В поисках йети

— Вы включите электрические фонарики, — успокоил их Дживс.

И вынул из пиджака нечто такое, от чего у ребят в очередной раз пропал дар речи.

— Что это? — спросила Шейла.

— Инструмент, который Вэлиант должен будет использовать, чтобы проконтролировать состояние здоровья йети.

Мальчик взял его в руки.

Это тоже был браслет. Только величиной с ошейник для большой собаки. На его внешней поверхности располагались два тонких цилиндра с отверстиями, в которых горели красные и фиолетовые огоньки.

— Достаточно надеть его йети на лодыжку, — сказал Дживс. — На внутренней стороне располагаются специальные датчики, способные мгновенно продиагностировать состояние здоровья. И микроиглы, которые в случае необходимости автоматически введут необходимые лекарства. Все очень просто.

Вэлиант вытаращил глаза.

— Просто? Хотел бы я увидеть вас на нашем месте! И потом, если я правильно понял, я должен подойти к йети один…

— Да.

— Но почему?

— Потому что сначала его необходимо убедить в доброте ваших намерений. Иначе он никого больше не подпустит. А тебе может понадобиться помощь девочек для того, чтобы надеть ему на ногу браслет.

Затем дворецкий попросил Вайолет поговорить с ним с глазу на глаз. Они отошли на несколько шагов, и Вэлиант с Шейлой смотрели, как они тихо переговариваются.

— Что он говорит ей? И почему нам нельзя этого знать? — спрашивал себя мальчик.

Когда они вернулись, лицо Вайолет было ещё более хмурым. Она достала небольшой лист пергамента, полученный от Тензина Багдро, и закинула за спину рюкзак. Вэлиант и Шейла последовали её примеру.

— Ни пуха ни пера, ребята! — напутствовал их Дживс. — Когда вы вернётесь, тут кто-нибудь вас встретит.

Трое Путешественников зажгли электрические фонарики, спустились по ступенькам и углубились в подземелье. Прежде чем исчезнуть во мраке, Вэлиант в последний раз оглянулся назад. Ему показалось, что он заметил на лице Дживса какое-то странное выражение. Примерно такое же выражение было бы у генерала, посылающего своих солдат на верную гибель, в бой с несокрушимым противником.

— Вы точно больше ничего не хотите нам сказать, Дживс? — спросил мальчик.

— Точно, — отозвался призрак.

В воздухе эхом прозвучал крик Персиваля.

Вэлиант увидел, как сокол опустился на плечо Дживса, и услышал, как птица тоже пожелала им удачи.

Глава 18

В паутине

— А теперь куда? Направо или налево? — спросил Вэлиант.

— Направо, — ответила Вайолет, сверившись с картой на пергаменте. — Смотрите внимательней, куда ставите ноги.

Углубившись внутрь галерей Паутины, Трое Путешественников поняли, насколько коварен скальный грунт.

— Что это за белая гадость? — пожаловался Вэлиант. — Липнет к подошвам и скользит…

— Плесень и лишайник — единственные формы жизни, которые могут существовать здесь, внизу, — объяснила Шейла и добавила: — Сделаем остановку? А то мы всё время идём в гору…

Ребята уселись перед очередной развилкой, встретившейся им на пути.

Паутина представляла собой густую сеть узких галерей, которые пересекались и ветвились в чреве земли.

— Не могу понять, как трáпа и Дживс могли назвать галереями эти кротовьи норы! — удивлялся Вэлиант. — Тут же едва можно выпрямиться!

— Угу, — согласилась Шейла. — И опусти, пожалуйста, фонарик!

В породах, в которых были пробиты туннели, содержалось много кварца, который в электрическом свете слепил ребятам глаза своим блеском.

Через некоторое время Вэлиант дотронулся до руки Вайолет, снова занявшейся изучением карты.

— Что сказал тебе Дживс там, наверху?

— Он объяснил, зачем нужны кнопки на моём браслете, — не поднимая головы, ответила сестра. И почти шёпотом добавила: — Он сказал мне и ещё кое-что.

Вэлиант и Шейла обменялись взглядами.

— Что?

— Я потом вам расскажу. Наверно, — сухо ответила Вайолет. — А теперь пойдём дальше.

Она поднялась на ноги и, пряча глаза, закинула рюкзак за спину, после чего двинулась дальше. Конечно, ей не хотелось быть столь резкой. Но то, что она узнала от Дживса, настолько взволновало её, что она до сих пор не могла говорить об этом.

Вайолет не ошиблась насчёт возможностей своего браслета: каким-то образом он усиливал то, что она унаследовала от мамы. Иными словами, её смелость. Но сколько смелости ей понадобится, чтобы использовать другие возможности браслета?

Дживс сказал ей, что это нужно будет сделать только в случае крайней необходимости. Только если она и её товарищи окажутся в серьёзной опасности. То есть, иными словами, если агенты «Раптора» так или иначе…

— Мы не ошиблись дорогой? — прервал её размышления Вэлиант. — У меня такое ощущение, что эта нора становится всё уже и уже.

Вайолет подумала, что он прав. Туннель стал совсем узким, и приходилось внимательно следить за тем, чтобы не удариться рукой о какой-нибудь острый выступ скалы.

— Не беспокойтесь, скоро проход расширится… — уверила она друзей.

И пошла вперёд, мысленно повторяя инструкции, данные ей Дживсом.

Перед тем как использовать одну из трёх кнопок, она должна была активировать их нажатием в определённой последовательности. Один раз красную, два раза белую и три раза голубую. А затем наоборот. После чего, нажав ещё раз на одну из них, например, на красную…

— Мне кажется, там в глубине что-то виднеется, — сказала шедшая рядом Шейла.

Туннель снова стал вполне проходимым и вскоре привёл ребят к гроту с высоченным сводом.

— Вот это да! — воскликнул Вэлиант.

С потолка свисали гигантские белые сталактиты с глубокими голубыми и розовыми прожилками. А с известнякового пола поднимались не менее огромные сталагмиты.

— Словно в каменном лесу… — прошептала Шейла.

— Нам надо пройти через него, — сказала Вайолет. — С противоположной стороны будет новый туннель.

Ребята пошли через грот. На полу между сталагмитами были лужи, покрытые тончайшим слоем льда, трещавшего под ногами.

Они нашли вход в очередной туннель и прошли по нему несколько десятков метров.

— Это свет там внизу? Или я ошибаюсь? — спросила Шейла. — Может, мы уже пришли…

— Ещё нет, — ответила Вайолет, охлаждая её энтузиазм. — Нам надо выйти лишь ненадолго.

Для того, чтобы перейти мост и попасть в следующую галерею.

Несколько секунд спустя Три Путешественника уже были снаружи. Но радость от возможности подышать свежим воздухом продлилась всего мгновение.

Они находились на покрытой толстым слоем снега площадке, выступавшей над пропастью, словно вытянутая рука. С другой стороны на идеально гладкой, словно дорожка для боулинга, стене они увидели вход в очередную галерею.

— Не говори мне, что для того, чтобы попасть на ту сторону, мы должны пройти по этому! — воскликнул Вэлиант.

Мост, по которому им предстояло перейти на другую сторону, был длиной более пятнадцати метров и представлял собой классический тибетский горный мост. Он состоял из натянутого между двумя столбами толстого каната, по которому следовало ступать, и двух других верёвок потоньше, натянутых чуть выше для того, чтобы служить перилами. Вместо бортиков между верхними и нижней верёвками шли лишь тонкие нити шпагата.

И в довершение всего сама конструкция не только раскачивалась на ветру, яростно задувавшем в ущелье, но находилась в плачевном состоянии.

Шейла подошла поближе и попробовала проверить надёжность верёвок.

— Кажется, они совсем прогнили, — сказала она. — Им не выдержать наш вес!

— Кто знает, — ответила Вайолет. — Но если хоть одному из нас удалось бы перейти на другую сторону, можно было бы попробовать их укрепить. Тогда двое других не так рисковали бы.

Говоря это и ощущая новый прилив тепла на запястье, она достала одну из альпинистских верёвок, положенных трáпой в их рюкзаки.