Рокировка

- Это почему еще?

- На наших аурах с рождения стоят метки. Мужья ставят свои, Храм свои, а совет магов свои. Далеко мы не убежим.

- А вы пытались?

- Да, я пыталась, - хмыкнула Лантария, - и даже вполне успешно добралась до Винтарского континента, но... меня вычислили и потребовали возраста.

- А разве Амирия поддерживает отношения с лайканами?

- Конечно. Это они наивным дурочкам и простым жителям на уши вешают, чтобы активность не проявляли и бежать не пытались, а так вполне и торговля идет, и дипломатические миссии бывают.

- Так стоп, - я ухватила мелькнувшую мысль, - вы про метки говорили... но ведь и мне ее поставить должны, разве не так?

- Так. Но ты ведь у нас 'умница', ты не назвала свое настоящее имя, а значит, метка будет неполноценной. И при определенных условиях ее можно будет снять.

- Допустим, - вынуждена была признать, - а что с побегом? Думаете, это будет легко?

- Даже не надейся, - фыркнула Нада, - будет даже не трудно, а практически не выполнимо.

- А как же...

- Есть несколько вариантов, - перебила Лантария. - Мы все обсудим и выберем оптимальный. Во многом это будет зависеть от того, сколько сил приживется в тебе. Но не волнуйся, одна ты не останешься.

- Да, Вик, - поддержала подругу Нада, - есть эйсы, которые согласны с нашим решением. Нас достаточно много, чтобы помочь тебе, но увы, пока еще слишком мало, чтобы изменить ситуацию.

- И мы надеемся на тебя, - Лантария, прожигала меня взглядом. - Не буду врать, ты первая, с кем мы решили попытаться. До тебя появлялись лишь дети, да недалекие девицы, верящие, что способны заставить назначенного мужа полюбить их. Ты же взрослая и адекватная, прекрасно понимаешь, что это не возможно.

- Особенно в моем случае, да? - зло прищурилась на женщину, но она лишь фыркнула с превосходством.

- Именно. Особенно в твоем случае рассчитывать вообще не на что. Ни один эйдэрс не потерпит тебя дольше пары лет. Тебе даже любовницей и временной госпожой не стать. Ты стара, некрасива и изувечена. У тебя даже нет надежды, что отпустят пожить в столицу или сопровождать на мероприятия. Никто не захочет позориться. Так что конкретно тебе надеяться не стоит. И выход у тебя один. Сбежать. На Винтарском континенте внешность женщины не столь ценна, как здесь. Там гораздо важнее личные силы и характер. Да и выделяться так сильно не будешь. Поэтому решай. И решай сейчас. Либо ты согласна стать молчаливой племенной коровой, которую всю жизнь будут подкладывать от одного к другому, либо соглашаешься с нами и получаешь шанс на нормальную жизнь. Не буду тебе врать, Виктория, это может быть опасно, и ты вполне можешь погибнуть, но выбирать тебе. Жить и умереть или жить мертвой.

И замолчала. Прекрасно! Я мрачно перевела взгляд с одной женщину на другую, но и в глазах Нады горела та же фанатичная уверенность и просьба. Мне даже неловко стало под их взглядами, словно я им уже что-то пообещала, а теперь пытаюсь не дать. Пришлось встать и отвернуться, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок.

Все, что успела услышать за сегодняшний день, еще не уложилось в голове. Мне просто не дали времени все обдумать, проанализировать и прийти к выводу. Где правда? Признаться, я не верила ни магистру, ни этим женщинам. Каждый из них преследует свои цели, а я всего лишь разменная монета. Вопрос в другом, в чьих словах больше правды? И как она скажется конкретно на мне?

Я не обольщаюсь, Лантария правду сказала, что вряд ли какой-нибудь нормальный мужик с первого мгновения в меня влюбится. Особенно такой избалованный, как представитель высшего сословия. Меня можно полюбить, можно привыкнуть к моей неидеальной внешности, но для этого надо время и желание. А вот будет ли оно у так называемого мужа? Не факт.

Да и переходить от одного к другому тоже как-то не хочется. Но придется. Сейчас, вспоминая обрывки фраз магистра, я четко видела, что в этом женщины не соврали. Им нужны маги, и они сделают все, чтобы их получить.

Остается только один вопрос: хватит ли мне сил рискнуть?

- А эти лайканы, они действительно монстры? - тихо прошептала, поворачиваясь лицом к женщинам.

- Не больше, чем люди, - усмехнулась Лантария, - ведь человек тоже может задушить своими руками, а маг сжечь по щелчку пальцев человека. Магистр не соврал, у них есть такие способности, но именно способности. Они спокойно живут и не убивая людей. За полторы тысячи лет было множество смешанных браков, и никто в таких семьях не умер по таким причинам. Да и чистокровных осталось не так много... Но об этом после. Если согласишься, поговоришь с Лойсиной. Она жила в доме с магом историком, посвятившим жизнь изучению лайканов и квардингов. А сейчас мы ждем твой ответ, Вика.

- Ты согласна? - подрагивающим голосом прошелестела Нада, и даже подалась вперед, заглядывая мне в глаза. Ответ, надо дать ответ...

Боже! Как же страшно ошибиться... но чем я рискую? У меня не было будущего там, и нет его здесь. Так чего я лишаюсь? И с твердостью, которой не ощущала, произнесла, смотря прямо в ожидающие глаза женщин:

- Да, я согласна!

Глава 6

На секунду повисла тишина, будто бы эйсы боялись спугнуть нечаянную радость, а сдерживала трусливый порыв отказаться от только что произнесенного слова. Ненавижу принимать решения, боюсь их, теряюсь и пугаюсь. В душе тут же появляется что-то тревожное, что мучает меня. Съедает. А потом еще долгое время заставляет задавать вопрос "а правильно ли ты поступила?". Но сейчас я не имела права свернуть. Я выбрала. Ошибка или нет - узнаю потом.

- Прекрасно, - выдохнула Дана, и на ее лице расцвела улыбка. - Надеюсь, ты не откажешь подтвердить свое слово клятвой?

Не верят. Я еле сдержала смешок, и только понимание всей серьезности ситуации заставило меня подавить эмоции и начать лихорадочно обдумывать ситуацию. Отказаться от клятвы - не вариант. Давать по-любому придется. Остается одно - наиболее четко подобрать формулировку, по максимуму обезопасив себя и от магии, и от этих эйс.

- Хорошо, - протянула, неуверенно глядя, как Лантария снова заносит нож над моей многострадальной рукой. В этот раз уже было не так больно и страшно, но не поморщиться я просто не смогла.

- Повторяй за мной, - приказала Дана. - Я, называющая себя Викторий, клянусь...

- Я, называющая себя Викторией, клянусь...

- ... ни словом, ни делом, ни мыслью, ни бездействием, ни иным другим способом...

- ... ни словом, ни делом, ни мыслью, ни бездействием, ни иным другим способом...

- ... не передавать никому никаким образом сегодняшний разговор и последующие за ним...

- ... не передавать никому никаким образом сегодняшний разговор и последующие за ним...

- ... не выдавать и не использовать во вред эйсам то, что ты узнаешь за этот месяц...

- ... не выдавать и не использовать во вред эйсам то, что я узнаю за этот месяц, если эйсы не вынудят меня защищаться любым доступным мне образом... - добавила, вызывающе прямо ответив на вспыхнувший взгляд Лантарии.

- ... и выполнить взятые на себя обязательства перед эйсами - не рожать ребенка от эйдэрса и сбежать из Амирии.

- ... и выполнить взятые на себя обязательства перед эйсами - не рожать ребенка от назначенного эйдэрса и сбежать из Амирии, в случае физической, моральной и эмоциональной возможности тела, души и разума, при возможности выбора и при отсутствие независящих от меня обстоятельств.

- Ты изменила слова, - прошипела Лантария, сверкая глазами.

- Да. Но я дала ту клятву, которую смогу выполнить, - я твердо смотрела ей в глаза и даже не думала отступать. Им это нужно не меньше, а то и больше, чем мне, а потому не вижу смысла загонять себя в заранее невыгодную ситуацию.

- Лан, не надо, - Нада осторожно тронула подругу за плечо, - Вика права. Мы не имеем права требовать от нее больше, чем она в силах выполнить.