Страница 1 из 13
Владимир Афанасьевич Обручев
Земля Санникова
Предисловие
Арктический бассейн Северного Ледовитого океана усеян по окраине многочисленными большими и малыми островами и лишен их в центральной области.
Острова покрыты толщами льда и снега, и только немногие освобождаются от них в течение короткого полярного лета. Сковано льдом и море вокруг островов. Все остальное пространство покрыто толстыми многолетними льдами, движущимся под влиянием течений и ветров в разных направлениях.
Несмотря на трудные условия, отважные мореплаватели проникали в Арктику, постепенно открывая, изучая и иногда заселяя эти острова. Были даже попытки использовать движущиеся льды плавания для проникновения в те районы Ледовитого океана, которые оставались еще не изученными.
Открытия новых островов начались давно продолжались до самого последнего времени: так, еще в 1881 году были обнаружены маленькие острова Жаннетта, Генриэтта, Беннетта к северо-востоку от Новосибирского архипелага; в 1913 году — большой архипелаг Северной Земли к северу от Таймырского полуострова; еще позже — мелкие островки в Карском море. Но нельзя утверждать, что в Арктике уже известны все острова, так как в области движущихся льдов океана могут еще быть такие острова, к которым по воде невозможно, а по движущимся льдам очень трудно добраться. Применение самолетов дает возможность обследовать с воздуха такие районы Арктики, в которые нельзя было проникнуть ни по воде и по льду.
Однако до сих пор еще не разгадана тайна некоторых островов в Арктике, легенды о существовании которых передаются уже около полутораста лет.
Отважные промышленники, посещавшие ближайшие к материку Азии острова ради промысла на них пушнины и мамонтовой кости, а также некоторые исследователи Севера в редкие на Севере ясные дни видели с высоких пунктов эти острова, но добраться до них не могли.
Остров, лежащий к северу от Новосибирского архипелага, был назван «Землей Санникова», по имени Якова Санникова, впервые увидевшего этот остров далеко на горизонте, среди льдов.
В книге говорится о попытке, предпринятой политическими ссыльными, находившимися в ссылке в устье реки Индигирки, найти «Землю Санникова».
Роман назван научно-фантастическим потому, что в нем рассказывается о предполагаемой земле так, как автор представлял себе ее природу и население при известных теоретических предположениях.
Читатель знакомится с некоторыми островами Арктики, условиями путешествия по льдам, природой и населением неизвестной земли, какие могли бы быть, если бы она существовала там и в таких условиях, как предполагает автор.
В послесловии к этой книге читатели найдут ответ на некоторые вопросы, касающиеся гипотезы о «Земле Санникова», и коротко ознакомятся с новейшими открытиями советских ученых в Арктике, раскрывающими в какой-то мере тайну «Земли Санникова».
А ВСЕ-ТАКИ ОНА СУЩЕСТВУЕТ !
Первая половина торжественного заседания ученого общества, посвященного сообщениям членов экспедиции, снаряженной для поисков пропавшего без вести барона Толля и его спутников, подходила к концу. На кафедре, у стены, украшенной большими портретами сановных покровителей и председателей общества, находился морской офицер, совершивший смелое плавание в вельботе [1] через Ледовитое море с Новосибирских островов на остров Беннетта, на который высадился барон Толль, оттуда не вернувшийся. Мужественное лицо докладчика, обветренное полярными непогодами, оставалось в полутени зеленого абажура лампы, освещавшей рукопись его доклада на кафедре и его флотский мундир с золотыми пуговицами и орденами.
За длинным столом перед кафедрой, покрытым зеленым сукном, заседали члены Совета общества — все видные ученые и известные путешественники, проживавшие в северной столице. В середине сидел председатель. Закрыв глаза, он, казалось, дремал под журчание голоса докладчика. Небольшой зал был переполнен.
Докладчик уже описал ход спасательной экспедиции, трудный путь с тяжелым вельботом, поставленным на нарты, через торосы полярных льдов от материка на Новосибирские острова, летовку на берегу Котельного острова в ожидании вскрытия моря, борьбу со льдами при плавании вдоль берегов и отважный переезд через море к острову Беннетта. Он охарактеризовал этот угрюмый остров, скованный льдами целый год, и описал находку избушки Толля, оставленных им вещей и документа с описанием острова, заканчивавшегося словами: «Отправляемся сегодня на юг; провизии имеем на пятнадцать — двадцать дней. Все здоровы».
— Итак, — провозгласил докладчик, повысив голос, — двадцать шестого октября тысяча девятьсот второго года барон Толль, астроном Зееберг и промышленники якут Василий Горохов и тунгус Николай Дьяконов покинули остров Беннетта и пустились по льду на юг к Новосибирским островам. Но на последние они не прибыли, — наши поиски не обнаружили никаких следов. Куда же девались смелые путешественники? Нет никакого сомнения, что они погибли в пути. В конце октября в этих широтах дня уже нет, только два — три часа около полудня тянутся сумерки. Морозы доходят до 40; часты свирепые пурги. Но море еще не замерзло и богато полыньями. Путешественники, очевидно, попали во время пурги на полынью, едва затянувшуюся льдом, и провалились. Или погибли, выбившись из сил, от голода и холода в борьбе с торосами, потому что собак у них не было и они сами тащили нарты, нагруженные байдарками и всем имуществом. Или, наконец, пытаясь переплыть на утлых байдарках в полярную ночь через незамерзшее море, они потонули во время бури. Так или иначе, но они нашли вечный покой на дне Ледовитого моря, а Земля Санникова, которую Толль искал так долго и тщетно, не существует.
Докладчик сошел с кафедры. Слушатели были охвачены жутким впечатлением от заключительных слов доклада. Вдруг из задних рядов раздался громкий возглас:
— А все-таки Земля Санникова существует!
В зале произошло волнение. Послышались вопросы:
— Кто это? Что за чудак?…
Председатель обвел публику строгим взглядом, встряхнул колокольчик и, когда зала затихла, внушительно сказал:
— Предлагаю общему собранию членов общества и гостям почтить вставанием память погибших отважных путешественников: барона Толля, астронома Зееберга, промышленников Горохова и Дьяконова, положивших свою жизнь на поприще науки.
Все поднялись с мест.
— Объявляю перерыв на четверть часа.
Сидевшие вблизи дверей быстро устремились к выходу. Члены Совета обступили докладчика, а один из них, тучный академик Шенк, известный исследователь, организатор и советчик экспедиции барона Толля, стал протискиваться к задним рядам. Среди шума сдвигаемых стульев и говора толпы раздался его громкий голос:
— Я прошу лицо, которое так уверено в существовании Земли Санникова, поговорить со мной.
В ответ на это приглашение из среды толпившихся слушателей выделился молодой человек в черной блузе со смуглым лицом, изборожденным мелкими морщинками, которые летний зной, зимние стужи, резкие ветры накладывают на кожу. Пробравшись к Шенку, он заявил:
— Это я сказал и повторю еще раз, если нужно!
— Пройдемте в библиотеку! Здесь в толкотне невозможно беседовать! — произнес Шенк, окидывая смельчака проницательным взглядом из-под густых, нависших бровей.
Подхватив молодого человека под руку, Шенк увлек его через боковую дверь в задние комнаты библиотеки, в канцелярию общества.
[1] Вельбот — легкое гребное судно с одинаковыми остроконечными номом и кормой; его парусное вооружение состоит из разрезного фока (прямого паруса).