Мальчик-киборг

Сегодня они работали в Долине рек, устанавливая там замаскированные электроловушки на животных, когда Джетт увидела бегущего по низине Луча и начала подтрунивать над напарником: "А твой брат лучше бегает, чем ты. И вообще, не верится, что вы близнецы: он вполне симпатичный!".

Обозлившись, Сыч схватил пульт, и Луча отбросило на два метра от электрического удара.

- Перед Тао помалкивай, - сказала девушка,исчерпав запас упреков. - Я сама буду с ним объясняться, постараюсь, чтобы тебя хоть на "губу" не заперли.

- Я не дурак, - отмахнулся парень.

- Ну, я бы не была так уверена.

Сыч дернулся как от пощечины, но ничего не сказал.

За семь зеленов Сыч дослужился до второго помощника Тао и подчинялся только самому вождю и Джетт. Но что-то мешало ему считать,что жизнь удалась. Номады чть ли не пюют ему в лицо при каждой встрече. Тао иронически хмыкает, когда Сыч говорит, что высоко поднялся. Джетт то и дело потешается над ним, высказывает недоверие или распекает. А Луч недавно при встрече брякнул: "Что ты знаешь об уважении? Ты отличаешься от рабов на шахте только тем, что тебе ума не хватает!".

"Я ради неё педал собственного брата, - думал Сыч, - отрекся от своего народа, чтобы ближе к ней быть, а она меня как раз за это и презирает. Ей бы радоваться, что хоть кто-то её любит, а ей никто кроме Тао не нужен. А на мне она зло срывает!"

Хотя напарницей Джетт была классной. Она не раз спасала его шкуру, за последние недели - дважды. Но та же Джетт не уставала орать на него при рядовых Покровителях, или дае лупила. И какая же тяжелая рука у этой невысокой худенькой девушки! Иоа не уставала повторять: "Зря Тао тебе верит, если ты даже родного брата предал, ты кого угодно предашь!".

"И чем я хуже Тао? - думал Сыч. - Я ведь не только не урод, я многим девчонкам нравлюсь.И уж конечно я лучше Луча. Он тупой как полено, да еще одет в сплошное рванье!"

За семь зеленов Сыч и его брат из подростков превратились в высоких смуглых молодых людей с вьющимися чёрными волосами, яркими черными глазами и мускулистыми фигурами. И Сыч выглядит гораздо лучше оборванца-брата в своей крутой кожаной форме. И чего еще Джетт надо? Сама ведь не принцесса,а еще выпендривается.

"Я слышал, они с Тао с детства росли вместе, и, конечно, он ей ближе. Ну, да, крутой парень, сын Джоэля, вождь Рая... Он даже книги читал, и Джетт тоже любит читать... Наверное, потому ей с Тао интереснее!"

Сыч чуть не выругался, вспомнив, как несколько недель назад они выезжали в Долину Рек. Тао и Джетт остались в "Звере" отслеживать ситуацию на экранах, а Сыч с отрядом пошел отлавливать чужака Ноя. Но с мальчишкой оказалось какое-то животное, маленькое, черно-белое, громко лающее, и с очень острыми зубами. Когда оно тяпнуло за ногу Верзилу, Покровители с дикими воплями бросились врассыпную, и Сыч замучился за ними гоняться и утихомиривать. Позже он пришел к трейлеру, чтобы доложить Тао ситуацию, и, уже вскочив на подножку, услышал за дверью звук страстного поцелуя, а потом тихий шепот двух голосов. И узнал голоса Джетт и Тао. Значит, пока он рискует жизнью, бегая в лесу, где кишат кусачие твари... "И тут Тао меня обошел!"

На базе часто в свободное время за кружкой пива любили посудачить о неприступной Джетт и гадали, чьей же женой она станет. Однажды Сыч, сильно выпивший, начал клятвенно заверять, что именно он возьмет строптивую помощницу босса в жены, и ребята, тоже сильно нетрезвые, поняли это так, что у Сыча и Джетт все уже сговорено, и по базе пошли разговоры, что Джетт скоро выходит замуж за напарника. Ноэти разговоры не заводили при Тао - босс не любил сплетен, при Джетт - зная её тяжелую руку и при Сыче - мало ли что, вдруг парень уже пожалел, что спьяну наболтал.

Сыч едва сдержался от искушения ворваться в "Зверь",швырнуть чем-то в компьютер,изругать эту парочку на чем свет стоит, заехать по физиономии Тао - плевать, что босс в ответ его инвалидом сделает... "Но тогда точно из армии вылечу!" - подумал парень, соскочил с подножки и, яростно плюясь и сквернословя, убежал в лес. До утра он бегал не за своими солдатами и не от кусачего чудовища, а разгонял свою злость. Один раз лохматый зверек выскочил на него и цапнул за штаны, но Сыч схватил палку и с бранью огрел животное так, что оно с жалобным воем убежало.

А на базе Тао встретил Сыча хорошей оплеухой. Поднимаясь с зхемли, Сыч снова получил по лицу, на этот раз от Джетт. "Бужешь врать, не так еще получишь!" - посулил Тао с такой улыбкой, что мороз по коже пробежал у всех вокруг. "Язык тебе оторвать за твои россказни!" - посулила Джетт. И потом кое-кто из ребят ржал над Сычом не хуже любимых Аришкой лошадей: "Что ж ты всем лапшу вешал? Или тебе во сне приснилось?". Огрызаться, орать и давать в нос приходилось до сих пор. Вот так. Что именно он помогал Тао проектировать аппарат слежения за местностью, никто не вспомнит. А эту ерунду будутдолго еще поминать. Им только дай над чем посмеяться. И Джетт теперь еще злее стала. "Кажется, мне надеяться нечего. Она любит Тао, а я для неё как пустое место!"

И вот снова предстоит получить взбучку от Тао... "Жизнь удалась? Не думаю!"

Маленький Тао

Часть 1. 85-й зелен

Аришка остановила лошадь и спешилась возле их будущего дома. Луч, Кван и Чип уже заканчивали стены. Женева трудилась у костра. Собственный дом в свободном Раю был их давней мечтой, и теперь она воплощалась в жизнь.

- Завтра начнем крышу! - улыбнулся Луч. - Мы славно потрудились утром!

- Скоро будет готов обед, - сообщила Женева и взглядом попросила Аришку подойти для личного разговора.

Аришка отвела Молли в загон и подошла к подруге.

- Она опять ничего не ела утром. Говорит, что ее мутит от запаха базилика. А Сыч сказал, что раньше она все ела с базиликом.

- Не давите на нее, - вздохнула Аришка. - Не забывай, что это мы победили, а она потеряла все, чем раньше жила.

- Но она так плохо выглядит! Как бы не заболела от голода. Поговори с ней, Аришка, может, она тебя послушается.

... Молодая женщина сидела на берегу озера не один час недвижно, как изваяние, подтянув к груди колени, туго обтянутые кожаными брюками. Ремни на жилетке затянуты туго, как перед построением, а ременная шапочка очень аккуратно сидит на гладких черных волосах. Но ремни на жилетке и на талии приходилось затянуть на одну дырку туже, чем 2 луны назад. Смуглое лицо женщины стало суше, черты лица проступили резче, нос удлинился, а карие глаза как будт занимали пол-лица, а полные яркие губы слово истаяли, многократно искусанные до крови.

- Почему ты не ешь, Джетт? - спросила Аришка, останавливаясь рядом с ней.

- Нет аппетита, - коротк ответила Джетт, не оборачиваясь.

- Но так нельзя. Ты долго болела после падения из кабины грузовика...