Тайны черных джунглей

– А сколько с ним людей?.. Это тебе известно?..

– Бхарата мог солгать.

– А возможно, и сказал правду. Разве ты не слыхал два раза вой шакала?.. Наши люди на пруду предупреждали об опасности.

– И что ты предлагаешь делать теперь?..

– Успокоиться и подождать более подходящего случая, чтобы нанести ему удар.

– А если мы окружены?

Факир усмехнулся, покачав головой.

– Нас тут не схватит и полк сипаев: мы убежим все равно. Подожди-ка меня.

Он собрался направиться в соседнюю комнату, когда услышал громкий стук в дверь и решительный голос:

– Откройте, или мы подожжем дом!..

– Мои товарищи! – радостно воскликнул Бхарата.

– Пусть никто не отвечает, – приказал факир. – Заткните пленнику рот и тихо пошли за мной.

– Куда?.. – спросил Тремаль-Найк.

– Мы бежим.

– А капитан?.. Он потерян для меня в таком случае?..

– Если дорожите своей жизнью, бегите, – отвечал факир. – Потом мы придумаем что-нибудь, а пока нам нужно выбираться отсюда.

Бхарату тут же связали и кляпом заткнули ему рот. По знаку факира его подняли на ноги и поволокли в соседнюю комнату. А голос за дверью продолжал все так же греметь:

– Открывайте, или мы вас всех зажарим!

Факир поднял циновку из волокон кокосовой пальмы, покрывавшую каменный пол, вынул из него один камень, откинул какую-то металлическую плиту, и открылась узкая, темная лестница.

– Возьмите факелы, – сказал он старому тугу и донди.

Оба индийца повиновались и зажгли два факела.

– Вперед! – воскликнул Виндхиа.

Он спустился по узкой лестнице и остановился в некоем подобии подвала, довольно просторном и сыром.

– Влезь на тот кусок колонны, что видишь в углу, – сказал он донди.

Индиец сделал, что требовалось.

– Есть там железная плита, вделанная в стену?

Донди хватил по стене своим мощным кулаком и услышал глухой металлический грохот.

– Есть плита, – сказал он.

– Там посередине кнопка; видишь ее?..

– Да, нашел.

– Нажми посильнее.

Донди нажал, плита тут же отскочила, и открылся узкий темный проход.

– Ты ничего не слышишь? – спросил Виндхиа.

– Нет, абсолютно ничего.

– Забирайтесь все.

– А ты? – спросил старый туг.

– Я вас скоро догоню.

Тремаль-Найк, донди и туг полезли в проход, волоча за собой упирающегося Бхарату.

Виндхиа подождал, пока его товарищи скрылись, потом снова поднялся по лестнице, ведшей в его хижину, и прислушался.

Снаружи слышались крики сипаев, угрожавших взорвать или сжечь лачугу. Разозлившись, они принялись работать прикладами, пытаясь взломать дверь.

– Посмотрим, кого вы сейчас здесь найдете, – прошептал факир с иронической ухмылкой. – Прощайте, ребята!..

Прихватив третий факел, он заткнул за пояс широкий нож и снова спустился в погреб, остановившись у противоположной стены.

Толстая стеклянная плита, почерневшая от пыли и сырости, тускло блеснула при свете его факела.

Вынув нож, он внимательно осмотрел ее и, размахнувшись, ударил им по плите.

Стеклянная плита раскололась под этим ударом, и огромная струя воды с ревом ворвалась в подвал.

– Пруд пересохнет, но ничего, – отпрянув в сторону, прошептал факир. – Мы убежим быстрее, чем вода достигнет галереи.

И в то время как над его головой грохотали удары сипаев, а вода с шумом и плеском врывалась в погреб, поднимаясь на глазах, он вспрыгнул на колонну и влез в подземный ход.

Найдя выступ в стене, он нажал на него обеими руками. И тут же тяжелая железная плита с грохотом захлопнулась за ним.

– Теперь догоняйте нас! – сказал он, смеясь. – Между нами вполне достаточно воды!

И он устремился в коридор вдогонку за товарищами, ушедшими уже довольно далеко.

Глава 14

В ПОДЗЕМЕЛЬЯХ ПАГОДЫ

Этот подземный ход, не известный капитану и его сипаям, был очень извилист и настолько узок, что в нем едва мог пройти один человек. Вместо того чтобы спускаться, он через несколько шагов поднимался вверх, описывая запутанные кривые, точно кружил вокруг пруда и старой пагоды, расположенных возле жилья факира.

Тремаль-Найк, все еще крепко держащий Бхарату за руки, пройдя сто пятьдесят шагов, остановился в маленькой пещере, из которой, казалось, не было выхода.

– Дальше хода нет, – сказал он старому тугу и донди, нагнавшим его. – Я не вижу даже двери.

– Подождем Виндхиа, – предложил туг. – Он один знает эти подземелья.

– Он говорил о старой пагоде, – заметил донди. – Я не думаю, что галерея должна закончиться здесь.

– Это было бы гибелью для всех нас, – сказал Тремаль-Найк. – Сипаи ведь непременно найдут сюда проход.

В этот момент они заметили Виндхиа, который быстро бежал, чтобы догнать их.

– Дело сделано, – сказал он, гася факел. – Теперь мы можем быть уверены, что нас не догонят.

– Почему? – спросил Тремаль-Найк.

– Подвал полон воды, и плита больше не сможет открыться.

– А куда нам теперь идти? – спросил донди. – Здесь нет прохода.

– Я знаю, где он, – отвечал Виндхиа.

Он взял факел и начал было осматривать стены, когда вдалеке раздался страшный взрыв. Земля содрогнулась, и множество обломков оторвалось от свода, обрушившись вниз.

К счастью для них, индийцы вовремя заметили этот обвал и поспешно бросились назад в галерею, увлекая за собой пленника.

– Что случилось? – спросил Тремаль-Найк.

– Я думаю, они взорвали мой дом, – сказал Виндхиа, покачивая головой. – Это удар, которого я не ожидал.

– Неужели они обрушили галерею? – спросил донди.

– Не думаю, хотя… слушайте! Вы ничего не слышите?

Беглецы задержали дыхание и прислушались. В темной галерее, которую они только что прошли, слышался глухой рокот, который становился все отчетливее.

Все с беспокойством переглянулись.

– Что означает этот приближающийся грохот? – спросил Тремаль-Найк.

– Не знаю, – ответил Виндхиа.

– Похоже, что вода ворвалась в галерею.

– Вода! – в ужасе воскликнул факир. – Значит, они взорвали железную плиту, которая защищала нас.

– Бежим, – сказал старый туг. – Быстро! Поищем проход!..

Виндхиа метнулся в угол пещеры, где находилась вторая плита, сообщавшаяся с подземельями старой пагоды. Он уже ухватился за ручку, которая должна была вытолкнуть пружину, когда из темной галереи хлынул мощный поток воды.

Удар этой огромной массы был так силен, что индийцев и их пленника отшвырнуло к противоположной стене. Два факела тут же погасли, но старый туг успел поднять свой, и темнота не поглотила их полностью.

В течение нескольких секунд несчастные чувствовали, как их волочит то вперед, то назад этим яростным потоком, который врывался с ужасным ревом в пещеру, грозя заполнить ее до самого свода и утопить всех.

Не находя выхода, вода ударяла в стены, образуя водовороты и волны, уровень ее угрожающе рос на глазах.

– О боги! – воскликнул Тремаль-Найк, который уже отпустил Бхарату. – Нас вот-вот затопит!.. Что же произошло?

– Была проломлена железная плита, и вода из пруда заполнила галерею, – пояснил Виндхиа.

– Мы утонем?..

– Не знаю, – обречено сказал факир.

– Нужно открыть какой-то выход для воды, – предложил старый туг.

– Здесь есть проход, но он уже затоплен.

– Попытаемся открыть его.

– Если вода спадет, сипаи бросятся за нами в погоню.

– Лучше преследование, чем верная смерть, – сказал Тремаль-Найк.

– Но сможем ли мы потом выйти?..

– Что ты хочешь сказать, Виндхиа?

– Что вода затопит подземелья пагоды, закрыв нам проход.

– Подземелья эти обширные?..

– Огромные.

– Где они кончаются?..

– В Ганге.

– Тогда вода найдет себе выход.

– Но некоторые галереи останутся затопленными.

– Попытаемся пересечь их вплавь. Быстро, Виндхиа, ищи плиту, или через несколько минут мы захлебнемся.

– Подними факел повыше, – сказал факир старому тугу. – Если он потухнет, мы погибли.