Договор с демоном

Она допила кофе и побежала к себе — переодеться и забрать гитару. Уложилась за пять минут, даже меньше, но по возвращении застала парня таким бледным, что поняла: мать напустилась на него вовсю.

— Извини за нее, — сказала Мэй, выходя с ним на улицу, где теплый солнечный свет желтыми брызгами ложился на стены ее дома. — Она — что-то вроде современной Белой Колдуньи. Один сплошной классный час, никаких перемен.

Она вспомнила, как Аннабель взбегает по ступенькам на своих каблучищах, и усмехнулась. Себ поймал ее улыбку и подарил свою.

— Ничего, — сказал он. — Просто она за тебя волнуется. Думает, я такой же, как те парни, с которыми ты встречалась.

— А ты, конечно, особенный, — поддразнила Мэй.

Себ усмехнулся, но без радости и как-то задумчиво.

— Верно.

Мэй вспомнила, как Ник размахивал мечом по ночам, а Алан бросал ножи на корнуольских скалах во время последней Ярмарки. Себ даже представить не мог, насколько иные парни отличаются от остальных. Не то чтобы она с ними встречалась…

От этой мысли Мэй почувствовала укол совести. Неловкое ощущение началось со странного зуда под воротником. Она коснулась шеи, сунув пальцы под горловину блузки с воротником-стойкой, отрытой в недрах гардероба.

Мэй отдернула руку и уцепилась за Себа, как за проводника в мир, где выбор был проще. Он охнул, словно испугался чего-то, а она переплела с ним пальцы, пустив побоку его нерешительность.

— Ну, и что ты теперь будешь делать?

Ее рука сжимала теплую ладонь Себа. Солнце выбелило гравий на дорожке так, что она засияла, как путь в светлое будущее.

— Надо бы отвезти гитару, — предложил Себ, и сияние у Мэй в глазах слегка померкло. Она чуть не взорвалась. Как он не понимает, что ей нужно быть подальше от Ника? Неужели не видно, что стоит ему оказаться рядом — и у нее сносит крышу, она начинает страшно тупить и вести себя как ненормальная? А ей нельзя тупить, раз уж она решила его спасти.

Взрываться Мэй все-таки не стала. Метка на коже начала гореть, словно между ней и демоном открылся канал, похожий на пересохшее русло, которое только и ждало притока магии или воссоединения с источником.

Мэй даже ничего не сказала. Ее вдруг ужасно потянуло к Нику.

К тому времени, как они очутились перед их домом, она заперла эту мысль где-то в мозгу и выбросила ключ. В машине Себ повеселел и заметно расслабился. Внутри было тепло и почти роскошно, жар от нагретой солнцем двери согревал Мэй сквозь тонкую блузку, а ветерок кондиционера обдувал колени. Она была рада, что в кои-то веки решила надеть юбку, рада, что учиться осталось всего неделю и что Себ с ней. Он служил живым доказательством тому, что она может быть нормальной, не совращенной магией, и обитать при этом в обоих мирах.

Ворота двора братьев Райвз были открытыми. Зайдя внутрь, Себ и Мэй увидели, что Ник выкатил из гаража машину и взялся ее мыть.

Она была серебристо-стального цвета, а ее корпус напомнил Мэй машины отцовских друзей, которые те покупали до или вместо развода — только старую и без одной двери. Пресловутый «Астон-Мартин Вэнкиш», любовь Ника. Он ее надраивал, раздевшись по пояс, а Джеми сидел на траве с книжкой и выглядел значительно веселее и приличнее, чем полчаса назад. Неподалеку возился с древней жаровней-барбекю Алан.

— Кто ему скажет, ты или я? — спросил Джеми Ника.

— Скажет что? — насторожился Алан. Джеми улыбнулся, словно не замечая напряжения в воздухе.

— Вчера у нас была контрольная по английскому, — гордо начал он, — и Ник получил четверку с минусом.

— Правда? — На лице Алана расцвела прекрасная улыбка. Джеми прямо-таки просиял. Ник держался равнодушно, но его вид почему-то мало кого убедил. — Молодцы!

Мэй замешкалась в воротах — не хотела портить момент, да только Себ, конечно, опять не вник в ситуацию и пошел напролом. Джеми, заметив его, сразу сник, но через секунду опять повеселел, когда увидел гитару.

— Эгей!

— Привет, Джеми, — отозвался Себ и немного скованно кивнул Алану. — Привет… мы тут заехали отдать гитару. Я Себ Макферлейн, мы с Мэй…

— Встречаемся, — закончила она.

— Рад познакомиться. — Алан приосанился. Солнце так припекало, что даже он снял рубашку и стоял в одной футболке, обнажив руки, чересчур мускулистые для простого помощника библиотекаря. — А что за гитара?

Он дружелюбно улыбнулся Себу и Мэй, но не удостоил ее особенного взгляда, как обычно.

«Может, до сих пор злится?» — задумалась она.

— В общем, я как-то решил поучиться музыке, — объяснил Джеми, — но после пары уроков вроде как потерял интерес и забросил. — Он слегка нахмурился. — Наверное, у меня не музыкальная душа. Зато гитара осталась. Ник сказал, ты умеешь играть, вот я и подумал захватить ее сюда и послушать. Люблю барбекю с музыкальным оформлением.

Джеми закончил тираду оправдания по поводу подарка и с надеждой посмотрел на Алана. Тот заулыбался.

— Пожалуй, я мог бы сыграть песню-другую, — ответил он и, проковыляв к Себу, забрал гитару. — А вы с Мэй не желаете остаться на барбекю с музыкальным оформлением?

— Ну… — начала она и замолчала.

Ник даже не посмотрел в ее сторону, не оторвался от машины, хотя Мэй мучительно ощущала его присутствие. Метка на шее реагировала на каждое сделанное им движение — словно там выросло крошечное второе сердце, и билось оно только для Ника.

Пожалуй, ей лучше было уйти.

— Желаем, — ответил Себ и расположился на траве рядом с Джеми. — Спасибо.

Что ж, подумала Мэй. Значит, решено.

Она пошла и села вместе с ними. Как будто они были ее талисманами и защищали от самой разной магии.

Алан отправился в дом за стаканом воды отпоить Джеми — судя по всему, уже не в первый раз.

— Мои голосовые связки требуют ухода, — пояснил тот. — И со вчерашним сеансом одновременного поглощения тридцати трех коктейлей это никак не связано.

— Мне бы тоже водички, — сказал Ник. — Я весь взмок.

— Будет тебе вода, — сказал Алан, выходя из кухни со стаканом Джеми. Потом он взял губку из ведра и выжал Нику на голову. У Ника тут же потекло по черным завиткам на затылке, по шее, по плечам, по широкой глади спины. Он довольно крякнул и вернулся к мытью машины, сноровисто двигая губкой вперед-назад. Его кольцо при этом так блестело, что делалось больно глазам.

Точно такую же боль Мэй почувствовала, когда Ник мельком оглянулся на нее через плечо.

Алан посмеялся над ним и пошел к жаровне заниматься барбекю.

Мэй откинулась на горячую траву, устав от себя и от неприятных ситуаций, в которые без конца влипала. Себ достал альбом для рисования, Джеми снова взялся за книжку, Алан начал готовить обед.

Голос Джеми, рассказ о танцах, чтении и любви в более романтическую эпоху вплетался в канву ясного летнего полдня. Мэй почти заснула, когда брат удивленно замолк на полуслове, а потом спросил:

— Это что, мой портрет?

— Да, а что? — ощетинился Себ.

— Здорово рисуешь, — сказал ему Джеми без следа антипатии. Он был до нелепости великодушен — обиды прощал легко и навсегда, влюблялся без памяти.

А теперь он любил Джеральда. Мэй понятия не имела, как с этим быть.

— Да? — переспросил Себ совсем другим, польщенным тоном.

— А Ника теперь нарисуешь? — предложил Джеми. — Гляди-ка: он почти без одежды. Очень художественно.

— Не надо одалживать мою натуру без спросу, — протянул Ник.

— Не хочу я его рисовать, — заартачился Себ.

— Но я думаю, что подойду для искусства, — спокойно продолжил Ник. — Мне говорили, что у меня тело божества.

— Греческого или того, у которого конская голова и слоновьи ноги от плеч? — осведомился Алан. — Когда в следующий раз скажут, попроси уточнить.

Запах дыма и жаркого заставил Мэй подняться с примятой травы.

— Все нормально, я проснулась. Можете меня кормить.

Себ пошел разносить тарелки, хотя Нику пришлось обслуживать себя самому. Он оставил машину и уселся на траву как можно дальше от Себа, сдувая со лба мокрые черные пряди-сосульки. Джеми как будто замутило при виде еды, но он не хотел расстроить Алана, а потому тайком сдвигал свои куски Нику. Вот только Алан поворачивал голову в тот самый миг, когда его названый брат преспокойно брал мясо с чужой тарелки.