Страница 7 из 31
— Точно! — согласилась девочка. — И разумеется, тот, кто стоит за всем этим, имеет отношение к сайту с криптоживотными…
Вайолет нахмурила брови.
— Я не могу понять, кто это и что им от нас могло понадобиться, — сказала она. — Наверно, нам следует дождаться маму с папой и всё им рассказать.
— Ты с ума сошла? — возмутился её брат. — Когда ещё нам представится другая такая возможность, чтобы…
— Чтобы что?
— Чтобы повеселиться! Вот что! — И Вэлиант вновь обратился к Шейле: — Ты сказала, что расшифровать третью часть головоломки не так уж и трудно…
— Я поняла это, когда проходила мимо кабинета отца, — пояснила та. — Там на стене висит картина с изображением маяка на берегу моря. Восемнадцатый век, кажется, фламандская школа. И, как и многие другие картины того времени, она нарисована не на полотне из хлопка, а на… Попробуйте отгадать…
— На шёлке! — воскликнул Вэлиант.
— Правильно! А ты говорил, что видел на чердаке кучу картин. Нам остаётся только найти ту, которая нарисована на шёлке и на которой был бы сад с чем-нибудь красным. Перед ней и появится кот. И я уверена, что с его помощью сегодня ночью мы обнаружим вход в тайную комнату… — Шейла заметила, как удивились её друзья. — Я вам не успела сказать, мои родители решили отправиться в Брайтон, и я уговорила их разрешить мне погостить эти несколько дней у вас.
Она на мгновение замолчала, перевела дыхание и продолжила:
— Папа позвонит, чтобы договориться с Кики. Если вы не против, конечно…
— Да ты что, класс! — с энтузиазмом воскликнул Вэлиант.
Вайолет ничего не сказала, потому что увидела, что на экране компьютера снова произошли изменения. Появилась картинка заснеженного плоскогорья, посреди которого выделялся ряд скал. У подножия скал открывался вход в пещеру, и там шевелилось нечто очень высокое, большое и необычайно мохнатое.
— Вы тоже видите то, что вижу я? — едва дыша, спросил Вэлиант.
— Да! — воскликнула Шейла. — Разве не удивительно? Естественно, это доказательство того, что по крайней мере одно из этих криптоживотных существует на самом деле!
Вайолет не разделяла их энтузиазма.
— Мне это существо кажется ужасно опасным, — тихо произнесла она. — И я не понимаю, почему оно появилось на экране именно сейчас. Вы уверены, что хотите сегодня ночью идти на чердак?
Прежде чем её брат и подруга успели что-либо ответить, она решилась и подняла руки вверх.
— Хорошо, хорошо… Сдаюсь! Если кто и повернёт назад, то уж точно не я! Только одно условие: мы пойдём на чердак глубокой ночью, чтобы Кики ничего не заметила. И что бы там наверху ни произошло, — добавила она, пристально глядя в глаза Вэлианту, — мы не должны делать глупостей и должны всё время оставаться вместе!
— Правильно! — поддержал её брат. — Это всё равно что «один за всех и все за одного»! Совсем как три мушкетёра. Или это была легендарная семейка супергероев? — Он на секунду задумался, а затем поправил сам себя: — Впрочем, у нас уже есть прозвище. Мы — Три Путешественника!
От его слов Шейлу охватило смущение, она не была до конца честна со своими друзьями. Возможно, следовало рассказать своим друзьям о книге, которую отец оставил ей на кухонном столе… Но это сомнение длилось до тех пор, пока она не взглянула на хмурое лицо Вайолет. Её подруга и так была на взводе, лучше пока не рассказывать о том, что было на первых страницах той книги.
Глава 8
Красное на красном в розовом саду
— Что это? — спросила Шейла.
— Что? — переспросил Вэлиант.
— Вы не чувствуете странного запаха?
— Скажи лучше, страшной вони… — скривила нос Вайолет и свирепо посмотрела на брата. — Я же говорила тебе: не смей надевать этот дурацкий наряд!
Полночь уже давно миновала, когда ребята подошли к лестничной площадке, на которую выходила дверь на Ничейную Землю.
— Не понимаю, о чём вы, — пожал плечами Вэлиант. — Я лично никакого запаха не чувствую.
За несколько часов до этого, прежде чем они разошлись по комнатам в ожидании, когда Кики выключит телевизор и отправится спать, Вэлиант объявил, что ночью наденет свою любимую старую форму скаута.
— Там и на рубашке, и на штанах — масса карманов, — сказал он. — А поскольку мы не знаем, что нас ожидает, будет лучше взять с собой всё нужное на случай любых неожиданностей.
Вайолет ответила, что ему вряд ли удастся надеть форму, поскольку он носил её в последний раз пару лет назад, и она наверняка стала ему безнадёжно мала.
Но брат не хотел слушать никаких доводов. Когда в два часа ночи он тихонько постучался в комнату Вайолет, девочки не поверили своим глазам.
Вэлиант в слишком коротких штанах и такой тесной рубашке, что, казалось, с неё вот-вот отлетят пуговицы, походил на сардельку в костюме бойскаута. Карманы были битком набиты самыми разными предметами, среди которых были запасные батарейки для фонариков, зажигалка, две свечки, моток шпагата, отвёртка и складной ножик с костяной ручкой.
Его наряд слишком долго пролежал в коробке вместе с изрядной дозой нафталина и камфары. Вот почему теперь у девочек было такое ощущение, что они находятся в газовой камере.
— О’кей! Вы готовы к началу операции «Шёлковый сад»? — спросил Вэлиант, проигнорировав их жалобы.
Он распахнул дверь, ведущую на Ничейную Землю, и луч света от его фонарика осветил нечто такое, от чего у Вайолет вырвался приглушённый вскрик.
— Я же предупреждал, что тут полным-полно всяких странных предметов, — сказал Вэлиант, не в силах сдержать улыбки.
Но и он на секунду заколебался, когда на их пути появилась статуя женщины с оливковым лицом, искажённым злобной усмешкой, высунутым языком и восьмью руками, в каждой из которых было по отрубленной змеиной голове.
В чёрном фургоне, припаркованном на углу Элсворси-роуд, агент Джонс в этот момент сдвинула на голове наушники.
— Происходит что-то странное… — отрапортовала она. — Микрочипы, которые мы установили в одежде Шейлы Рао, подают сигнал о том, что она вышла из комнаты.
— Ты уверена? — спросила капитан.
Агент Джонс стала лихорадочно крутить ручки, и на панели из матового стекла появилось трёхмерное изображение дома Твистов.
— Да, — сказала она, указывая на красный огонёк, мигающий на восточной стороне здания. — Девочка в настоящий момент находится на чердаке.
Капитан не выказала ни малейшего удивления.
— Возможно, мы у цели, — процедила она сквозь зубы.
Она вышла из фургона и достала спутниковый телефон.
— Капитан Мак-Каллах? — спросила она. — Это я.
В ответ на другом конце послышался смешок, похожий на звук, издаваемый смеющейся гиеной.
— Который у вас сейчас час? Шесть утра? Послушай меня хорошенько… Думаю, сражение началось. Конечно, ещё неизвестно, придётся ли действовать именно вам. Но мне было бы приятно, если бы это мероприятие осталось нашим семейным делом…
Закончив разговор, капитан ещё какое-то время стояла и смотрела в небо. Сегодня оно было таким, как ей нравилось: беззвёздным и тёмным, как бездонный колодец.
Она распустила галстук, расстегнула верхнюю пуговицу рубашки и потрогала пальцами узловатый шрам на правом плече.
Кто сказал, что месть — блюдо, которое следует подавать холодным? Её сердце, наоборот, переполняло приятное тепло.
Она вернулась в фургон и приказала агенту Джонс привести войска в состояние боевой готовности.
— Всем подразделениям «Раптор»… — начала передачу приказа агент Джонс.
Капитан стояла и слушала с кривой улыбкой, делавшей её губы ещё более тонкими.
— Вы такого не ожидали, правда? — спросил Вэлиант.
— По правде говоря, да… — согласилась Вайолет.
Шейла подошла к статуе и сказала:
— Знаете, кого она изображает? Это богиня Кали, которую очень почитают в Индии.