Когда пришли зомби

Он был явно нездоров, этот человек, с куском пленки вместо нормального дождевика. Его голова была похожа на череп, туго обтянутый мертвенно бледной кожей. Сказать, что его кожа была просто бледной – значит ничего не сказать. Она была почти белой, с сероватым оттенком и почти прозрачной. И сильно грязной к тому же. Начавшиеся формироваться борода и усы не могли скрыть этого.

Костлявая с косой явно приходила за этим человеком, но, все-таки, отпустила его. Стоило заглянуть в его глаза, можно было увидеть воспоминание о встрече ней… Абсолютно спокойные, собранные и устремленные куда-то вдаль, они были по-своему безумны. Это были глаза человека, готового на все ради своей цели. Текущие неприятности, наподобие дождя или грязи под ногами, как будто, совсем не волновали его.

Парень с сомнением посмотрел на своего собеседника, словно сомневаясь, слышит ли он его вообще.

- Ваня, я слушаю тебя. Просто задумался немного…

- Странный ты какой-то.

- Побудь в одиночестве несколько месяцев – и не таким странным будешь.

- Имей в виду – если Павел решит, что у тебя с головой не в порядке – сразу «животным» скормит. Или застрелит, но это маловероятно – он развлечения любит. Когда животные человека разрывают – очень страшно! Павел и его ближники даже ставки делают, как долго человек продержится. И животных потом целую неделю можно не кормить.

- Весело здесь у вас.

 - Ты не бойся, последний раз человека месяца четыре назад рвали. Тогда Повелитель назначил Павла главным по деревне, а старый уходить не хотел… ну и каюк ему настал. И поделом.

- Хорошо стало?

Парня этот простой вопрос привел в недоумение. Наконец, через пару минут он ответил.

- У нас очень спокойно. И безопасно. Спасибо Повелителю, местных животных он приручил, а пришлых ближники отгоняют.

- Только коровы боятся их…

- Что верно, то верно – не переносят их коровы. Убегают сразу, только человек может с ними ладить. Зато животные дрова колют, грузы таскают и другую работу делают. Главное – следить за ними получше.

- Даже не представляю, как вы можете жить бок о бок с зомби!

- Какие они тебе зомби? – удивился парень. – Зомби неуправляемы, а это просто «животные» – Повелитель приказал только так их называть. Повелитель делает их послушными людям и они выполняют наши приказы! – гордо заявил парень.

- Очуметь! – только и мог ответить его собеседник.

Дождь к тому времени закончился и парень начал собирать коров в стадо, чтобы вести их обратно в поселок. Буренки послушно сбились в кучу и неспешно заковыляли по дороге. Следом за ними пристроились и люди.

- Так как тебя зовут?

- Меня зовут Кот.

- Это прозвище, а не имя. Павлу это не понравится!

- Мое старое имя не имеет никакого значения. Это часть моего прошлого, оно умерло и уже никогда не возродится. Я не хочу каждый раз выкапывать из могилы того, кем раньше был. Мое имя Кот. И прозвище тоже – Кот.

- Странный ты.

- Какой есть.

Поля для выгула скота находились всего в получасе неспешной ходьбы от поселка со странным названием Замок. Это была идея Павла так его назвать. Владеть «Замком» гораздо приятней, чем хутором «Дальний». В том, что он именно владел им – не было никаких сомнений. Сомневающиеся в этом уже давно переварились в желудках «животных».

Наконец, вдалеке показались контуры длинного и высокого здания - коровника. Ваня убежал внутрь него и через минуту вышел вместе с чуть полноватой женщиной лет тридцати в грязном халате почти до самой земли. С интересом разглядывая Кота, она приняла у пастуха стадо и начала загонять его в коровник. Ваня этим не занимался – он вызвался лично представить новичка Павлу.

Недалеко от коровника находился крохотный поселок с двумя десятками небольших коттеджей, из них меньше дюжины были заселены – это было легко определить по дыму из труб. Ваня направился к самому большому дому из белого кирпича. Это был уютный двухэтажный домик с верандой, сильно смахивающий на дачу зажиточного горожанина. Более представительного жилища для «главного» в поселке с гордым именем «Замок» не нашлось.

После формального приглашения, Кот с Ваней зашли в прихожую. Встречал их здоровый мужик лет сорока, с автоматом через плечо, но без разгрузки или подсумка – видно было, что автомат он носит скорее для солидности и уже давно не пользуется им. Стульев «дорогим гостям» не предложили. Наконец, в коридор вышел сам Павел. Им оказался сухощавый мужчина лет тридцати-тридцати пяти с гладко выбритой головой. Еще от него сильно несло перегаром.

- Ружье отдай. Для защиты есть я и мои ближники, а работникам нечего с оружием таскаться – им пользоваться надо уметь. Того и гляди – перестреляете друг друга.

- «Или вас перестреляют, если сильно наглеть будете» - подумал Кот, но свои мысли оставил при себе.

- Люди нам нужны, это правда. Работников мало, а те, что есть – совсем ленивые, работать не хотят. Думают, что пайка – с неба падает – веско сказал Павел и уселся на услужливо подставленный охранником стул. Все остальные продолжали стоять на ногах.

- Откуда пришел?

- Небольшая делянка километрах в тридцати отсюда. Название не знаю - я туда случайно забрел в начале Катаклизма.

- «Катаклизма», говоришь… Интересное слово. К нам зачем пришел? – без особых раскачиваний спросил Павел.

- Заболел сильно – еле выздоровел. Одному не выжить – сказал Кот и склонил голову.

- Это ты правильно сделал. Чем раньше занимался? Что делать умеешь?

- В банке экономистом работал… могу делать простую работу. Но пока я слаб – еще не отошел от болезни.

- Плохо. Почему ты не умеешь управлять трактором? – с издевкой спросил Павел. Он вольготно развалился на стуле и на «новенького» смотрел со смесью любопытства и превосходства.

- Не научили. Исправлюсь – сухо, без тени эмоций ответил Кот.

- Хорошо. Первое время будешь жить в коровнике, потом, если хорошо себя покажешь – выделю тебе дом, пока свободные у нас еще есть. Ремонтировать его сам будешь. Если по соседним домам материалы воровать станешь – накажу. Воровства у нас нет и не будет.

- Я не буду воровать.

- Ты начинаешь мне нравиться. Время нынче такое – объединяться нужно, одному никак не выжить. И только под рукой Повелителя – он усмиряет животных и делает их полезными. Ты уже видел наших животных?

- Нет.

- И не скоро увидишь – коровы их не переносят, а значит, к коровнику им путь заказан. А в поселке тебе нечего делать. Когда нужен будешь – позовем. Вопросы есть?

- Запасная одежда, белье, сапоги резиновые, паста зубная и прочая мелочевка – есть у вас?

- Какой ты резвый! Может тебе еще и бабу выделить? Кстати, на Машку не смотри – она принадлежит Игорю. Вещи ты пока не заслужил. Посмотрю, как покажешь себя, может и помогу чем… Сейчас ты для меня – никто.

- Я прямо в коровнике жить буду, вместе с коровами? – спокойным голосом спросил Кот.

- Там коморка есть, в ней разместишься. Ты один, вещей почти нет – зачем тебе хоромы? Еще вопросы? – Павлу явно надоело общение со скучным и совсем неинтересным новичком.

- Ну, в принципе…

- Значит – все. Ваня, веди его в коровник и проследи, чтоб хорошо все было.

В конце он еще раз осмотрел Кота с ног до головы, недовольно покачал головой и ушел внутрь дома. Охранник указал рукой на выход – аудиенция у главы поселка Замок закончилась. Пришло время обустраиваться на новом месте.

Новое жилище Кота представляло из себя крохотную комнатку три на четыре метра. Из мебели присутствовал большой деревянный стол, занимавший чуть ли не треть всего помещения, пара длинных скамеек вдоль него и топчан у дальней стены. Эта была столовая и место отдыха для тех, кто трудился в коровнике – Маши и Ивана. Теперь Коту предстояло здесь жить. По крайней мере – Павел на это всерьез рассчитывал.

Больше двух суток Кот лежал в куче тряпья в темной комнате, рядом с остывшим очагом, переходя от лихорадки к бреду и время от времени теряя сознание. Только на третий день пришло облегчение и он смог разжечь огонь. Труп мужчины к тому времени распух и наполнял комнату невыносимым зловонием, но похоронить или даже вынести его на улицу у Кота не было сил.