Страница 20 из 51
— Как я уже говорил, — начал Другой Профессор, — нужно всего лишь придумать Стихотворение, в котором встречались бы эти слова — ну вот такое хотя бы:
«“Как беден Питер, — думал Пол. — Но с ним друзья недаром мы. И хоть я сам почти что гол, Я дать готов ему взаймы. Как меркантилен этот век! Одним собою занят всяк. Я НА ПОЛСОТНИ ФУНТОВ ЧЕК Для Пита выпишу, вот так!” В восторге Питер — наступил В судьбе счастливый поворот! Распиской Полу подтвердил, Что всё до шиллинга вернёт. И Пол сказал: “Не тратя слов, Мы установим дату всё ж. Ты деньги к маю приготовь — Четвёртого числа вернёшь”. Но Пит ему: “Сейчас апрель! Уж первое число, заметь. Ты дал мне только пять недель — Чихнуть, и то мне не успеть! Поторговать бы мне хоть Я здесь куплю, а там продам”. Но Пол ответил: “Не пойдёт. Прости, ни дня ещё не дам!” Ответил Питер: “Хоть бы так! Тогда скорее чек давай. Я выпущу пакет бумаг, Чтоб заработать честный пай”. Но Пол ему: “Куда — скорей! Тебя ссужу я, ты мне верь. Вот через десять, скажем, дней, Но неудобно мне теперь”. Летят недели, ходит Пит, Но всё ни с чем идёт назад. Ведь Пол одно ему твердит: “Сегодня неудобно, брат!” Прошли апрельские дожди, К концу подходят пять недель, А Пол заладил: “Жди да жди!” Тянул, короче, канитель. Пришло четвёртое, и Пол С юристом входят к Питу в дом. “За долгом я, вишь, сам зашёл, Давай расплатимся добром”. От горя Питер сам не свой; Он рвёт власы; растерян Пол. Уж кудри скошенной травой У ног друзей устлали пол. Жалел беднягу сам юрист, Бросал на Пита слёзный взор. Что делать — вот он, этот лист; Подписан Питом договор! Юристу, впрочем, не впервой; И взял он свой обычный тон: “Платите лучше, милый мой, Не то рассудит вас закон!” Тут молвил Пол: “Ужасный час! О Питер-друг, остановись! Не рви ты кудри, горячась: Богат не станешь — станешь лыс! Приди в себя скорей, молю! Ты в крайней горести своей Не умножай печаль мою И эти кудри пожалей!” “Желал бы я вам отплатить, — Ответил Пит, — от всей души. Я верность дружбе оценить Умею. Но к чему спешить? Пускай и впрямь велит закон: Чего не брал — отдай назад! Такой расчёт, однако ж, — он Уж больно неудобен, брат! Пол благороден — я бы так И про себя желал сказать. (Тут Пол зарделся, словно рак, И долу опустил глаза.) Но всё поглотит этот долг, Что я сумел за жизнь скопить!” “Нет, нет, мой Питер! — молвил Пол. — Судьбу не можешь ты хулить! Ты уважаем там и здесь, Не носишь рвань и вроде сыт; Ещё и средства, вижу, есть В цирюльне подзавить усы; Хоть Благородством ты и впрямь, Сказать по правде, обделён, — Путь Чести короток и прям, Хоть неудобен, точно, он!” А Питер: “Да, я в свете свой, И с голодухи мне не выть, И ухитряюсь в выходной Усы нафабрить и завить. Но мой доход ничтожно мал, Увы, совсем не по трудам. А посягать на капитал Так неудобно — знаешь сам!” А Пол — своё: “Плати же долг! Расписку сам же ты мне дал! И что с того, не взять мне в толк, Что он проглотит капитал? Ты мне был должен час назад, Однако, дружество любя, На это я закрыл глаза И НЕ ВОЗЬМУ ЛИХВЫ С ТЕБЯ!” Воскликнул Пит: “Вот это друг! Продам я галстук сей же миг! Продам я пару лучших брюк И выходной продам парик!” Решил он с этим поспешить — Распродал быстро что кому. При этом становилось жить Всё неудобнее ему. Совсем поизносился Пит — Скелет, да кожа лишь на нём. В слезах он через год вопит “Ты обещал мне, Пол, заём!” А Пол: “Смогу — так выдам чек; Лишь соберу деньжат опять. Ах, ты везучий человек! Тебе ли, Питер, горевать! Да, у меня живот большой, Но я тому отнюдь не рад: Давно уж нет охоты той, Когда к обеду мне звонят. Но ты счастливее, дружок: Как мальчик, худенький на вид; Приятно действует звонок На твой здоровый аппетит!” Ответил Питер: “Знаю сам, Каких я преисполнен благ; Их все я с радостью раздам, Когда возьмёт какой дурак! Ты мнишь — здоровый аппетит, Скажи-ка лучше — волчий глад; Такой тоской звонок звучит, Когда не для меня звонят! Одет я — нищему под стать, Мои ботинки — просто стыд; Ах, Пол, да мне бы фунтов пять, Чтоб я обрёл приличный вид!” А Пол: “С чего ты слёзы льёшь? Какой упаднический тон! Никак ты, видно, не поймёшь, Что благодатью осенён! Перееданье не грозит, Костюм так живописно рван! А голова тогда болит, Когда деньгой набит карман. Воздержан ты — гордись собой, Ведь это высшее из благ. Признай же — образ жизни твой Весьма удобен — что, не так?” Ответил Пит: “Готов признать Глубины мудрости в тебе. Однако должен указать Несообразность, даже две. Ты мне ни шиллинга не дал, Моей распиской заручась Когда ж расплаты срок настал — Явился точно в день и час!” “Несправедлив ты, — молвил Пол, — Ведь тут вопрос в защите прав: Когда вернуть мне нужно долг, Я пунктуален, здесь ты прав. Пусть каждый платит по счетам; А кто поднакопил деньжат — Тот, право, выбирает сам, Когда удобнее ссужать!” Раз Пит обедал сухарём (Давно он хлеба не держал), Как Пол стремглав ворвался в дом И руку дружески пожал. “Чужих не нужно, — молвил Пол, — Во избежание обид. Хоть я юриста и привёл, Но он за дверью постоит. Давно в нужду ты впал, мой друг! Но, сколько бедность не являл, Тебя чуждались все вокруг, А я тебя не оставлял! С годами опустел твой дом, И столько слёз ты в нём пролил; Но вспомни, брат, — при всём при том Как я к тебе благоволил! Не просто так пришёл я, друг! Придумал я отличный ход. Он стоит многих тех услуг, Что делал я за годом год. Но про меня — ни-ни, молчок — Хоть много сделал я чего: Сильнее, чем любой порок, Я ненавижу хвастовство! Я столько тратил с детских лет, Чтоб помогать друзьям во всём! Как и тебя — других от бед Я спас первоапрельским днём! Ты был последним! Истощась, Уж мой закончился запас. Но Благородство — это страсть! ТЕБЯ СПАСУ И В ЭТОТ РАЗ!” “Не надо, — добрый Пит сказал, Стерев слезу, ему в ответ. — Ведь ты и так меня спасал На протяженье стольких лет! Ты так любезен, что заём Ты предлагаешь мне опять; Но только, друг, удобства в нём Большого нет — ни дать, ни взять!”»