Роббин, сын Эсканора

- Ва... ва... в-в-ваше в-в-высочест-тво? - промямлил он.

- Фрост, что ты икаешь? Какого йотуна ты увидел?

На пол брякнулась и дубинка: "Во, дела, теперь их двое!"

- В чём дело? - раздражённо повторил Фобос, входя в зал. - Тебя паралич разбил?

Роббин обернулся на голос и вытаращил глаза, забыв о своём зароке не удивляться. Он встретился взглядом... с самим собой. Фобос тоже вздрогнул и даже шагнул назад, увидев свой оживший портрет, только вдвое моложе, без бородки и шапочки и одетого в детский костюм. На мгновение принцу показалось, что это какой-то мистический двойник, но потом верх взял здравый ум. Фобос понял, что видит перед собой мальчишку, совершенно обычного, только очень похожего на него.

При виде меча в руках подростка Фобос инстинктивно материализовал магический меч и мгновенным выпадом перерубил клинок меча противника. Мальчишка ловко ушёл в сторону, так, что оказался даже не оцарапан и не вывернул запястье.

- Гаан, Роббин! - Конечно, этот парень здорово его доставал, но королева не простит, если её друга изрубят в капусту. И стражницы вопль поднимут. И Калеб рванулся с мечом к Фобосу... Но тут вышел из ступора Фрост и встретил Калеба таким ударом дубинки, что лорд военачальник выпал из штопора только врезавшись в Дрейка и Джулиана и сбив их с ног.

- Неплохая подготовка, - одобрительно кивнул Фобос, поставив "блок". - Но с профессионалами тебе пока рановато драться.

- У тебя меч магический, - ответил Роббин. - Магическим и я бы мог кого угодно победить.

- Ты не боишься? - Фобос был немного озадачен поведением мальчика. Что-то тут не так. Но что? Сейчас он сообразит... нет, опять мысли ушли куда-то вбок...

- А ты бы хотел, чтобы я от страха заревел как девчонка? - Роббин бросил бесполезный обрубок меча на пол. - А зачем? Мне бы это помогло, что ли?

Фобос вздохнул:

- Не показывай тому, кто тебя победил, что ты не боишься. Некоторые, чтобы вызвать страх у побеждённого, на всё пойдут.

- Разве это победа? - протянул мальчик. - Ты только раз мечом махнул, у нас и боя толком не было.

- Хватит дерзить! - гаркнул Рейтар. - На колени перед князем, маленький мерзавец!

Роббин только смерил его презрительным взглядом:

- Ты орёшь на меня только потому, что в моих руках нет меча, наглец!

- А если бы тебе сейчас дали новый меч, ты бы напал на нас, - констатировал Фобос. - Как твоё имя?

- Роббин, ваше высочество, - Роббин всё ещё смотрел исподлобья, слегка подобравшись.

- И сколько тебе лет, Роббин? Откуда ты родом?

- В ноябре будет 15 годовщин, а родом я из Западного Нобера.

- У тебя там родня? - "О чём я его спрашиваю? Зачем мне знать о его родителях, купцах или мелких помещиках?.. Нобер... Что-то у меня было связано с этим краем... сейчас вспомню... нет, опять потерял воспоминание!" - Давно ли ты при дворе?

- У меня только мать, больше родни нет, - под взглядом Фобоса Роббин смешался и затеребил светлую прядку своих волос, и пальцы принца невольно потянулись к одной из длинных кос. - А при дворе я уже пятое полнолуние...

- Так, - Окончательно растрепав одну косу, Фобос затеребил вторую. - Не успела сестрица вскарабкаться на трон, как тут же занялась обновлением кадрового состава придворных... Ясно. А ты знаешь, кто такой я? Почему же ты сражаешься против меня, Роббин?

- Я не с тобой хотел сражаться, а с этим болваном, - Роббин указал на Фроста. - Интересно, он умеет драться без своего носорога?

Услышав, что Фроста назвали болваном, Рейтар откровенно заржал, а северянин оскалился от злости: "Я б с тобой сразился, молокосос!"

- Поверь, он по-всякому сражаться умеет, - чуть улыбнулся Фобос, - но проверять я тебе не советую.

Роббин только фыркнул, но согласно кивнул.

Фобос потёр лоб. Что же делать с мальчишкой? Казалось бы, нужно только махнуть рукой РЕйтару или Фросту: "Он ваш!" и забыть о маленьком бунтаре. Но что-то останавливало принца, мешая ему вынести приговор этому бесстрашному мальчику, который ни на миг не выказал страха, безоружный среди врагов. Впервые за последние годы рождённый в день гнева экс-правитель Меридиана был смущён и растерян. Надо что-то решать, а не топтаться в смятении... Несколько часов назад он ни минуты не колебался, когда проучил Миранду за побег к старой ведьме. Он превратил нахалку в мелкого паука и забросил в клетку к Седрику. А с этим парнишкой он не знает, как поступить. Нобер... Дался ему этот Нобер!

- Почему же ты служишь в армии тех, кто меня предал? - спросил он вслух. - Ты что, поддерживаешь правление королевы?

- Служат собаки в цирке, - слегка покраснел Роббин.

- Ну, ты, мелюзга, - сжал кулаки Фрост. - Ваше высочество, можно я с ним потолкую? Верну вам как шёлкового, а то разговорился тут...

- Я сказал, что сам разберусь, - отрезал Фобос. - Роббин, для своих лет ты хороший воин. Ты бы хотел стать одним из моих рыцарей?

- Ты меня убьёшь, если откажусь? - спросил Роббин. - Мда... Так и тянет попробовать сказать "нет"!

Фобос шагнул к Роббину. Мальчишка подобрался и сжал кулаки. Но Фобос только похлопал его по плечу:

- Твоя смелость спасает тебя, Роббин. Я помилую тебя за то, что ты не боишься говорить мне правду в глаза. Но впредь прошу не бунтовать.

Мальчик так и замер с круглыми глазами, ещё настороженно подобравшийся и не верящий в такой исход дела. Так же оторопели и Рыцари, не ожидавшие такого великодушия от сурового принца.

- Что, вот так и отпускаешь меня? - спросил Роббин. Фобос милостиво кивнул, и подросток стал отходить, бочком, настороженно следя за каждым движением Фобоса и РЫцарей и не разжимая кулаков. Неожиданно Роббин остановился:

- Знаешь, что? Сказать тебе ещё правду? Я не за Элион и не за тебя! Я сам за себя, понятно?

- Эгоистично, - заметил Фобос.

- А ты и сам такой же, наверное, - ответил Роббин, и возразить Фобосу было нечего. Но и соглашаться не хотелось.

- Ф-ф-ф-фобос! - конечно, это сестрица. Стоит на ступеньках с приёмными родителями и толстухой Трилл и старается изобразить из себя разгневанную королеву, а сама с растрёпанными косичками и зарёванной мордашкой как всегда смотрится так, что не устоишь от смеха. - К-к-к-как ты п-п-п-посмел покинут-т-т--ть клет-ттт-т-тку-у-у-у?!

- Тебя спросить забыл, - ответил Фобос, чуть не подавившись смехом. - Учти, второй раз ты мой трон не отнимешь. Пойди лучше умойся, плакса.

- Сам ты злой, гадкий... - Элион задохнулась от обиды и кинулась к брату, сжав кулачки. Фобос развернулся к ней, вскидывая руку: