Страница 85 из 86
Он едва шепчет. Здесь безопасно. Пока что.
Мы устали. И потеряли надежду.
Но все это должно где-то закончиться. Не так ли? Должно же быть где-то место, где кончаются лазы.
Да уж. Возможно, там просто гладкая стенка.
Час —? — спустя я снова включаю счетчик. На этот раз звук громче. Гораздо громче.
Он становится слишком громким.
— Пошли, — говорю я и поднимаюсь на ноги.
Мы идем, идем, идем…
Новые лазы теперь повсюду. Зияют в стенах, манят внутрь, как зазывалы на восточном базаре: «Идите сюда. Нет, сюда. Сюда. Этим путем».
— Заткнитесь!
— Что? Пол!
Боже, я сказал это вслух. Совсем свихнулся.
— Ничего, — отвечаю. — Прости.
Мы продолжаем идти.
— Привал, — выдыхаю я.
Мы садимся. Я считаю по головам, и…
— Джин?
— Что?
— Кого-то не хватает.
Одного из мальчиков. Это Дэнни Харпер.
— Где Дэнни? — спрашиваю я. — Куда он пошел?
Похоже, никто не знает.
— Кто был позади него?
Поднимается рука. Лиза Флауэр.
— Куда он пошел?
— Не знаю, сэр. Я не видела. Я просто держалась за него. За того, кто был впереди.
— Ты отпускала его? Хоть на секунду?
— Я… я не знаю, сэр. — Но ее глаза опущены.
Свирепо гляжу на Джин:
— Ты ничего не видела?
— Мы все устали, Пол, — взрывается она. — С трудом можем сосредоточиться на том, кто идет перед нами. Не начинай…
— Христа ради! Мы потеряли еще одного!
Крики смолкают, воцаряется молчание. Бледные лица обращены ко мне, на них испуг и гнев.
Мне нечего им сказать. Должно быть, Дэнни ускользнул в один из боковых лазов.
Что-то увидел или решил, что видит. Что-то услышал или решил, что слышит. А теперь его нет.
Идемте.
Продвигаемся дальше, и лаз начинает извиваться, поворачивать то туда, то сюда. Будто мы оседлали змею, которая наконец нас почувствовала и пытается сбросить.
Он изгибается яростно, резко, норовя стиснуть нас так, что лезть дальше невозможно.
С одним из мальчиков так и случается.
Тоби Твайтс. Его панический крик взрывает тишину, словно бомба:
— Мистер Форрестер!
Спотыкаюсь, торможу. Оборачиваюсь.
— Я застрял! Застрял!
Тоби, шедшего в середине цепочки, заклинило так, что не сдвинуть с места. Шедшие за ним Джин и трое младших оказались отрезаны. Я остался с двумя девочками: Лизой Флауэр и Джейн Раутледж.
Мы с Джин долго глядим друг на друга поверх плеча Тоби.
Все перепробовали, чтобы сдвинуть его с места, но тщетно.
— Не бросайте меня, — всхлипывает Тоби. Ему пятнадцать. — Не бросайте меня.
— Не бросим, Тоби, — обещаю ему. — Не бросим.
Но мы все знаем, что это ложь.
Ждем, и внезапно он засыпает.
— Что будем делать? — шепчет Джин.
Тупо говорю:
— Попытайся обойти вокруг. Потом встретимся снова. Мы не можем останавливаться.
Нет. Мы должны продолжать двигаться. Должны попытаться найти выход. Даже если и знаем, что никогда не найдем.
Джин тянется, чтобы сжать мою руку.
Говорю ей:
— Удачи.
Мы знаем, что никогда больше не увидим друг друга.
Так оно и случилось.
Я смотрю, как Джин и дети идут назад по туннелю — той же дорогой, которой мы пришли, — и исчезают во тьме.
— Пойдемте, — говорю девочкам.
Вскоре после этого лаз снова выпрямляется. Он уже сделал то, что собирался. Все мы надеемся, что успеем уйти достаточно далеко, чтобы не слышать криков Тоби, когда тот проснется и станет умолять нас вернуться.
Но не успеваем.
Еще дальше возникают голоса.
Первым — голос Лауры Роджерс.
— Мистер Форрестер! Мистер Форрестер!!! — Отчаяние, слезы. — Прошу вас! Прошу вас!
Мы продолжаем идти.
— На помощь! На помощь!!! Эй! Эй!
Я знаю этот голос. Это Джефф Томлинсон.
— Кто-нибудь нас слышит?
Сорванный, истеричный крик. Думаю, это Майк Роулинз.
— Пол! Пол! Ты здесь?
Это Джин. Выкрикиваю ее имя. А она — мое.
Но Джин только уходит все дальше.
Пока ее голос совсем не пропадает.
Последние батарейки для последнего фонарика. Я спотыкаюсь, еле ковыляю. Джейн и Лиза — тоже. Мы прижимаемся друг к другу, соединяем руки. Я веду их вперед. Левой рукой держу Лизу за правую, она своей левой держит за руку Джейн.
— Прислушайтесь, — говорит Джейн. Она охрипла. — Вы слышите?
— Что слышим? — спрашивает Лиза.
— Вода. Слушайте.
Да. Где-то здесь. Журчание. Я вдруг чувствую, насколько распухли рот и язык, насколько они сухие.
— Продолжаем идти, — отдаю приказ.
Журчание кажется все громче и громче.
— Продолжаем ид…
Внезапно мою левую руку отпускают. Я оборачиваюсь, Лиза смотрит на меня в ответ, а затем поворачивается, чтобы бросить взгляд назад, на пустой лаз. В нескольких ярдах позади дыра в стене, из которой слышится плеск воды.
Подходим к нему. Лаз, уходящий вперед ярдов на пять, разветвляется там на три новых.
— Джейн! Джейн!
Ответа нет.
Бредем. Страшно устали. Сзади доносятся звуки, будто там во тьме что-то движется. Что-то большое. Тяжелое. Вдруг совсем близко раздается шипение. Лиза охает и стискивает мою руку. Позади нас кто-то хрюкает. Идем быстрее.
Журчит вода.
В конце концов мы слишком утомились, чтобы двигаться дальше. Нам нужно найти место для привала, но лаз бесконечен — негде остановиться.
Наконец лаз расширяется. Совсем ненадолго, дальше видны два следующих, но сначала мы попадаем в небольшой зал.
Мы укладываемся. Сворачиваюсь на твердом полу, Лиза прижимается к моей спине.
Я сплю. Без снов. Один раз просыпаюсь: слышу, как Лиза плачет.
— Мама? — зовет она. Голос срывается — в нем и страх, и облегчение. — Мама, мамочка, это ты? Где ты?
Мне нужно проснуться до конца, подняться, остановить ее. Но я так устал! Засыпаю снова.
И просыпаюсь в одиночестве.
Я иду уже очень давно.
Фонарик мигает, и свет его слабеет. Я уже не включаю счетчик Гейгера. Не помню, где и когда его бросил.
Голоса. Вокруг меня, со всех сторон. Зовут меня по имени. Просят. Умоляют. Проклинают меня.
Джин.
Лиза.
Джейн.
Дэнни.
Лаура.
Тоби, бедный Тоби.
Малыши.
Джин.
Фонарь гаснет.
Я трясу его изо всех сил, стучу по нему, но на этот раз он вырубается окончательно. В конце концов я выпускаю его из рук.
Тьма абсолютна.
Я иду в нее, выставив руки вперед.
Страшась того, чего они могут коснуться.
Теперь я едва переставляю ноги. Я так устал. Так голоден. Так хочется пить. Боже!
Бреду и бреду. Спотыкаюсь и шаркаю.
Ударяюсь о стену. Ай! Ощупываю ее. Ползу, толкая себя вперед. Упираюсь руками, отталкиваюсь, снова упираюсь. Снова отталкиваюсь. И так далее. И так далее.
Что-то обжигает мои глаза. Что?..
Свет. Это свет. Как давно я видел его в последний раз.
Где же он?
Впереди. Теперь я вижу. Лаз впереди изгибается. Бреду туда. Неужели наконец выход?
Я огибаю угол. И замираю.
Мне навстречу выходит Аня. Пока лишь силуэт, и она кажется тоньше, чем я помню, но это она.
— Привет, Пол.
Из моей глотки вырывается хрип. Я хотел бы поверить, но…
— Пол?
Она делает шаг вперед — очень медленно, шаркая. Я пячусь.
— Дорогой?
Отступаю быстрее. Раздается ужасный треск — лодыжка наткнулась на каменный обломок. С криком падаю.
— Ш-ш… Тихо, мой маленький. Ш-ш… Она протягивает ко мне руки. — Все хорошо.
Закрываю лицо, ее шаркающие шаги приближаются.
— Все хорошо.
Молюсь, чтобы смерть пришла ко мне раньше, чем Аня.
Но — увы.