Огненный Зверь

  Я покосилась на Кирилла, который по сравнению с другими, был мне дольше всего знаком. Он кивнул.

  Я прошла и села. Кресло оказалось в меру мягким и очень удобным. Я положила ногу на ногу, а руки на подлокотники. Поза спокойная и расслабленная.

  - Кир, ты нас не оставишь? - обратился Золотаревский к моему проводнику.

  Кирилл кивнул и собрался выйти.

  "Нет!" - я почувствовала приступ паники. Кирилл был мне уже более-менее знаком, он забрал меня из леса, из которого я бы ни за что не выбралась в том состоянии, он спас меня, он был так терпелив со мной. Я уже поверила ему, а этого человека я не знала и не хотела оставаться с ним наедине.

  Меня накрыла паника.

  Кирилл замер на середине шага по направлению к двери и вдруг развернулся.

  - Владимир Петрович, вы не против, если я останусь? - он бросил мимолетный взгляд на меня.

  - Как хочешь, - легко согласился хозяин кабинета.

  И Кирилл устроился во втором кресле перед столом в полуметре от меня. Я почувствовала облегчение. И пусть я вела себя, как идиотка, так мне было спокойнее. Кирилл же глянул на меня и весело подмигнул. Я смутилась еще больше, конечно же, он почувствовал мою детскую реакцию на его уход и остался. Как неудобно-то...

  - Изольда, - обратился ко мне Золотаревский, привлекая мое внимание. - Я думаю, ты уже поняла, зачем мы тебя позвали.

  - Не совсем, - призналась я. В моей голове был полный сумбур.

  - Огненный Зверь - существо очень древнее, история его создания или же появления на земле давно утеряна, - продолжал мужчина. - Человек, являющийся носителем Зверя и научившийся им управлять, обладает практически безграничной силой. Последний носитель Зверя, Акимова Нина, получила его еще в юности. У нее было достаточно времени, чтобы научиться его полностью контролировать. Она была человеком очень верующим, ее отец был священником, и она с детства воспитывалась в атмосфере веры и послушания. Зверя она считала карой небесной, а потому всеми силами пыталась побороть его власть над собой. Многие пытались убедить ее отдать им Зверя, но Нина искала достойного преемника, который не будет использовать силу Зверя во зло. Но за всю свою жизнь она так и не нашла никого, кому бы доверила нести свою ношу. Потому она все время пряталась, переезжала из города в город, всегда селилась в глуши, ее преследовали, искали, она убегала снова и снова. Когда ее нашли в этот раз, уверен, будь она моложе, она бы снова сбежала. Но, несмотря на то, что Зверь давал силы ее телу, она очень устала, она была стара, она больше не хотела бежать.

  Я слушала внимательно, стараясь не пропустить ни одного слова.

  - Мы нашли ее, едва она переехала в наш город. Предлагали помощь, но Нина считала нас язычниками, она не хотела иметь дело с магией, от одного этого слова ее бросало в дрожь. Она отказалась от нашей помощи, и так и осталась отшельницей. А потом ее нашли они, - я вздрогнула.

  - Кто - они? - выдавила я из себя.

  - Другие маги, люди со сверхспособностями - называй так, как тебе нравится. Я предпочитаю все же "маги". Так вот, этих называют Черные Капюшоны, потому что они никогда не снимают своих плащей, и никто никогда не видел их лиц. Хотя они сами обладают магической силой, они желают истребить магов, как вид. Мы думаем, что они хотят остаться единственными, кто обладает сверхспособностями. Они охотятся на волшебников-одиночек, подкарауливают их и убивают. Очень жестоко убивают, - он поймал мой затравленный взгляд и посмотрел прямо в глаза. - Они питаются чужой магией. Когда маг получает травму, вместе с кровью и болью из него вытекает часть его силы. Они научились собирать ее и присваивать. Они похищают волшебников, пытают их до смерти и отбирают силу. Потому-то их сила настолько велика.

  Я поежилась, звучало страшно.

  - Но Акимову никто не пытался пытать, - возразила я.

  Он кивнул.

  - Зверь - это не дар, это существо, с ним не рождаются, его передают, но передать его может только сам человек, силой тут ничего не добьешься. Но они жаждали заполучить Огненного Зверя. С его силой совершенно точно им не смог бы противостоять ни один маг. Они могли бы прийти к Акимовой и предложить добровольно отдать им Зверя, ведь налицо взаимовыгода: у них есть сила Зверя, а Нина избавляется от своего вечного проклятия. Но эти люди не дураки, иначе им не удалось бы скрываться столько времени. А Нина все равно бы отказалась, ее вера была сильна. Поэтому они просто пришли за ней, намереваясь силой заставить ее передать им Огненного Зверя.

  - Но там оказалась я, - от понимания становилось еще страшнее. - Но как они узнали, что у нее больше не было Зверя?

  Он ухмыльнулся.

  - А ты смотрела в зеркало?

  Я смутилась, а потом поняла.

  - Зрачки, - ахнула я.

  - Правильно, - кивнул мой рассказчик. - Когда знаешь, что искать, пламя в твоих глазах становится заметным. Они сразу поняли, что Акимова уже отдала Зверя, больше в ней не было никакой магической силы. И они убили ее скорее от досады.

  - Какой ужас, - прошептала я, но тут же взяла себя в руки. - Но вы-то откуда все это знаете? Кто вы вообще такие?

  Я покосилась на Кирилла. Он сидел, опершись на подлокотник кресла, подперев рукой подборок. Перехватив его взгляд, я поняла, что он скорее следит за моей реакцией, чем слушает историю, которая ему, естественно, давно известна.

  - Мы? - повторил за мной Владимир Петрович, и я снова повернулась к нему, игнорировать пристальный взгляд Кирилла стало сложнее. - Мы маги, группа магов этого города, держащаяся вместе. Мы находим одаренных, которые еще не разобрались в своих способностях, и помогаем им.

  - Какая в этом ваша выгода? - не поняла я. Что это еще за добрые волшебники Изумрудного города?

  Он развел руками:

  - Никакой, - его губы тронула улыбка. - Правда, никакой, кроме как, мы помогаем людям со сверхъестественными способностями не растеряться и выжить в этом мире. Чем не великая цель?

  Я молчала и он продолжил:

  - Мы все маги в широком смысле, у нас есть общие способности, мы можем применять заклинания и творить те самые "чудеса", но у каждого есть и свой особый дар, особенно сильный, не требующий затрат энергии, как "второе я". Мой дар - предвидение. Я вижу будущее, - я открыла рот от удивления и возмущения: если он знал, что Акимову убьют, то почему не предупредил, но он предостерег меня от преждевременных возражений, подняв указательный палец. - Я не всегда вижу достаточно далеко вперед. Смерть Нины я увидел за несколько мгновений до того, как это случилось. Мы уже не могли ничего сделать. Мы стали искать, кому же она передала Зверя. И сегодня я увидел, что они нашли тебя раньше нас. Я увидел, как они схватили тебя и бросили в машину за несколько минут до того, как это произошло. Ближе всех был Кир, и я послал его тебе на выручку.

  - Стоп, с чего вы взяли, что это они, - все же возмутилась я. - На этих людях не было плащей.

  - У всех господ есть слуги, - ответил он спокойно. - Это были просто люди, а не члены их братства. Мы полагаем, что они не ожидали, что за несколько дней Зверь успеет настолько вжиться в твое тело, что сможет брать его под свой контроль.

  "Звеееерь!" - мысленно воззвала я.

  "Да тут я, тут", - голос сонный.

  "Это правда? Обычно ты вживаешься дольше?"

  "Бывает, - мне показалось, он зевнул. - С тобой мы подходим друг другу идеально. Мне хватило часа"

  Казалось, Владимир Петрович не заметил, что я отвлеклась к внутреннему диалогу и продолжал:

  - Мне очень жаль, что я увидел, что с тобой случится, так поздно. Кир едва не опоздал.

  - А уж мне-то как жаль, - пробормотала я. В нос снова ударил запах паленой плоти. Я заметила, как Кирилл поморщился.

  - Мы хотим помочь тебе, - продолжал Золотаревский. - Поверь, я знаю, каково это, обнаружить в себе нечто, с чем ты вынужден жить и не иметь возможности ни с кем ни поделиться, ни посоветоваться.