Страница 46 из 65
***
Друзья и знакомые Миссис Эшли всегда считали ее добродушной и чуткой женщиной. За двадцать пять лет работы в библиотеке гимназии «Уильяма и Мэри» она умудрилась ни с кем не поссориться, даже по мелочам. Ее приятная улыбка располагала к общению, поэтому школьники и коллеги часто приходили к ней не столько спросить совета, сколько обсудить последние новости и события. Она очень хорошо умела слушать, редко споря или высказывая свое личное мнение, если оно противоположно мнению рассказывающего. Как никто другой миссис Эшли умела поддержать, оказать посильную помощь, особенно, если кто-то из учеников или коллег приносил к чаю пончики или кексы. И сейчас у этой замечательной женщины, которую знала и любила вся гимназия, болело сердце. Она целый день наблюдала за своей ассистенткой, худенькой молоденькой девушкой, ссутулившейся над клавиатурой и напряженно вглядывающейся в мелкие буквы на мониторе.
Миссис Эшли давно поняла, что Джейн Петерсон корпит не над заданием по французскому языку, которым усердно занималась последний год, готовясь к поступлению в колледж. Джейн выглядела настолько измученной, что даже во время обеда ее образ не покидал миссис Эшли. Впервые за последние годы у женщины пропал аппетит, она сидела за столом, помешивала суп и представляла себе усталые голубые глаза, плотно сжатые губы и бледное лицо обеспокоенной и растерянной девушки. Периодически плечи Джейн нервно вздрагивали, казалось, она вот-вот заплачет. Миссис Эшли прекрасно знала и очень любила робкую милую девочку, немного запуганную суровыми родителями. Она безмерно уважала ее отца – честного и достойного человека, а так же прекрасного директора. До недавнего времени Джейн всегда выглядела счастливой и беззаботной, что же заставило ее так измениться за последние месяцы? Еще год назад она звонко смеялась с подружками в этой самой библиотеке, готовясь к занятиям. Сегодняшний тяжелый взгляд Джейн буквально гвоздями прибивал к полу. Уж кто-кто, а миссис Эшли за двадцать пять лет работы в школе повидала разных подростков - и отличников, из которых состояла основная часть посетителей ее библиотеки, и хулиганов, намеренно портящих книги и хамящих по поводу и без. Она умела общаться с разными детьми, в том числе и с неблагополучными, всегда знала, что и когда сказать, за что ее и уважали. Но сегодня при разговоре с Джейн, просящей дать ей время поработать над заданием по французскому за дальним компьютером, растерялась.
Миссис Эшли сначала хотела позвонить Джеку Петерсону и спросить, не случилось ли у них в семье несчастья, но потом передумала. Конечно, она слышала сплетни, летающие от школьных классов до учительских, что дочка директора встречается с бандитом на дорогой машине, но это же только слухи. Или нет? Бедняжка Джейн, оставалось только догадываться, что с ней случилось.
- Детка, ты уже четыре часа не отрываешься от компьютера, может, тебе чаю принести? - миссис Эшли больше не могла сдерживать себя.
Джейн вздрогнула, быстро сворачивая страницы браузера, она так увлекалась чтением и своими мыслями, что совершенно не заметила подошедшую женщину. Что ей нужно? Кажется, что-то предложила. Джейн огляделась - в библиотеке кроме них никого не было, часы показывали почти четыре, значит, Макс скоро подъедет.
- Спасибо, миссис Эшли, но я уже закончила, - Джейн быстро почистила кэш-память компьютера, побоявшись чрезмерного любопытства начальницы, - я уже ухожу.
- Джейн, у тебя все хорошо? Ты не заболела? - ласково проговорила миссис Эшли, проводя рукой по плечу Джейн, которая поднялась и мягко освободилась от попытки обнять ее.
- Все отлично. Простудилась, наверное, поэтому и голова болит. Дома выпью горячего чая и залезу под одеяло, а завтра буду в порядке. До свидания! - и, схватив сумку, быстро вышла из библиотеки, пресекая дальнейшие попытки заговорить.
Разумеется, у Джейн есть собственные родители, поэтому миссис Эшли не должна вмешиваться, но она чувствовала, что с ее коллегой происходит что-то неладное. Она вышла в коридор и через окно наблюдала, как Джейн, ссутулившись и прижав к себе сумку, торопливым и широком шагом спешит к черной спортивной машине. Нужно срочно поговорить с ее отцом, а лучше, с матерью. Если мистер Петерсон может наказать девочку, чем сделает еще хуже, то мать должна понять и помочь в любой ситуации. И тут же себя одернула, посчитав, что ей не стоит вмешиваться. И без нее смогут разобраться.
Но мысль о Джейн не покидала женщину до самого дома, и потом во время уборки и приготовления ужина. У миссис Эшли не было своих детей, она понимала, что не имеет необходимого опыта, да и права вмешиваться. Может, она действительно ошиблась, и Джейн просто простудилась? Но мысль о ранней беременности и, возможно, последующем суициде не давала покоя. Сколько таких историй она видела? В конце концов, уже перед сном миссис Эшли набрала номер справочной и уточнила домашний телефон родителей Джейн. Трубку взяла Мэри.
- Я Вас слушаю, - вежливо сказала она.
- Добрый вечер, миссис Петерсон, это Джина Эшли, вы помните меня?
- Конечно, миссис Эшли, вы работаете в библиотеке нашей гимназии. Как у Вас дела?
- Все хорошо, спасибо. Извините, что беспокою вас в столь поздний час, но … - она замялась, подбирая слова, - я понимаю, что это не мое дело, но мне показалось, что Джейн, себя плохо чувствует. Я очень боюсь, что это может оказаться грипп, о котором сейчас так много говорят в новостях, - пусть она будет выглядеть глупо, но Джина просто обязана начать бить тревогу.
- Да нет, с Джейн все хорошо, она полностью здорова, - неуверенно проговорила Мэри, - но спасибо, что позвонили.
- Может быть, Вы еще раз поговорите с дочерью? Уверяю, с ней что-то не так.
- Миссис Эшли, еще раз спасибо за беспокойство, но поверьте, мы справимся сами, - сухо ответила миссис Петерсон. Значит, они что-то знают, а это уже неплохо, - обрадовалась Джина Эшли. Из трубки послышался знакомый мужской голос «Мэри, кто звонит?». Дальнейшие слова Джина слышала плохо, по-видимому, миссис Петерсон закрыла микрофон телефонной трубки ладонью.
«Миссис Эшли, спрашивает о Джейн, говорит, что она сегодня была не в себе»
«Еще бы! Видеть эту неблагодарную дрянь больше не хочу!»
Джина бросила трубку и отпрянула. Определенно мужской голос принадлежал Джеку Петерсону, но она никогда не слышала, чтобы он говорил таким тоном, тем более, о своем ребенке! О, нет, худшие опасения миссис Эшли подтвердились. Джина сжала пухлые ладони в и решила, что обязательно попытается помочь Джейн.
***
Когда Джейн вышла из библиотеки, Макс уже ждал ее в припаркованной у входа машине. Он равнодушно смотрел из окна на школьников, играющих в баскетбол на площадке, и курил. Она осторожно села рядом, выпрямила спину, плотно сдвинула колени, напрягшись всем телом. «Волнуюсь, как при первой встрече», - подумала она.
- Если я начну ругаться, что ты куришь, ты опять начнешь сыпать ругательствами? - нарочито бодро спросила Джейн и попыталась улыбнуться. Макс медленно повернул лицо в ее сторону, затем затушил сигарету в пепельнице.
- Последняя, малыш, - улыбнулся он, заводя машину.
- Как дела в хоре? - продолжила она прощупывать ситуацию.
- Твоего отца не было, поэтому нормально. Ты не передумала?
- Нет.
Джейн положила ладонь ему на бедро. «Трудно, но возможно», - повторила она мысленно. Ее рука вспотела и немного дрожала.
- Как у тебя дела на работе? - небрежно спросил он, поддерживая разговор.
- Как всегда, - и быстро добавила: - Шен тебе привет передавала, - хотя она сегодня вообще не разговаривала с подругой. Зачем она соврала? Попыталась придумать алиби, чтобы он не догадался, что она весь день читала статьи о наркотиках? Глупо, он бы никогда не догадался. Да и если бы и догадался, вряд ли разозлился бы. Почему-то ей казалось, что нужно обязательно скрыть этот поступок. Как же она боялась говорить о том, что узнала! Словно проблема, существуя только в ее голове, была неопасной, нелепой фантазией, но если сказать о ней вслух - ужасы станут явью.