Когда умирают короли

   - Артуро на это не пойдет, - убежденно сказал Гердер. - Ему нужно укрепление наших связей.

   - И ему все равно на ком жениться, - заметил кронпринц.

   - Не скажи, он выглядел очень увлеченным Шарлоттой, - запротестовал Гердер.

   - Потому что она отказалась признать его неповторимость, - ехидно сказал Роберт. - Я сколько его знаю, у него эти увлечения постоянно меняются. И за него ты хочешь выдать свою дочь?

   - И что ты предлагаешь, Робби?

   - Я думаю, наша кузина Маргарет вышла бы за Артуро ко всеобщему счастью.

   - А ты уверен, что если мы так сделаем, твоя сестра не будет упрекать нас лет через десять, - язвительно сказал король. - Возможность стать королевой у нее может больше и не представиться.

   - А ты уверен, что это ей нужно? - в тон ему сказал сын. - Мама, выходя за тебя замуж, как мне кажется, меньше всего думала о том, чтобы стать королевой. Она выходила замуж за тебя, а не за кронпринца.

   Гердер помрачнел. Последнее время отношения его с женой совершенно разладились. Каждый представлял себе благо дочери по-своему, и прийти к одному решению они никак не могли. Но сын был прав, его положение Ксению всегда волновало очень мало. И королю теперь очень не хватало былой теплоты их отношений.

   - Для начала твою сестру все же нужно найти, - недовольно сказал он. - А все идеи, которые приходят мне в голову, оказываются на поверку ничего не значащими. И я ужасно боюсь, что она совершит какую-нибудь глупость, хотя твоя мать и утверждает, что у Шарлотты все хорошо.

   Он умолчал, что это была единственная фраза, которую проронила Ксения в ответ на его вопросы и обвинения. Пожалуй, он действительно был с ней слишком груб. Все же она действовала так, как ей представлялось нужным для блага дочери, пусть ее представления и были неправильными. Гердер вспомнил, как убежденно говорила Шарлотта о том, что замуж за Артуро она не хочет. Что хочет отучиться в Туранской Магической Академии хотя бы год, и ему стало стыдно из-за того, что он не захотел прислушаться к дочери, пока не стало поздно. Но стыд быстро вытеснился чувством, что он заметил что-то важное. Он прикрыл глаза и попытался поймать ускользнувшую мысль.

   - Робби, как ты думаешь, - наконец медленно спросил он у сына, - в каком учебном заведении может сейчас находиться Шарлотта? Частные уроки-то для нее закрыты. А артефакт дает возможность остаться неузнанной.

   - Можно отправить запрос, где сейчас есть девушки с артефактом-корректором, - нерешительно сказал Роберт. - Но это же глупость получается. У нас лучше всего учат только в столичной академии, в остальных дело обстоит даже хуже, чем в Лорийском университете.

   - А в Лорийском университете Шарлотта не хотела учиться, - выразительно сказал Гердер и, в ответ на вопросительный взгляд сына, добавил. - Она сама мне говорила.

   - Тогда получается...

   - Именно так, - кивнул головой Гердер. - Вот только если ее там найдут раньше нас... А не нанести ли тебе визит вежливости в Гарм?

   - Мне нужно найти Каролину.

   - Ее поисками может заняться и наша служба, тем более, что Лиза меня об этом просила. А вот в Гарм я ехать не могу.

   - И каков повод для моего визита? - после молчания спросил Роберт.

   Король вызвал к себе секретаря и приказал:

   - Узнать по какой причине герцог Шандор просил моей аудиенции. Немедленно, - подождал, пока закроется дверь, и добавил, обращаясь к сыну. - Но ты пока не торопись собираться. Я сначала попробую поговорить с твоей матерью. Должна же она понять, чем может грозить Шарлотте нахождение в Гарме. Хотя, я могу и ошибаться, а она сейчас совсем не там.

   Но Гердер не ошибался. Шарлотта была сейчас именно в Гарме, в общежитии магической академии, и с веселым недоумением наблюдала за тем, как соседка старается застелить кровать. С простыней Каролина справилась, хотя и пыталась первоначально расположить ее поперек кровати. Подушка, худо-бедно, тоже нашла свое место в наволочке. Но вот одеяло в пододеяльнике укладываться категорически не желало. Девушка мучилась, вертела его туда-сюда, и наконец сердце туранской принцессы не выдержало:

   - Давай покажу, как надо делать.

   Шарлотта решительно вытащила одеяло и начала показывать, как правильно совмещать одни уголки с другими. Каролина смущенно благодарила.

   - Неужели ты кровать никогда не стелила? - сказала Лотта.

   - Нет, у нас слуг много было. Все они делали, - пояснила ее соседка.

   - Вот и сняли бы тогда здесь квартиру со служанкой. А то, сдается мне, ты не только кровати стелить не умеешь, принцесса.

   Каролина испуганно посмотрела на соседку, решив, что ее инкогнито раскрыто, но по лицу той поняла, что это была обычная шутка.

   - У меня на это нет денег, - призналась она и, решившись, добавила. - Я из дома сбежала, и меня сейчас наверняка ищут.

   Шарлотта после этих слов сразу почувствовала к ней симпатию - ведь ничто так не сближает, как общие проблемы, и сказала:

   - Я тоже здесь без родительского согласия. Меня замуж хотели выдать, представляешь?

   - Он тебе не нравился? - участливо спросила Каролина. - Наверно, старый или страшный?

   - Да нет, можно сказать даже, что он хороший. Только я его не люблю, - пояснила Лотта. - Он меня просто поцеловал, а мне очень неприятно было. И вообще, - неожиданно разозлилась она. - Что они все с поцелуями лезут?

   - Все - это кто? - с любопытством спросила Каролина и сразу же грустно подумала, что ее никто не целовал.

   - Да так, есть один, - туманно ответила ей соседка, потом вспомнила про Эвальда и поправилась. - Нет, два. Не хочу об этом вспоминать, - решительно сказало она и спросила. - А ты из-за чего убежала?

   - Я помолвку расторгла. А мама меня хотела отправить жить к бывшему жениху, чтобы он все-таки на мне женился. А я представила, что буду его видеть каждый день, и не смогла.

   - Он тебе противен? - понятливо кивнула Лотта.

   - Нет, я его люблю.

   - Так зачем же расторгала помолвку?

   - Я хочу, чтобы он был счастлив, понимаешь?

   - Он что, другую любит?

   - Я не знаю, - смутилась Каролина.

   - Вот и боролась бы за то, чтобы был счастлив с тобой, - недоуменно сказала Лотта.

   - Ты не понимаешь, все так сложно. Я не могу тебе рассказать.

   - Ну да, мы еще плохо друг друга знаем, - согласилась туранская принцесса. - Но мне все равно кажется, что с расторжением помолвки ты поторопилась.

   - Если бы не расторгла я, расторг бы он, - мрачно сказала Лина. - А для меня это было бы унизительно.

   - Почему ты в этом так уверена?

   - Он сказал, что хочет со мной поговорить. Что еще он мог мне сказать?

   - Может, он хотел спросить, какого цвета розы в подарок ты предпочитаешь? Ты же его не выслушала.

   Каролина которая уже открыла рот, чтобы ответить соседке, так и застыла. А ведь та права. Почему она была уверена в том, что Роберт хочет говорить именно об этом? Ну почему, почему она его не выслушала?

   - Все равно теперь поздно об этом говорить, - мрачно сказала лорийка. Я сюда приехала учиться, а не о любви думать.

   Шарлотта согласно кивнула. Она тоже думать о любви не собиралась. Совсем.

Глава 20

   Артуро мрачно выслушивал экспрессивные излияния своей матушки. Почему-то его больше всего возмутил не побег сестры. Ее он даже в чем-то понять мог, он сам сейчас с трудом выдерживал поток слов, обрушившийся на него. Но королям сбегать нельзя, они должны мужественно встречать проблемы лицом к лицу, поэтому он сидел и вежливо внимал тому, что говорила ему королева Елизавета. А вот исчезновение Шарлотты его просто потрясло. Да как она вообще могла им пренебречь? Да к нему очередь стоит в надежде на благосклонность. И когда ей достался самый завидный жених на всем Рикайне, эта принцессочка еще нос воротит? И вообще, разве кто в здравом уме может отказаться от брака с ним, Артуро? Он недовольно посмотрел на мать, которая в своей речи упирала на гордость и неблагодарность туранского семейства, и тут ему в голову пришла мысль, которую он не преминул озвучить: