Охота на наследницу

— Я вампир, вот почему я могу так делать. Кстати, меня зовут Боунз.

— А я Кэт, — добавила я. — Я бы представила тебя Фабиану, но ты его все равно не видишь. Мы будем тебя охранять, пока мой дядя не разыщет и не арестует твоего кузена.

Тамми недоверчиво смотрела на нас. В этот миг ее лицо стало почти забавным.

— Но сейчас светло, — наконец сказала она. — Все знают, что вампиры не могут выходить на солнце!

Боунз усмехнулся.

— Верно. А еще мы скукоживаемся при виде креста, не можем путешествовать над водой, входить в дома без приглашения, и в конце концов нас пронзает колом какой-нибудь доблестный уничтожитель вампиров. Ну и кому бы пришло в голову бояться такого существа? Достаточно было бы Библии, солярия и пузырька со святой водой, чтобы мы, дрожа, отправились навстречу неумолимому року.

Тамми медленно покачала головой. Я с сочувствием наблюдала за ней. В шестнадцать лет отрицание было моей первой реакцией на информацию о том, что мой отсутствующий отец был вампиром и что проявляющиеся у меня странности объясняются вовсе не половым созреванием, а развитием нечеловеческих качеств.

— Я понимаю, что тебе трудно в это поверить, потому что вампиры и джинны по большей части выглядят практически как обычные люди, — снова начала я, — но…

— Давайте начистоту, — перебила меня Тамми. — Когда со мной стали происходить необъяснимые и все учащающиеся несчастные случаи, я обратилась с просьбой о помощи к высокопоставленным друзьям отца. И заботу обо мне поручили вампиру?

Фабиан захохотал. Мой укоризненный взгляд заставил привидение притихнуть, но, несмотря на то что он был почти прозрачен, я хорошо видела, как продолжают подрагивать его губы.

— Вообще-то двум вампирам, — уточнила я. — Призрак — это бесплатное приложение.

— Мне конец, — пробормотала Тамми.

Боунз фыркнул и обернулся ко мне:

— А ведь я говорил тебе, любимая, что это тяжелая работенка.

Он был прав, но я была кое-чем обязана Дону. И даже если бы я ничего ему не была должна, то все равно была бы здесь. В прошлом месяце Тамми едва не убил «необъяснимый» электрический разряд. Две недели назад в нее стреляли из промчавшегося мимо автомобиля. Все это можно было бы назвать роковыми случайностями, если бы не тот факт, что, случись ей умереть до своего двадцать первого дня рождения, все миллионы отца Тамми отходили ее кузену. Дон не верил в совпадения и случайности. Дон принялся наводить справки и узнал, что следующее покушение на жизнь Тамми совершит какой-то совершенно экзотический наемник, от которого еще никому не удавалось уйти.

Дон знал, что это означает. Он возглавлял особое подразделение нацбезопасности, имевшее дело со сверхъестественными силами. Разумеется, налогоплательщики даже не догадывались, что часть их денег уходит на контроль над сущностями, официально признанными выдумкой сказочников и фантастов. Я уже не работала под его началом, но это было дяде только на руку. Дон не мог поручить присматривать за дочерью своего старого друга кому-то из действующих офицеров. Зато он мог обратиться ко мне, зная, что я не оставлю в беде девушку, голова которой оказалась на сверхъестественной плахе.

Тамми, похоже, справилась с потрясением. Она тряхнула белокурой головкой и заявила:

— Я предложила заплатить за охрану. Так что если меня охраняете вы, то это означает, что вы работаете на меня. А значит, сейчас я изложу вам базовые правила поведения, понятно?

Мои брови попозли вверх. Фабиан присвистнул, но Тамми привидение не слышала. «Умоляю тебя, Дон, поскорее арестуй ее кузена!» — подумала я.

Боунз многозначительно посмотрел на меня.

— Говорил же я, Котенок, чтобы ты не отвечала на звонки, пока мы в отпуске.

Я вздохнула.

— Отвезите меня домой! — приказала Тамми.

Не обращая на нее внимания, Боунз вырулил на дорогу, и мы поехали дальше, в направлении, противоположном тому, в котором находился ее дом.

— Это всего на несколько дней, — пробормотала я.

Во всяком случае, мне хотелось на это надеяться.

2

Чаще всего люди, три раза подряд чудом спасшиеся от смерти, склонны сотрудничать со своими спасителями. Вместо этого Тамми включила нам свою внутреннюю Пэрис Хилтон. Было ясно, что еще никогда в жизни она не слышала слова «нет». Тамми привел в ярость наш отказ отвезти ее домой и позволить ей собрать вещи. Еще больше она расстроилась, увидев город, в котором мы собирались отсиживаться.

— Вы, наверное, шутите?! — Тамми окинула пренебрежительным взглядом сельский пейзаж и заросший вишневый сад вокруг дома, в котором я выросла. — Это еще что за глухомань?! — продолжала она. — Да у вас тут, наверное, психопаты по лесам рыщут!

«Она пережила травмирующие события, — сцепив зубы, напомнила я себе. — Будь снисходительна».

Ликинг-Фоллс действительно находился в глуши. Но в этом и заключалось его преимущество. Несмотря на то что он пришелся не по вкусу юной наследнице, для ее безопасности он был просто идеален. Никому не пришло бы в голову искать Тамми у черта на куличках.

Сделав последний поворот, мы подъехали к въезду на длинную, посыпанную гравием дорожку, ведущую к моему старому дому. Вдруг Боунз резко затормозил.

— Что случилось? — спросила я, ощущая, как его напряжение, подобно невидимым муравьям, марширует по моей коже.

— В твоем доме кто-то есть, — прошептал он. — И это не человек.

— Погнали отсюда! — сдавленно воскликнула Тамми. — Скорее!

Я зажала ей рот, наблюдая за тем, как Боунз неслышно выскальзывает из машины. Нам только не хватало того, чтобы Тамми начала вопить и предупредила о нашем появлении немертвого незваного гостя, кем бы он ни был. Какого черта! Как он мог попасть сюда, опередив нас? Мы никому не говорили о своих планах! Инстинкт толкал меня на помощь Боунзу, но я не могла оставить Тамми без защиты. Я сверкнула глазами и шепотом приказала ей молчать. Сила моего взгляда заставила Тамми заткнуться. Тогда я отпустила ее и приготовила оружие. Все мои органы чувств работали на полную катушку, пытаясь считать информацию с расположенного в полумиле от дороги дома.

Несколько мгновений спустя по подсознанию прокатилась волна облегчения, заставив меня ослабить хватку на ножах. Должно быть, Боунз убил чужака. Такая связь с Боунзом позволяла мне как будто кататься на его эмоциях. А в подобных ситуациях это было очень даже удобно.

Не обращая внимания на Тамми, яростно колотившую меня по плечам, я тронула автомобиль с места, и мы поехали дальше по подъездной дороге. Я успела пожалеть, что вынудила ее хранить молчание, но не неподвижность.

Я успела проехать половину пути, когда перед машиной появился Боунз. На его лице читалось смущение.

— Здесь твоя мама, — сказал он.

При виде его я притормозила, но, услышав это, резко нажала на тормоз.

— Что, правда?

Боунз кивнул и забрался на пассажирское сиденье.

— Во всей своей немертвой плоти.

— Кэтрин? — услышала я голос матери, не менее удивленный, чем мой собственный.

Ну, еще бы. Даже с расстояния в сотню ярдов она со своим новым слухом слышала наш разговор с Боунзом так же отчетливо, как если бы сидела в машине.

— Да, мама, это я, — пробормотала я, сглотнув подступивший к горлу ком.

Я не видела маму уже несколько месяцев. С той самой ночи, когда убила похитителя, против ее воли сделавшего ее вампиром. Этот ублюдок сделал это только для того, чтобы причинить боль мне. Я очень жалела, что не могу убить его два раза.

Когда я подъехала к дому, мама уже стояла в дверях, наблюдая за тем, как я паркую машину. Ее волосы отросли, а кожа стала гораздо бледнее, чем была тогда, когда я видела ее в последний раз. Ее окружала аура сверхъестественной энергии, и мне казалось, я никогда не смогу к этому привыкнуть.

— Привет, — сказала я, выпрыгивая из машины.

Я хотела ее обнять, но боялась, что она меня оттолкнет. Мама всегда презирала вампиров. Теперь она стала одним из них. Все из-за меня. Сказать, что это напрягло наши отношения, — значит, ничего не сказать.