Страница 15 из 18
- Хм, - пробормотал Луч и ушел спать.
Выйдя из дома, Аришка прошла мимо непривычно опустевшей кроватки маленького Тао. Прошло уже два месяца с тех пор, как Джетт отдала сына в учение Покровителям, а Аришка и Женева никак не привыкнут к тому, что самый маленький житель их лагеря исчез.
- Ты ничего не ела, - сказала девочка, подойдя к сидевшей у ограды Джетт. - Я оставила тебе ужин на столе.
- Я не хочу, убери в погреб, - коротко ответила Джетт.
- Как поживает маленький Тао? - села рядом с ней Аришка.
- Вырос, уже учится садиться, очень обрадовался мне, - Джетт при этом смотрела в сторону и говорила коротко и резко.
- Джетт, зачем ты так себя мучаешь? - Аришка вздохнула. - Почему ты не оставила сына здесь? Мы бы помогли тебе его вырастить.
- Он станет мужчиной, - Джетт сосредоточенно рассматривала носы своих ботинок, - и я не хочу, чтобы он рос избалованным, ленивым, слабым, или трусливым, как сандтрибы с побережья. Если он будет расти в лагере Покровителей, то сразу научится быть самостоятельным, а не держаться за ваши юбки или мои штаны. Я плохая мать, могу избаловать сына, и он вырастет никчемной бабой!
- Но это же... - Аришка запнулась. - Как можно лишать ребенка внимания и любви?
- Я люблю его не меньше, когда он в лагере, - Джетт передернула плечами. - Но отсюда я не могу изнежить его. Блин, Аришка! Так у нас принято! Если ребенка Покровителя отбирали для армии, то через шесть месяцев после рождения его забирали в лагерь, чтобы он с детства был готов стать воином. Не я придумала это правило, и не имею право его нарушать!
- И тебя так же воспитывали? - теперь Аришка смотрела на Джетт с сочувствием. Она поняла, почему многие Покровители были такими грубыми, жестокими и злыми.
- И меня, - Джетт бросила через ограду камешек. - И Тао, - еще один камешек. - И тебя тоже выбрали для армии. И кстати, Тао в лагере не пользовался никакими привилегиями, как сын вождя. Всех своих званий и наград он добивался своими силами. А когда тебя привезли в лагерь, Тао назначил меня твоим инструктором.
- Я помню тебя, - кивнула Аришка и доверительно тронула Джетт за плечо:
- Тебе ведь тяжело от того, что Тао Второй вдалеке. Если ты все же надумаешь забрать его...
- Нет, Аришка, спасибо, - Джетт встала, давая понять, что разговор окончен. - Это мой долг, вырастить сына настоящим воином. Долг Покровительницы и матери. Я была благодарна своим родителям за то, что они отдали меня в учебный лагерь, и я выросла воительницей, и мой сын тоже будет меня благодарить. И Тао тоже одобрил бы такое решение!
Молодая женщина развернулась и ушла, не дожидаясь ответа Аришки. А девочка пробормотала, обращаясь скорее к самой себе:
- Если бы Тао знал, что речь идет о его собственном сыне, я не знаю, что бы он решил.
"Дети, которые выросли вдалеке от родителей, в казарме, - думала она, ворочаясь ночью без сна. - Их готовили к армейской службе, и не дали побыть детьми. Вот что такое Покровители. И я стала бы такой. А может даже я и похожа на них. Хотя, чем номады отличаются от Покровителей? Это слон не похож на кошку, а лошадь отличается от мыши, а все мы - люди, и номады, и Покровители, и сандтрибы с побережья. Мы только по-разному называем свои племена. Как жалко, что мы с братом столько времени были в заблуждении! Я поздно поняла свою ошибку. А Тао так и не успел!"
Аришка вспомнила, как после исчезновения Тао за ней единогласно признали лидерство в Раю, как за родной сестрой вождя. "А по праву ли я заняла это место? Достойна ли я быть новым вождем? Не повторяю ли я ошибки, которые так дорого стоили Тао? Для него важнее всего был грозовой камень, а для меня - животные. А люди снова на втором месте. Тао за это называли тираном. Не ждет ли меня то же самое?"
Джетт лежала тихо, но Аришка догадалась, что Покровительнице тоже не спится. Тихонько подойдя к её кровати, Аришка шепотом спросила:
- Джетт, ты, наверное, думаешь, что я занимаю не свое место?
- Что бы я ни думала, ты первая об этом спросила, - улыбнулась Покровительница, закинув руки за голову.
Пульт
Часть 1. 86-й зелен. 12-я луна
Джетт стояла около "Зверя", проводя ладонью по борту грузовика и прикрыв глаза. Помнится, немало миль она промерила по Раю на этой громадине. "И именно я нашла его в подземной пещере! "Зверь", могучий красавец "зверь", ты меня не забыл?"
- Не стой на солнце, - посоветовал идущий от огорода Луч. - Голову напечет.
- Покровители привыкли к солнцу и не боятся его... Какой он красивый!
- Кто? - не понял Луч.
- "Зверь".
- Ну, м-м-м, - по правде говоря, молодой номад раньше не задумывался о красоте грузовика, и его удивляло то, как Джетт восхищается этой здоровенной пыльной машиной. Да и Аришку он не совсем понимал, когда та часами восторгалась прекрасными лошадями, без которых вроде бы и будущего нет. Почему девчонки не могут реально смотреть на вещи? Лошадь - просто животное, красивое, конечно, но не более. А грузовик - это машина. Не более того.
Луч так и сказал Джетт, но она в ответ рассмеялась:
- Насчет лошадей я с тобой согласна, у меня тоже уши вянут, когда Аришка про них часами бубнит. А посмотри на "Зверя"! Огромный, мощный, и такой стремительный! Сколько силы, сколько величия, какая громада! И эта громадина подчиняется человеку, который меньше его колеса. Когда я сижу в кабине, держу в руках руль и ощущаю, как огромный "Зверь" покоряется мне - это что-то!
Луч ошеломленно смотрел на молодую женщину. Наверное, такой её в первый раз увидел Сыч. Сейчас в Джетт действительно можно было влюбиться. Лицо девушки с горящими глазами и сияющей улыбкой из почти красивого стало прекрасным и совсем юным, а её ладонь, ласкавшая крыло кабины, казалась трогательно маленькой. Луч представил себе эти маленькие руки с тонкими запястьями на рулевом колесе "Зверя", и как вся эта масса бронированного металла подчиняется легкому движению этих рук, выполняет волю невысокой худенькой девушки... Джетт и "Зверь". Да. Пожалуй, она права, это что-то!
- Иногда мне казалось, когда я водила его, - тихо сказала Джетт, - что я чувствую "Зверь", как будто мы с ним становимся единым целым, он и я.
Луч вспомнил, что Аришка так же говорила о своей любимой лошади Молли. Но Молли все же живая, а грузовик - нет. Неужели можно чувствовать себя одним целым с горой металла? "Девчонок не поймёшь!"
- Кентавр, - вздохнула Джетт и тут же объяснила, не надеясь на познания Луча:
- Я читала в старой книге, что вроде раньше где-то были кентавры, люди-лошади. Ну, наполовину человек, наполовину конь. ыл ещё человек-бык, жил в лабиринте. Не знаю, правда это, или гонялово.