Тайны черных джунглей

– Потопить фрегат!.. Ты с ума сошел?

– Ты думаешь, это невозможно?

– Почти невозможно. К тому же, не я командую «Девонширом»…

– Ну и что же: у меня есть план. Сколько наших людей на борту канонерки?

– Шестеро.

– А весь экипаж насчитывает?

– Тридцать два человека, – отвечал Хидар.

– Необходимо посадить на борт еще десять наших.

– Это невозможно!

– Все возможно, когда на карту поставлена судьба Раймангала, – вмешался факир, до сих пор молча слушавший их. – Тремаль-Найк – посланец Суйод-хана, и ты сделаешь все, что он скажет.

– Хорошо, – сказал боцман. – Я повинуюсь. Я готов сделать все, чтобы спасти наших братьев в Сундарбане.

– Что сейчас грузится на «Девоншир»? – спросил Тремаль-Найк.

Глава 19

АНГЛИЧАНЕ И ДУШИТЕЛИ

Часы пробили полночь, когда «Девоншир», который с утра стоял под парами, покинул мол форта Вильям и начал спускаться по черному течению Хугли.

Ночь была темная, ни луны, ни звезд на небе, покрытом густой массой облаков. Светилось лишь несколько огоньков в бедных хижинах Киддепура да на носу судов, стоящих на якоре вдоль берега. Только на севере виднелось странное свечение, наподобие блеклой зари – это горели тысячи и тысячи огней Белого и Черного города, образовывающих Калькутту.

Стоя на мостике, приземистый капитан отдавал команды, перекрывая своим металлическим голосом рев машины и шум колес, яростно пенящих воду. Матросы при бледном свете нескольких фонарей укладывали в трюм последние ящики и бочки, еще загромождавшие палубу.

Уже Киддепур исчез в густой темноте, уже не видны были огни лодок и кораблей, когда человек, стоявший до этого за штурвалом, решительно пересек палубу, слегка толкнув локтем матроса, который закрывал главный люк.

– Поторопись, – сказал он, проходя мимо.

– Я готов, Хидар, – ответил тот.

Прошло пять минут, и оба спустились по трапу в кают-компанию, которая была в этот час пуста.

– Итак? – коротко спросил Хидар.

– Никто ничего не подозревает.

– Ты сосчитал эти помеченные бочки?

– Да, их десять.

– Где ты их поместил?

– Под кормой.

– Вместе?

– Одну рядом с другой, – сказал туг.

– Остальных предупредил?

– Все готовы. По первому сигналу они бросятся на англичан.

– Нужно действовать осторожно. Доведенные до крайности, они могут поджечь пороховой погреб, взорвав и нас, и себя.

– Когда будет сигнал?

– Сегодня ночью, после того как мы дадим чай с наркотиком капитану.

– А что нам делать пока?

– Пошлешь двоих захватить цейхгауз и будешь ждать меня в машинном отделении вместе с кочегарами. Нам понадобится твоя сноровка.

– Ну что ж, поработаю у топки.

– Хорошо. А я начинаю действовать.

Хидар снова поднялся на палубу и взглянул на мостик.

Капитан ходил взад-вперед, скрестив руки на груди и куря сигарету.

«Бедный капитан, – прошептал душитель. – Ты не заслуживаешь этого. Но другой, на моем месте, просто отправил бы тебя в преисподнею доброй дозой яда».

Он направился на корму и, никем не замеченный, проник в капитанскую каюту. Она была невелика, но убрана хорошими коврами и элегантно обставлена. На маленьком круглом столе стоял хрустальный графин с лимонадом.

Дьявольская улыбка пробежала по губам боцмана.

– По утрам этот графин пуст, – пробормотал он. – Прежде чем лечь спать, капитан всегда выпивает его.

Он засунул руку за пазуху и извлек миниатюрный пузырек, наполненный красноватой жидкостью. Понюхав ее несколько раз, он капнул в графин три капли.

Лимонад вскипел, сделавшись розоватым, потом снова приобрел свой прежний цвет.

– Он будет спать два дня, – сказал туг. – А теперь пойдем навестим друзей.

Он вышел и открыл дверь, которая вела в трюм. В темноте послышался легкий шорох и щелчок от взводимого курка.

– Тремаль-Найк!.. – позвал туг.

– Это ты, Хидар? – спросил сдавленный голос. – Открой скорее, мы задыхаемся.

Туг подобрал в углу потайной фонарь, заблаговременно припрятанный в трюме и, засветив его, подошел к бочкам, стоящим одна рядом с другой.

Круги были подняты, и десять пленников, полузадохнувшихся, с затекшими членами, покрытые потом из-за жары, которая царила в трюме, вылезли наружу. Тремаль-Найк бросился к Хидару.

– Как «Корнуэлл»? – сразу спросил он.

– Плывет к морю.

– Есть надежда догнать его?

– Да, если «Девоншир» ускорит ход.

– Нужно захватить его, или я потеряю мою Аду.

– Но прежде нужно завладеть канонеркой.

– У тебя есть план?

– Да.

– Говори скорее, я горю. Я не знаю, что со мной будет, если Мы не догоним «Корнуэлл».

– Успокойся, Тремаль-Найк. Надежда еще не потеряна.

– Но каков твой план?

– Прежде всего завладеть машинным отделением.

– Есть наши люди в кочегарке?

– Трое, все кочегары. Вчетвером нам не составит труда связать механика.

– А потом?

– Потом я пойду посмотрю, выпил ли капитан наркотик, который я подлил ему в лимонад. Тогда вы проникнете в кают-компанию и по первому свистку выскочите на палубу. Англичане, пусть и не сразу, но сдадутся.

– Они вооружены?

– У них только ножи.

– Поторопимся.

– Я готов.

Хидар потушил фонарь и поднялся на палубу именно тогда, когда капитан покидал мостик.

– Все идет хорошо, – прошептал туг, видя, как тот направляется на корму…

Трое верных людей были на своих местах, рядом с топкой и тихо перешептывались. Механик курил, сидя на скамейке, и листал какую-то книжку.

Хидар переглянулся со своими, девая им знать о готовности, и подошел к фонарю, подвешенному к потолку как раз над головой механика.

– Позвольте, сэр, раскурить мою трубку, – сказал ему боцман.

– С большим удовольствием, – ответил механик.

Он встал и подался назад. В тот же миг душитель схватил его за горло и сжал, заглушив вырвавшийся было из груди механика крик. Потом мощным рывком повалил его на пол.

– Пощадите!.. – только и смог едва слышно пролепетать бедняга, который весь почернел от железной хватки боцмана.

– Сиди тихо, и тебе не сделают ничего плохого, – ответил Хидар.

Туги тут же связали его, заткнули рот и уволокли за большую кучу угля.

– Пусть никто его не трогает, – сказал Хидар. – А теперь пойдем посмотрим, выпил ли капитан наркотик.

Он спокойно закурил трубку и поднялся на палубу.

Канонерка плыла меж двух совершенно пустых берегов, разрезая своим острым форштевнем темную воду Хугли.

Матросы собрались на палубе и рассеянно болтали, покуривая сигареты и трубки. Вахтенный офицер прогуливался по палубе, беседуя с канониром.

Очень довольный увиденным, Хидар потер руки и вернулся на корму, спустившись по трапу на цыпочках.

Рядом с капитанской каютой было пусто. Он приложил ухо к двери и услышал звучный храп.

Он повернул ручку, открыл дверь и вошел, вытащив из-за пояса на всякий случай кинжал.

Капитан выпил почти весь графин лимонада и спокойно спал,

«Его даже пушкой не разбудишь», – пробормотал индиец.

Он вышел из каюты и спустился в трюм. Тремаль-Найк и его товарищи ждали с револьверами в руках.

– Итак?.. – спросил охотник на змей, вскакивая на ноги.

– Машина наша, а капитан спит, – отвечал Хидар.

– Экипаж?..

– Все на палубе и безоружные.

– Поднимаемся.

– Спокойно, друзья. Нужно взять матросов в окружение, чтобы не оставить им никаких шансов. Ты, Тремаль-Найк, останься здесь с пятью людьми, а я с остальными пойду в кают-компанию. По первому выстрелу выскакивайте на палубу.

– Договорились.

Хидар взял в правую руку револьвер, а в левую топор, и пересек трюм, загроможденный тюками, ящиками и бочками всех размеров. Пятеро тугов, с револьверами и ножами, следовали за ним.

Из трюма отряд прошел в кают-компанию и поднялся по трапу.

– Вперед! – скомандовал Хидар. И все они устремились на палубу, стреляя и издавая дикие крики.