Когда умирают короли

   Каролина недоверчиво подняла глаза на придворного мага, тот ответил ей смущенной кривой улыбкой, не оставлявшей сомнения в том, что мать говорит правду.

   - Но как такое может быть? - потрясенно выдохнула девушка. - Ты все время обвиняла отца в бесконечных изменах, а сама? Мама, как ты могла?

   - Король Марко тебе не отец, - повторила Лиза, недовольная реакцией дочери на ее признание.

   - Нет, - твердо ответила девушка. - Я буду считать короля Марко своим отцом. Он меня любил, заботился обо мне все эти годы. А что я видела от лорда Фриджерио, кроме многолетнего обмана? Какой он мне отец?

   - Лина, мы же беспокоились о тебе, - попыталась урезонить ее мать.

   - Обо мне? - усмехнулась Каролина. - О себе вы беспокоились. О своем положении. А я для вас была помехой. Надо же, столько лет моя мать имела любовника, а строила из себя добродетель.

   - Ты не имеешь права меня осуждать, - зло сказала королева. - Ты не представляешь, как тяжело жить с человеком, который тебе постоянно изменяет. И по отношению к Марко я не чувствую ни малейших угрызений совести.

   - Он хотя бы не вводил в семью своих внебрачных детей, - горько сказала девушка и добавила после короткого раздумья. - И кто еще знает о моем происхождении?

   - Леди Скарпа и еще несколько сильных магов - от них скрыть, что ты не в родстве с Марко никак нельзя было, - сказал лорд Фриджерио. - Девочка моя, мне очень жаль, что все так получилось. Я тебя действительно очень люблю, и мне было тяжело все эти годы.

   Но Каролина посмотрела на него очень неприязненно - Марко, несмотря на его отношение к матери, она очень любила. Более того, покойный король был всегда с ней очень честен в отличие от этого мага, который хочет занять в ее душе опустевшее место. Но в словах новоявленного отца была фраза, которая заставила вздрогнуть ее сердце. Вздрогнуть и забиться очень быстро.

   - Невозможно скрыть от сильных магов? - в ужасе сказала она. - Значил туранская семья об этом знает?

   - Да, - смущенно подтвердила Лиза.

   Больше девушка их не слушала, она полностью ушла в себя. Теперь ей понятно было холодное отношение будущего жениха - кому хочется жениться на незаконнорожденной, которая может и унаследовать от своей матери склонность к обманам и измене.

   Вот и теперь, слушая все речи, посвященные достоинствам ушедшего короля, она стояла и думала, что, получается, ей здесь совсем и не место, что никакого отношения она к королевской семье не имеет. Да даже лорд Валле, бастард Марко, украдкой смахнувший слезу из кончика глаза, и тот имеет больше прав здесь находиться, чем она. Получается, у нее вся жизнь - один сплошной обман. И пусть в этом не ее вина, но теперь только от нее зависит, прервать эту цепочку лжи или нет. Скандала, конечно, следует избежать - ни Марко, ни Артуро не виноваты в том, что было проделано за их спинами. Внутри девушки как будто натягивалась тонкая струна, которая готова была вот-вот лопнуть с оглушительным звоном. И когда Роберт попросил ее о разговоре наедине, Каролина даже не сомневалась, о чем пойдет речь.

   - Каролина, я давно хотел тебе сказать, - начал он.

   - Не надо, я догадываюсь, о чем ты хотел со мной поговорить, - прервала его Лина и твердо, хотя ей казалось, что сердце ее сейчас разобьется на части, сказала. - Думаю, нам следует разорвать нашу помолвку.

   - Вот как? - глухо сказал туранский кронпринц. - Если таково твое желание, то я не буду противиться. Но, Каролина, я должен тебя предостеречь. Эвальд, он тебя не любит.

   Эвальд? При чем тут этот гармец? Девушка в некотором недоумении посмотрела на жениха, теперь уже бывшего:

   - Мне все равно, как он ко мне относится.

   - Даже так? - в голосе Роберта проявились несвойственные обычно ему эмоции, но он быстро взял себя в руки. - Мне, наверно, лучше сейчас уйти.

   Каролина склонила голову в знак согласия, говорить она больше не могла из опасения, что слезы найдут-таки выход из глубины ее души, и это будет совсем ужасно. Перед Робертом она опозориться никак не может. Он направился к выходу, но уже у самой двери повернулся и сказал:

   - Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, только дай знать.

   И это было тем последним камушком, что прорвал плотину ее слез. Роберт ушел и не видел, как рыдала его бывшая невеста, которой казалось, что жизнь ее закончена, и ничего хорошего ее больше не ждет.

Глава 11

   Закончились все мероприятия, посвященные коронации Гердера и Ксении, а Бернхард так и не уехал осматривать доставшееся ему герцогство. Его тянуло к Шарлотте так, что он просто не находил в себе сил с ней расстаться. Для нее он был готов на все - даже бегать за мячиком на пару с Алли. Щенка это очень обижало, поскольку конкурент в играх и внимании хозяйки, да еще такой огромный, был ему совсем не нужен. Берни прекрасно понимал, что чувства Алли имеют под собой магическую основу, а вот его... Были ли его чувства настоящими, или тоже следствие собственной магической природы? Ибо принц пришел к неутешительному выводу - Шарлотта его пара. Вот только быть им вместе не суждено, слишком высоко стояла девушка его судьбы, да и к моменту встречи уже имела жениха. Берни хорошо усвоил рассуждения деда о том, что нельзя ставить свои личные интересы выше интересов страны, так что ему даже в голову не приходило попытаться что-нибудь изменить, тем более, что девушка и не выказывала никаких чувств, кроме дружеских. Правда, иногда он ловил на себе с ее стороны какие-то странные взгляды. Но ведь он вполне и ошибаться может...

   Вот такими невеселыми мыслями мучил себя младший гармский принц, когда в комнату к нему ворвался старший:

   - Назначена дата свадьбы Артуро и Шарлотты!

   - Что?!

   - Сегодня вечером объявят, - зло бросил Эвальд. - А мне так и не удалось до сих пор подставить этого лорийца. Он появляется здесь только у Гердера, а в своем дворце он для моих целей бесполезен. А что Шарлотта? Есть надежда, что она воспротивится браку?

   - Она считает Артуро своим женихом, и я ни разу не слышал, чтобы она о нем плохо говорила, - убито ответил младший брат.

   - Ничего тебе поручить нельзя, - возмутился старший. - Придется опять самому все делать!

   - А Каролина?

   - С ней все пошло не так, как я рассчитывал. К чему ей понадобилось расторгать помолвку? Я, конечно, прекрасно понимаю, что намного лучше этого вялого Роберта, - тут он удовлетворенно посмотрел на себя в зеркало, - но это же не значит, что я должен на ней жениться. Жениться я собираюсь на Шарлотте. Государственные интересы превыше всего, даже если они требуют значительных жертв с моей стороны.

   Бернхард тяжело вздохнул. Он тоже был готов так жертвовать ради государственных интересов, вот только жертву его никто не примет. Но Эвальд понял его вздох совсем не так.

   - Берни, я понимаю, что ты старался, - неожиданно мягко сказал он. - Но не всегда получается то, чего хочешь. Как у меня с Каролиной, к примеру. Девушка теперь сидит у себя и ждет меня с официальным предложением. А мне это было нужно совсем не от нее . Мне нужно, чтобы расторгла помолвку Шарлотта.

   От осознания того, что у него появилась первая тайна от старшего брата, младшему гармскому принцу стало совсем плохо. Хотя, с другой стороны, скажи он Эвальду всю правду про себя и Шарлотту, что это изменит? Разве что брат расстроится. Так что он промолчал и только вздохнул еще раз.

   - Да не переживай ты так, - начал его успокаивать Эвальд. - У меня есть одна просто замечательная идея, так что все будет хорошо.

   Если бы он знал, что все его разговоры теперь, после заключения союза с Амандой, прослушиваются туранской стороной, то совсем не был бы так радужно настроен. А скорее, стал бы мрачен так же, как и его венценосный кузен, которому запись на кристалле совсем не понравилась, и Роберт сразу пошел разыскивать сестру. Шарлотта как раз собиралась уходить на псарню - проводила она с Алли последние несколько дней почти все свое свободное время. И, строго говоря, не только с Алли...