Черный камень

А время? – вспомнил Филипп.

– Время ещё есть, – сказал подменыш и по-хозяйски повел гостя в покои замка. Не смотря на внешний вид маленького лесного бродяги, Кинтохо сейчас выглядел солидно. Куда-то исчезла его суетливость и дикарские ужимки. Изменилась даже поступь подменыша. Он шел степенно и даже величаво, как и подобает хозяину огромного сказочного дома. И все же подменыш смотрелся здесь неестественно, словно забрел в замок случайно.

Они вошли в просторный зал из редкой светло-зеленой яшмы.[14] Посреди зала стоял длинный овальный стол. Он был уставлен яствами, и Филиппу подумалось, что за таким столом вполне могли бы поместиться человек сорок, а то и пятьдесят. Но стульев было всего два.

– Неужели это все твое? – осматриваясь, спросил Филипп.

– Мое, – смеясь, подтвердил Кинтохо.

– И ты здесь живешь совсем один? – не переставал удивляться Филипп.

– Нет, нас здесь много, – сказал подменыш и вдруг закричал: Э-ге-гей! – И тут же освещение и интерьер зала начали меняться.

Он стал мрачным, как жилище злого колдуна. Потухший камин затянуло паутиной, стены из живой зеленой яшмы сделались черными, а из дверей потянуло сыростью и тленом. Высоко под потолком громко забили крыльями какие-то темные существа, из углов полезли безобразные монстры, персонажи самых кошмарных историй, и Филипп испуганно воскликнул:

– Прошу тебя, не надо. Я уже насмотрелся на них. Больше не хочу.

Кинтохо взмахнул рукой, и стены зала начали розоветь. В витражные окна хлынуло солнце и осветило зал разноцветными пятнами. Сверху к мальчишкам начали слетаться крошечные эльфы. Из-под потолка полилась тихая музыка, и подменыш жестом пригласил гостя к столу.

– Фантастика! – восхищенно проговорил Филипп.

– Нет, сказка, – поправил его Кинтохо и добавил: – Позавтракай со мной. А то ведь на лесных ягодах и орехах ты совсем отощал.

– А арбуз? – напомнил Филипп.

– Ах да, был ещё и арбуз, – улыбнулся подменыш. – Располагайся. Вряд ли мы скоро увидимся. Я хочу, чтобы ты запомнил не только ужасы, но и что-нибудь приятное. Хотя бы вот этот завтрак.

– Попробуй такое забудь, – устраиваясь за столом, проговорил Филипп, и мальчишки оба рассмеялись.

И все-таки какой-то вопрос не давал Филиппу покоя. Он вертелся у него в голове, но не приходил на ум.

– А нечистая сила? – наконец вспомнил он, что хотел спросить. – Они что, тоже притворялись?

– Нет, – принимаясь за еду, ответил Кинтохо. – Нечистая сила никогда не притворяется. Но иногда…

– Значит, меня могли по-настоящему сожрать?! – воскликнул Филипп.

– Ну где ты видел сказку, в которой главного героя съедают, да ещё в начале пути? – ответил подменыш.

– Какой же я главный герой? – спросил Филипп.

– Самый настоящий, – проговорил Кинтохо. – Проделав этот нелегкий путь, ты стал сказочным персонажем, как и я. Только твой дом там, в том мире, – подменыш махнул рукой в сторону выхода. – А мой здесь. Ты еше-ешь, скоро возвращаться.

После этих слов Филипп налег на угощение и оторвался только когда почувствовал, что больше не может съесть ни одной даже самой маленькой виноградины.

– Ффу, – отвалился он от стола. – Больше не могу. Ну что, пойдем к Черному Камню? Чего тянуть? Вдруг там стоит очередь или что-нибудь сломается. Придется чинить.

– Нет никакого Черного Камня, – спокойно ответил Кинтохо и по своему обыкновению весело сверкнул глазами.

– Как нет? – опешил Филипп.

– Нет и все, – явно желая напоследок попугать гостя, проговорил подменыш.

– Зачем же я так долго шел к нему? – начиная паниковать, спросил Филипп. – И зачем я вообще куда-то шел?

– Для того, чтобы узнать себя получше, – ответил Кинтохо. – А Черный Камень – это всего лишь проверка. В вашем мире считается, что злой человек носит такой камень за пазухой. В общем, это символ злобы и коварства. Мы с тобой шли к этому «камню», но к счастью у тебя его не оказалось. Так что, теперь ты свободен и можешь возвращаться домой.

– А как я вернусь? – спросил Филипп.

– Очень просто, – ответил подменыш и рассмеялся. – Это же сказка. Пройдись колесом, покажи язык и крикни какую-нибудь ерунду: «брюхли, крюхли, дряхли». И ты окажешься в своем мире.

– Пошел ты к черту! – не поверив Кинтохо, возмутился Филипп. – Ты опять издеваешься надо мной!

– Как хочешь, – пожал плечами подменыш. – Тебе осталось всего одна минута. Не поверишь, останешься здесь.

– Одна минута?! – забеспокоился Филипп. – Что надо говорить?

– Что хочешь, – ответил Кинтохо. – Можешь прочитать считалочку, но не очень длинную. Осталось сорок секунд.

– Считалочку?! – воскликнул Филипп. От волнения он все перезабыл и, едва не плача, закричал: – Я не помню ни одной считалочки! Как ты сказал: «хрюбли, хрябли, хрюк»?

– Можно и так, – сказал подменыш и добавил: – Осталось двадцать пять секунд.

Насмерть перепугавшись, Филипп попытался сделать колесо, но после такого плотного завтрака у него ничего не вышло. Филипп упал и на всякий случай перекувырнулся через голову. Растянувшись на полу, он зажмурился от страха, высунул язык, а потом крикнул на весь замок:

– Хрямли, брямли, дрямли! Хочу домо-о-ой!!!

14

ЯШМА поделочный камень, из которого изготовляют различные украшения.