Страница 23 из 42
Суторедж и вправду оказался помойкой. Потому что Руд не мог назвать существ, играющих в убийства, иначе как мусором.
– Да ладно тебе, они ж не умерли, – фыркнул Зэрц. Раптор не заметил, что озвучил свои мысли. – Еще и сами вызвались, скорее всего.
– Ты не понимаешь.
– Да все я понимаю, – махнул рукой старик. – Я этих нравоучений еще в детстве выслушал ого-го сколько. Поощрение насилия, кровожадность, все дела...
– То есть тебе плевать, что на нас, в отличие от этих, жилетов нет.
– ...а потом возьмешь настоящую пушку и пойдешь убивать... Стой. А, ты про это... – Зэрц с сомнением поглядел на харттикера, с помощью Теры застегивающего жилет, и пожал плечами. – Ну да, мы-то умереть можем. Это уже этот... бизнес. И рейтинг.
Суторедж играл в... это. Ни Тера, ни Зэрц, ни даже Корби не видели в стандартном развлечении города, поисках Крипториума и охоте на искателей, ничего ужасного. Все зарабатывают как могут – в том числе, на людской глупости... Осознание того, что он, Руд, в чужих глазах всего лишь идиот, ищущий несуществующее, злило до зубовного скрежета.
Злило, что на нем наживаются.
Злило, что это – норма.
– И что теперь, – медленно начал Руд. – Теперь... мы просто должны идти дальше и... продолжать с ними играть? Это ты называешь «привлекать внимание», Тера?
Тон его голоса никому не понравился.
– Сколько еще будет... таких вот?
– Немного. Но сначала они, потом те неудачники, которым не удалось ничего найти... А потом, когда они поймут, что мы – лучшие...
– Кто «они»?
– Хакеры. Тогда...
– Тогда надо действовать быстрее, – Руд огляделся, щурясь в разноцветных вспышках. – И «лучшие» здесь не подойдет. Я... я всегда за соблюдение правил, но эти правила – глупые и жалкие. И... разве взломщики их не обходят?
Собравшись с мыслями, Руд зашагал к ближайшему заведению, называющемуся незатейливо – «Добро пожаловать».
– Что ты собрался делать? – Тера остановила его у дверей, отключив трансляцию. – Ты, наверное, не вполне понимаешь... А может, надо было объяснить сразу.
– Объясняй.
– Нам нужна эта игра. Даже если Крипториума нет, или если никто из него не захочет нас видеть, эта игра – лучший шанс заявить о себе. Тысячи техников, бредящих мифом, могут связаться с нами. И среди них...
– Вот, значит, как.
Смирения это не добавило. И угрожающий тон никуда не делся.
– Я... – Руд протянул руку и взял передатчик Теры. Повертел. Женщина смотрела за этим с непониманием. – Включай трансляцию. Я не собираюсь следовать их правилам. И хочу, чтобы все это понимали.
***
Марви, державший «Добро пожаловать», прекрасно знал, на что подписывался пять лет назад, приобретая ближайший к лифтам кабак. На толпы отребья в поисках наживы – типичную клиентуру Сутореджа. На доступ к крыше, с которой так легко отстреливать идиотов. Играть с искателями всегда выгодно – дают жилет, реагирующий на повреждения, и пушку, а в случае победы еще и выплачивают скромный аванс, плюс какие-то отчисления от букмекеров. Чем сильнее отряд новичков, тем больше просмотров, тем больше денег... тем больше гонорар за удачное выпроваживание гостей.
Погромы, конечно, случались часто... но с зачинщиков после игры можно стрясти втридорога за каждый сломанный стул.
Эти новички начали лихо.
«Мы – другие, – с гаденькой улыбкой заявила в камеру землянка. Прямая трансляция с бесплатного канала была небольшим поощрением владельцев кабаков. – Десятки и сотни неудачников околачиваются в Суторедже, надеясь срубить деньжат с новых искателей. Они полны злобы и решимости не пустить чужаков в город. Мы знаем причины – каждый из них сильно облажался, пытаясь найти Крипториум. Как правило, эти ублюдки околачиваются в пабах, просаживая мамулины деньги и бабушкино наследство... Но мы – другие. Нас бесите не вы, а те, кто стоит за вами и всей этой игрой. Те, кто зарабатывает на наших смертях».
Завсегдатаи напряглись – не таких речей они ждали.
«И сегодня, – землянка хитро и маняще улыбнулась, – у вас есть возможность сломать систему».
Здоровенный раптор вломился в двери и выстрелил под ноги первому же парню, вскочившему из-за стола.
– И мы, – женщина вошла следом, – собираемся послать ваши правила в большую черную дыру... И у вас есть шанс вписаться в самую грандиозную игру Сутореджа.
Марви знать не знал, что она имеет в виду. Зато успел насмотреться на посетителей. Наемники, бандиты, отщепенцы всех мастей, которых в родной Заводи давно пустили бы на удобрения... На что она надеялась?
– Конечно, – хмыкнула она, отступая от нарочито медленно поднимающихся наемников. – Куда же без драки...
И тут случилось странное. Раптор выстрелил – но это как раз не удивило. А вот то, что ближайший к нему наемник рухнул на колени, от неожиданности, прижимая руку к плечу... Пуля пробила жилет. Но не случилось ни удара током, ни паралича.
На секунду это оглушило всех.
– Вот видите, – несколько удивленно произнесла землянка. – Совет нам уже поверил. Он испугался. Испугался того, что вы нас послушаете. И лишил вас защиты. Так, что... Мы продолжаем игру?
Молчание давило, не хуже толщ воды в хранилищах Заводи.
– Да бросьте, парни! – крикнул старик. – Это будет весело! И... Крипториум здесь или кучка торгашей?
Их могли бы расстрелять, но Марви отлично видел, как земляк-харттикер вертит в руках гранату. Спокойно так рассматривает, как ученый.
– Он им... подмигнул, – неуверенно сказал наемник с раненым плечом. Тяжело поднялся на ноги. – Смайл с крыш. Сколько лет такого не было?
Землянка удивленно вскинула голову, но тут же поморгала и вернула на лицо ухмылку.
– Так... играем?
Крипториум
Росса, Раб.
Суторедж.
2998 г. н.э.
Глупо было надеяться, будто торговый совет вытерпит этот бунт. Выросший, фактически, на пустом месте, идиотский, нелепый... Ничем не подкрепленный, кроме веры в то, что каждая система Сутореджа контролируется Крипториумом и эта клятая иллюминация крыш – «привет» от взломщиков.
Совет смотрел на весь этот бессмысленный треп в кабаке, как на еще один способ поднять рейтинг... Но жилеты действительно отказали.
И никто не отдавал приказа отключать защиту.
А в городе поднимались гравикары, выводились из гаражей внедорожники, на улицах появлялись даже какие-то уродливые древние боты – каждый зачуханный механик посчитал своим долгом «вписаться в историю», как выражалась девка с канала. И все это – включая сотни людей, – двигалось прямо к центру города, к зданию совета.
Его члены – те, кто находился на Суторедже, – пытались наладить контакт с заварившими кашу новичками. Веселая ругань в ответ заставляла рейтинги стремиться к небесам, а торговцам лишь прибавляла седины в волосах. Войск на Суторедже не держали никогда, а наемники – наемники теперь хотели захватить власть.
Совет пробовал перекрыть каналы. Но техника, новая, отлично работавшая совсем недавно, давала сбой.
Совет, наконец, хотел блокировать «Зорге» в космопорту и послать в город беспилотники, но...
– Вы забылись.
Виртуальное окно во всю стену – вид на тропический лес после дождя, – подернулось рябью. Десятки специалистов совета, пытающихся совладать со свихнувшимися приборами, терминалами связи и рабочими компьютерами, оторвали взгляды от панелей.
Изображение леса искривилось, прежде чем смениться на черный силуэт, окруженный ярким голубым сиянием.
– Вы – забылись, – веско повторил глухой, искаженный помехами голос. – Забыли, кто вы и где живете. Сколько раз вы повторяли, что Крипториум – лишь миф? Мы молчали... Но сколько раз вы сказали, что Крипториум – ваш бизнес?.. Ваш! – речь внезапно сорвалась в крик. – Ваш! Бизнес!.. Но мы терпели и это. Пока игрок, – даже игрок! – не сказал о том, что...
Изображение сменилось на кадр из трансляции. Парень из наемников, стаскивая жилет, говорил: