Тайна леди Рэдли

*

- Не знаю, - леди Рэдли пятилась от Дориана, кусая губы. - От тебя ничего не скроешь, я... Мне тяжело понимать, что я старею. Наверное, я слаба душой, но действительно хотела бы... Да, я, наверное, согласилась бы...

Страшный, совершенно нечеловеческий хохот сотряс чердак. Вздрогнув, оба резко обернулись. Смеялся портрет, ухватившись узловатыми пальцами за края рамы и пытаясь выглянуть или вылезти.

Леди Рэдли дико вскрикнула и осела в беспамятстве на пол.

- Мама! - вбежал на чердак Маркус. - Что случилось?

- Забери ее отсюда! - Дориан, бледный, как призрак, что-то лихорадочно искал на полках.

- Что вы с ней сделали? - Маркус склонился над матерью, лежащей вниз лицом.

- Забери их всех отсюда!!! - истерически заорал Дориан. - Какого черта вас вообще принесло?! Бегите, пока не поздно!

- Маньяк! Я вас в Бродмур упеку! - Маркус с ненавистью посмотрел на отца, поднял на руки леди Рэдли и вынес ее с чердака.

- Нет уж, сынок, я сам с этим разберусь, - пробормотал Дориан, срывая крышку с бутыли и расплескивая керосин. Он щедро обрызгал пахучей жидкостью и портрет. - И с ним тоже... Сволочь, мало тебе меня, ты еще и Шарлотту... Получай же! - он бросил в портрет горящую спичку. И, слыша, как за спиной разгорается пламя, а сквозь треск доносятся нарастающие панически-злобные вопли, подошел к двери.

- Эмили! - крикнул он. - Мое сердце навеки с тобой! - он услышал ответные рыдания девушки. - Шарлотта! Прости, я не хотел такого! Маркус! Ты хороший сын! Береги их обеих! И тоже прости...

- Дориан, Дориан! - Эмили билась в руках отца, пытаясь прорваться к двери, слыша за ней рев пламени и чьи-то ужасные вопли.

- Мама? - когда леди Рэдли пошевелилась и села, Маркус обратил внимание, как она изменилась. Прическа, платье, черты лица - это была она. Но волосы были уже без проседи, цвета червонного золота, вьющиеся колечками, морщинки исчезли, глаза заблестели, на щеках появился румянец, губы зарозовели. Пришедшая в себя Шарлотта выглядела моложе Маркуса и Эмили. Она стала похожа на свой свадебный портрет.

- Шарлотта, - потрясенно смотрел на нее Генри, - что с тобой?

Он взял ее за руку. Нежная белая кисть с округлыми розовыми ногтями, не иссушенная, без пигментных пятен, была рукой юной девушки. - Твое лицо, руки...

Леди Рэдли недоуменно посмотрела на них, потом поднесла к глазами ладони, провела по щекам... И вскочила в ужасе:

- Господи, что же я натворила!

- Уйдем отсюда, - лорд Генри увидел, что дверь уже занялась огнем. Мужчины вывели рыдающую Эмили и потрясенную Шарлотту на улицу. - Шарлотта, это я виноват, мне нет прощения... Зачем я это затеял!

*

Сидящий в гостиной лорд Рэдли ожидал возвращения жены из Оперы. Когда часы пробили два пополуночи, он поднял голову... и упал, пораженный ударом, когда свадебный портрет Шарлотты на глазах превратился в изображение пожилой дамы. Леди Рэдли и Маркус нашли его слишком поздно...

*

В сгоревшем доме Келсо на развалинах чердака нашли изуродованное огнем тело хозяина, а рядом - абсолютно невредимый портрет Дориана Грэя, ослепительно юного, шедевр мистера Холлуорда. Портрет занял свое место в галерее памяти художника.

*

На похоронах мужа Шарлотта Рэдли прятала лицо под густой черной вуалью, и все шептались, что она словно навеки застыла от горя. Но когда она не сняла вуаль даже на свадьбе Маркуса и Эмили, пошли толки о том, почему леди Рэдли не расстается с флером, и чем она красит волосы...

*

- Сначала Дориан, теперь вы, - недоумевала Селия. - Почему он только вам открыл секрет вечной юности, мама?

- Потому, что от таких секретов лучше держаться подальше: слишком велика цена, - ответила мать.

*

- Хватит с меня Лондона, - леди Рэдли стояла у подножки поезда в Дувр. - Ужасный год. Надоело вести двойную жизнь, прятать днем лицо под вуалью, а вечерами... И у Маркуса могут быть проблемы, если узнают о развлечениях его матери. Да и вообще, хочу посмотреть мир.

- Да, понимаю, - кивнул седой головой лорд Генри. - Только пиши нам почаще... Я пришлю тебе фотографию внука или внучки... Надолго ли ты уезжаешь?

- Как получится, - пожала плечами Шарлотта. - Конечно, я буду поддерживать с вами связь. Разве можно тебя забыть?..