Принцесса-грешница

Ну что ж, если он не придет, значит, он не тот человек, который ей нужен.

Джулиана обернулась, чтобы еще раз взглянуть на часы, и задохнулась от неожиданности.

Он был здесь.

Лежал на ее кровати. В одной рубашке. И походил на постыдную фантазию, в которой она никогда в жизни не признается.

Взгляд Джулианы метнулся туда, где на спинке стула висел его сюртук.

Но как он…

Она ведь не слишком долго смотрела в окно…

И было еще кое-что, что встревожило Джулиану намного сильнее.

– Что вы делаете в моей постели?

Он лениво приподнял брови, резкие черты лица разгладились от изумления.

– Разве ты не за этим пригласила меня?

– Я…

– Не переживай, многие женщины не могут устоять передо мной. Хотя принцесса среди них – первая. Однажды я был в постели с герцогиней, но никогда…

– Вон! – С самого начала это был глупый план. Она не располагает о нем никакими сведениями. Даже имени его не знает. И если у нее сложилось впечатление, будто под его маской скрывается благородство, то она, должно быть, ослепла. Этот человек просто негодяй.

– В таком случае я должен спросить, зачем ты хотела видеть меня здесь? – Йен встал и приблизился к Джулиане. Он оказался так близко, что она чувствовала его запах, легкий оттенок мяты и имбиря. – Должен сказать, что благодарен всем тем парням, которых ты поставила следить за мной. Мне просто необходимо было от души посмеяться. Наняла дополнительную охрану, да?

Действительно, она так и сделала. Джулиана отступала назад до тех пор, пока не почувствовала спиной шелковистые обои.

– Это была ловушка, Джули? – Он так пристально смотрел на нее, что она забыла, как дышать.

Почему эта краткая форма ее имени вызывает дрожь в позвоночнике? Она – принцесса. У нее нет уменьшительных имен.

Йен поднял руку и погладил шею Джулианы. Но она почему-то знала, что он задушит ее раньше, чем она успеет пикнуть.

– Я устроила вам испытание.

Он не должен был проникнуть сюда. Джулиана приказала слугам следить за каждым окном и для встречи с ним намеренно выбрала время, когда на улице еще светло. Двое солдат стояли в коридоре, охраняя ее дверь.

– Ну и как? Я его прошел?

Джулиана кивнула.

Указательным пальцем Йен провел по ее нижней губе. Ей хотелось ударить его по руке. Никто никогда не касался ее губ.

Хотя на самом деле от этой мысли Джулиане стало совсем грустно.

– Итак, что же я выигрываю? – Его палец остановился посередине губы, мягко оттягивая ее вниз.

Его глаза смеялись, но Джулиана все равно не могла отвести взгляд.

– Как вы сюда попали? – подала она голос.

– Нет, – покачал головой Йен, – теперь моя очередь задавать вопросы. Что ты хочешь, Золушка?

– Хочу нанять вас.

– Нанять меня? Для чего? Тебе нужно пробраться на бал?

– Среди прочего и это тоже.

– Что ты сказала? – Брови Йена сошлись у переносицы. – Вообще-то предполагалось, что это – шутка.

– На загородном приеме, возможно, состоится бал. Я не уточняла. Но мне нужно кое-что забрать у одного человека.

– То есть ты хочешь, чтобы я что-то украл, – отступил от нее Йен, и Джулиана смогла, наконец, вздохнуть свободно.

– Да нет же, я хочу, чтобы вы научили меня, как это сделать. – Джулиана обо всем хорошо подумала. Она не могла рисковать и просить забрать письма кого-то другого. Тогда их положение окажется ничуть не лучше, чем сложилось сейчас с Сомметом.

– Мое мастерство немного сложнее, чем спряжение латинских глаголов. Это не то, чему можно научиться за несколько часов.

Он собирается отказать ей.

– Я научусь, – не сдавалась Джулиана.

– Да я вижу, – он дернул за кружево у нее на лифе, потом щелкнул по жемчужной сережке в ухе, – ты просто создана для преступной жизни.

– Не стоит надо мной насмехаться.

– Или что? – усмехнулся Йен. – Ты убьешь меня вышивкой? Должен напомнить, что все твои удары были безрезультатными.

– Если вы согласитесь помочь мне, я сообщу вам имя человека, который предал ваших друзей.

Йен замолчал. Глаза загорелись холодным блеском. Ее слова полностью изменили шутливый настрой этого человека, и Джулиана даже заинтересовалась, какой же он на самом деле.

– Ты сказала мне, что не знаешь.

Она – принцесса. И не намерена трепетать перед ним.

– Тогда не знала. Теперь – знаю.

– В таком случае, возможно, я сам найду ответ.

Нет, нельзя, чтобы он узнал о Грегори.

– Я могу указать вам того, кто действительно причастен к этому, а не заблуждающегося, сбитого с толку болвана, который имеет отношение к моему семейству.

– А почему ты считаешь, что я не вырежу из тебя эти ответы ножом?

Это был очень хороший вопрос. Мрачные предчувствия вызвали дрожь в позвоночнике Джулианы.

– Потому что, – вздернула она подбородок, – деловое соглашение для нас обоих дело гораздо менее грязное.

– Грязное? – Губы Йена снова скривились в усмешке. – Грязь меня не пугает, но я – брезгливый. Это – одно из основных качеств живущих в трущобах. Что тебе нужно от меня?

– У меня два требования.

– Ого, ну давай, говори, – резко махнул рукой Йен, чтобы она уже наконец перешла к делу.

– Во-первых, – сцепила зубы Джулиана, – вы научите меня, как незаметно взять некоторые документы. И во-вторых, вы не сделаете ничего плохого моему родственнику, который в некотором роде причастен к этому. Вы станете преследовать только того, кто виноват по-настоящему.

– Значит, я дам возможность твоему… – Йен несколько мгновений изучал Джулиану, потом удивленно поднял брови. – Твоему брату. Я дам возможность пижонистому и распущенному принцу Грегори уйти безнаказанно.

– Он не распущенный…

– Ага, значит, это был он. Думаю, мне стоит нанести ему визит.

Ну она и дура! Он обманывал ее, а она клюнула на это.

– Ты не вини себя за то, что рассказала мне, – наклонив голову, Йен пристально посмотрел на принцессу. – Я ведь профессионал. – С этими словами он направился к двери, но Джулиана опередила его, преградив путь.

– Его здесь нет.

– Неужели ты правда думаешь, что мне будет трудно его найти? – обошел ее Йен.

– В коридоре охрана, – крикнула Джулиана, ненавидя себя за нотки отчаяния в голосе.

– Правда? – Йен открыл дверь и высунул голову в коридор. – Эй! Солдаты!

– Что вы с ними сделали?

В ответ Йен лишь пожал плечами.

– Если вы убили их…

Йен вновь перевел взгляд на принцессу, и она почувствовала себя абсолютно беззащитной.

– Они целы и невредимы.

Джулиана судорожно перевела дыхание. И все же нельзя дать ему уйти. Нельзя, если она не хочет, чтобы Грегори получил нож в спину.

– До свидания, Джули.

Джулиана обхватила его за талию и что было сил дернула назад в комнату. Наверное, она застала его врасплох, потому что он, оступившись, упал прямо на нее.

Джулиана коротко вскрикнула от боли, чувствуя, как перехватило дыхание. Она изо всех сил пыталась сделать вдох, ловя губами воздух. Нельзя ей задохнуться на полу собственной спальни. Это недостойная смерть для принцессы.

– Что это было, черт возьми? – Йен вскочил на ноги и сердито посмотрел на Джулиану. – Ушиблась? – Выругавшись, он взял ее на руки, как ребенка, и осторожно перенес на кровать. Было слышно, как скрипнул матрас, когда он присел на край кровати и, наклонившись над ней, стал ощупывать ребра. – Все в порядке, – выпрямился Йен. – Сделай медленный вдох. Только медленно. У тебя просто перехватило дыхание от удара в солнечное сплетение.

У Джулианы не было такой уверенности, что он не сломал ей ребра, но она послушалась и, наконец, смогла вздохнуть полной грудью. Кто же знал, что этот человек так много весит? Но потом, вспомнив о его литых мышцах, Джулиана поняла, что удивляться было нечему.

– Черт возьми! Ты точно не в своем уме. – Казалось, симпатичное лицо Йена исказила боль. Но она не могла так сильно задеть его, в конце концов, ведь это он приземлился на нее.