Мастер

   Они замолчали, каждый думал о своём.

   - Ночка, смотри, рассвет, - Маркус кивнул за спину Манон, она обернулась. Небо на востоке посветлело, и в нише между зубцами был виден горизонт с узкой розовой полосой. Ночь кончилась.

   Леон прискакал поутру, со взмыленной лошади его сняли гвардейцы. Он привёз письмо от Илиана. Манон и Маркус ещё не ложились. Маркус видел, как заходили желваки на её скулах, она побледнела, ноздри гневно раздувались. Глаза её горели холодной яростью, когда она, наконец, дочитала и взглянула на Маркуса, молча передала ему письмо и ушла на тренировочную площадку.

   Маркус пробежался по строчкам. Илиан сообщал, что Тигран решил провести охоту в баронском поместье своей жены. Приедет человек пятнадцать свиты с герцогом, Илианом, сестрой и зятем включительно. Плюс десять человек охраны. Сообщил так же, что Филирр подозрительно обрадовался этой поездке.

   - Смертник, - усмехнулся Маркус, дочитав письмо. Отдав распоряжение отвести не держащегося на ногах от усталости Леона в гарнизон, пошёл искать Манон.

   Метательные ножи ложились в деревянную мишень ровно и глубоко.

   - Шалопут непонятливый, я тебе устрою сюрприз, смертник недоделанный. Дурак дуболомный. Я тебя привечу, в жизнь не забудешь моего гостеприимства, идиот непоротый. Захухря белобрысая...

   Маркус стоял, прислонившись плечом к дереву, любовался меткостью разъярённой женщины и заслушивался ругательствами, радуясь, что не он причина этой бури. Он даже уважал Тиграна за упорство. Но не с той женщиной он его проявлял. С любой сработало бы, но не с этой. Он и раньше замечал за ней такое: разочаровавшись, она просто отрезала чувства и выдворяла человека из своей жизни.

   Ножи закончились. Манон подошла к мишени и стала выдёргивать своё "успокоительное", замерла, обернулась через плечо и одарила Маркуса наиковарнейшей из своих ухмылочек. Вот совсем он не любил, когда она так улыбалась. Она стала быстро вытаскивать ножи из древесины и что-то начала напевать себе под нос. Маркус подошёл ближе и услышал:

   Сада-маза, сада-маза... Сада-маза, сада-маза...

   Оторви мне чего-нибудь, укуси меня за...

   Вот Вам тиски, вот набор плетей.

   Сломать Вам пальчик? Какой конкретно?

   Нет-нет, мне не трудно, все для гостей...

   Ай-ссссс... Сломали все десять? Бедный.

   А дайте-ка я Вас лицом о стол...

   Потом попудрим - и незаметно...

   Что Вы стоите, как будто столб?

   Ах да, я прибил Вас к паркету. Бедный.

   Я полюбил Вас за Ваш азарт.

   Теперь Вам нечем смотреть в глаза мне!

   Сада-маза, сада-маза... Сада-маза, сада-маза...

   (гр. Несчастный Случай)

   Маркус хмыкнул и пожалел незваных гостей. Манон была зла. Демонически зла. Вытащив последний нож, она повернулась к Маркусу, сунула ему "успокоительное" и напевая "сада-маза, сада-маза", побежала к дому.

   Маркус поспешил за ней. Любопытство - оно такое.

   Вбежав в холл, Манон заорала:

   - ЖЮЛИ-ИИИИИИИ!!!!!!!!!!!! ЖЮЛИ-ИИИИИИИИИ!!!

   Рыжая появилась, словно караулила за дверью, запыхавшаяся.

   - МАНОН?!! Что случилось?!!

   - Мне нужны дети! Немедленно!

   - Э-эм-м... Знаешь, милая, это вообще-то не ко мне. Обратись.., да вон, хоть к Маркусу... Но и то немедленно... как-то проблематично, девять месяцев, роды...

   - Жюли!! Мне нужны, наши дети, где они? У меня есть для них очень-очень интересная игра.

   - Манон?

   - К нам едут гости, очень-очень нежданные и незваные гости. Нужно организовать встречу на высшем уровне, чтоб отбить всякую охоту являться в этот дом.

   - Манон?

   - Тигран едет с родственниками и свитой.

   Жюли уже знала историю разлада между Манон и Тиграном. Она подхватила юбки и убежала.

   - Манон, я заинтригован, расскажешь, что ты задумала?

   - Покажу, - и снова пакостная улыбочка, от которой хочется передёрнуть плечами. - Ещё вопрос, что такое "захухря"? - полюбопытствовал Маркус.

   - Что-то вроде неряхи и растрёпы, выражение одной знакомой, - кстати, о знакомой. Марина? Марина! Тишина. Манон вдруг поняла, что уже несколько дней не слышала внутренний голос своей памяти. Воспоминания были, но голоса не было. Странно. Позже разберёмся.

   - Ну, Тигран к неряхам и растрёпам точно не относится, - с сомнением покачал головой Маркус.

   - Он им станет, когда я до него доберусь, - мстительно проговорила Манон, направляясь в гостевой этаж.

   Жюли и табор галдящей ребятни догнали Манон и Маркуса, по-прежнему несущему её метательные ножи, когда Манон распахнула двери первой комнаты. Огляделась. Чисто. Просто и со вкусом.

   Манон развернулась к детям, смерила придирчивым оценивающим взглядом. Они притихли. Знали - госпожа баронесса справедливая, но строгая, у неё не забалуешь.

   - Мне сказали, что некоторые из вас похулиганить любят? - спросила она строго. Головы некоторых покаянно опустились, в том числе рыженькая девчачья. - Ваше наказание....

   Головы совсем поникли.

   - Будете заниматься с преподавателями. В такой прекрасный солнечный денёк.

   - Всем остальным, кто вёл себя хорошо... я разрешу пошалить от души.

   Дети оживились. Здесь были не только воспитанники пансиона, но и дети людей, живущих в замке. Различий между ними не делали.

   - К нам едут гости. Нежеланные гости. Очень-очень нежеланные. Без предупреждения о приезде. Давайте окажем им незабываемый приём. Здесь двенадцать комнат. Все они чистые. Разрешаю попрыгать на кроватях, притащить пыль и песок. Условие - ничего не ломать и не рвать. Лёгкий бардачок. Убираться потом будут наши хулиганы, - в строю послышались возмущённые возгласы. - Шоколадом и вареньем не пачкать, если только платья и камзолы наших "дорогих гостей", особенно высокого дяденьки с белыми волосами, к которому будут обращаться Ваше Сиятельство или герцог. Разрешаю лезть к ним с распростёртыми объятьями и перепачканными руками. Когда мы придём к вам в гости, разрешаю покричать и побаловаться, побегать, попрыгать и вообще веселиться в своё удовольствие, пока наши гости здесь. НО. Без членовредительства. После их отъезда вы становитесь хорошими и послушными, в меру. На этом с вами всё. Жюли, проследи.

   Жюли слегка ошарашенная кивнула

   - Они же превратят замок в руины, - проговорила она.

   Манон внимательно посмотрела на детей.

   - Если они превратят его в руины, им негде будет жить, - дети задумались,- и вдобавок, все получат ЛИЧНО от меня ата-та по задницам. И мои дорогие, это серьёзная операция, шалите с умом. Вы - мой маленький гарнизон по защите замка.

   Прониклись серьёзностью момента. Уходили, обсуждая, где лучше взять грязь и песок. И очерёдность попрыгушек на кроватях. Хулиганы подсказывали, как знающие в этом толк специалисты.

   Маркус подошёл сзади, потёрся носом о её шею и сказал:

   - Стра-ашная женщина.

   - Не надо было будить во мне зверя, - развернулась к нему, поцеловала быстрым поцелуем в губы. - Теперь в казармы и на кухню.

   Попросила капитана построить всех гвардейцев, не занятых по службе во дворе. Сейчас прохаживалась мимо и внимательно рассматривала. Они следили за ней неотрывно.

   - Господа гвардейцы, к нам едет... герцог, ему здесь не особо рады. Но делать нечего. Он наш сюзерен. Солдат охраны разместят в ваших казармах. Капитан, займитесь этим. К солдатам отнестись нормально, они люди подневольные, под присягой ходят. Что касательно свиты. Следите внимательно, предполагается заговор против герцога. Нельзя допустить, чтоб с ним или его братом приключилась неприятность типа смерти. Женщинам строить глазки, подмигивать, отпускать сальные шуточки - разрешаю. Руки не распускать. За женщинами тоже следить. Дальнейшие инструкции получите от капитана. Соледат, возьмите ножи у Солера, он с ними уже час таскается.