.

Шар уже разросся до размеров крупной дыни и теперь опасно колыхался на моей ладони, грозя в любой момент, не удержавшись, сорваться вниз. Оборотни пока особой паники не выказывали, однако стояли, не шевелясь, и поочередно переводили взгляды с Владыки на меня и обратно.

— Проклятье… — придушено прохрипел Владыка. — Хорошо, забирай эту клятую книгу и убирайся отсюда, наконец, к бесовой матери!..

И с этими словами отец молча подал знак маячившему за дверью слуге. Тот моментально скрылся из виду и вернулся минут через пять с большой плоской шкатулкой на вытянутых руках. Боязливо помялся у входа, потом, повинуясь жесту Владыки, осторожно поставил шкатулку на пол у моих ног и торопливо убрался прочь.

— Отлично, — удовлетворенно заметила я. — Приятно сознавать, что близкие родственники всегда могут найти общий язык.

Я подбросила свой взрывоопасный шарик в воздух, вызвав этим у Владыки новый приступ астматического удушья, и легонько дунула на него. Сверкающая огненная сфера лопнула с тихим звоном и рассыпалась на миллионы крохотных сверкающих искорок. Я ехидно усмехнулась. Искусство создания иллюзий последнее время давалось мне все лучше и лучше.

Несколько мгновений в зале царила абсолютная тишина, потом среброволосый оборотень деликатно кашлянул, нарушая всеобщее оцепенение, и снова повернулся лицом к Владыке.

— Я полагаю, теперь вопрос о книге исчерпан? — его лицо было совершенно невозмутимо, однако было заметно, что это стоит ему немалых усилий.

Владыка, чье лицо теперь переливалось всеми оттенками от нежно-розового до ярко-свекольного, молча кивнул.

— В таком случае, благодарим вас, Ваше Величество. Увидимся завтра утром.

Дарг учтиво склонил голову в знак прощания и, спокойно развернувшись к Владыке спиной, направился к выходу. Остальные оборотни молча последовали за ним. Вся процессия направилась к парадным дверям зала, где, по-прежнему сохраняя воинственный вид, стояла я, но теперь уже в обнимку с Октрионом.

— До встречи, Ваше Высочество, — едва слышно донеслось до меня, когда сереброволосый поравнялся со мной в дверях. — До утра.

Это было сказано так тихо, что я сначала даже решила, будто это мне почудилось, и с удивлением посмотрела на дарга. Однако в тот момент, когда я уже была готова недоуменно отвести взгляд, оборотень внезапно вскинул на меня глаза, и у меня на миг перехватило дыхание. В них, словно в двух озерах жидкого серебра, обрамленных длинными темными ресницами, плескался еле сдерживаемый смех. Еще миг, и он снова отвел взгляд, а я осталась стоять на месте, с удивлением глядя в его удаляющуюся спину.

— Э… до утра, — растеряно пробормотала я, когда господа послы уже скрылись за поворотом, и, стряхнув с себя оцепенение, решительно направилась в свою комнату.

Солнце еще не успело закатиться ярко-розовым клубком за горизонт, а на противоположном краю небосклона уже вовсю разворачивало свои бахромчатые края серое покрывало сумерек. Вечер выдался на редкость безветренный и тихий.

По крайней мере, за пределами замковых стен.

— В жизни ему этого не прощу! Никогда!.. — я в ярости потрошила содержимое огромного гардероба, отыгрываясь на ни в чем не повинных вещах и пытаясь при этом сообразить, что из этого хлама может понадобиться мне в дороге, а что нет. — Дочерепродавец! Работорговец!.. И как его только земля носит?!..

Я обернулась к сестре и яростно потрясла в воздухе кулаком со скомканным в нем газовым шарфом.

— Уверена, если бы на их месте оказались горные тролли, он бы и то ни минуты не колебался!

Лиона сидела на краю кровати, качая ногой и задумчиво созерцая быстро растущую кучу одежды на полу.

— Да уж, — рассеянно откликнулась она. — Ну, а ты ему, конечно же, показала напоследок, какого сокровища он лишается в твоем лице.

И она засмеялась в ответ на мою гримасу.

— Да-да, слухами уже земля полнится.

Я немного перевела дыхание.

— Ладно, согласна, я немного погорячилась. Но посуди сама — он ведь просто отдал меня чужакам, словно какую-то ненужную рухлядь! И кому?!

— Ну, к счастью, тут уж все не настолько плохо, — попыталась она меня успокоить. — В конце концов, дарги — уважаемая Старшая раса. Они так же разумны, как ты или я.

— Правда? — не смогла удержаться я от сарказма. — Хочешь сказать, что они, как разумные, человечину сырой не едят?

Лиона рассмеялась.

— Ну, что за ребячество, Мирра? Ты же знаешь, что они вообще не едят людей.

— Неужели? — я поворошила ногой кучу на полу и бездумно вытащила из нее первую попавшуюся вещь. — Ты в коббе-ренвинские учебники заглядывала? Фазы луны, неконтролируемая агрессия, склонность к насилию?..

— Вообще-то, это было всё про волколаков писано, — осторожно заметила сестра. — Ты бы читала внимательнее, и не только рецепты заживляющих зелий…

— Не вижу разницы, — раздраженно передернула я плечами. — Как говорится, волк волку…

— В смысле, ворон ворону? — откликнулась Лиона, посмеиваясь. — Да уж, глаз не выклюет. Хорошо, что тебя сейчас магистр Дьорданн не слышит. И вообще, как для мага у тебя довольно узкие взгляды на межрасовые различия… Тем более, учитывая, что ты сама полукровка.

— Неужели? — мрачно буркнула я, упрямо не желая отказываться от своего трагического амплуа. — Тем не менее, мировой опыт показывает, что обладатели чересчур широких взглядов на эти различия слишком часто становились обитателями удручающе глубоких могил.