Страница 19 из 36
— Выходит, Аннушка по-нашему…
— Не стоило, право… Вы простудитесь, князь, — смущенно пробормотала Агнесс.
— Что ж… Будет досадно, если я свалюсь с простудой. В этом случае я лишусь удовольствия снова увидать вас на маскараде у Апраксиных… Так до встречи?
Князь подхватил из рук мальчишки свои вещи, вежливо приподнял над мокрыми волосами шляпу и легко запрыгнул в подоспевший экипаж.
Девушка проводила его благодарным взглядом.
11
Над столиком, покрытым скатертью в красно-белую клетку, на тарелках высились крахмальные салфетки. В маленькой вазочке стояли живые цветы, желтые, как летнее солнце.
Мария выбрала место у самого края террасы и подставила лицо легкому ветерку. Здесь было шумно, многолюдно и весело. Молодые ребята поглощали пиццу, запивая ее пивом, о чем-то сплетничали девушки, неспешно потягивая вино из высоких бокалов. Солидная пара пила кофе с пирожными.
Отовсюду слышался смех, а из динамиков доносилась мелодичная песня. Мария не могла разобрать всех русских слов, но была уверена, что девушка поет о счастливой любви.
Макс пододвинул ей тяжелый, словно позаимствованный в средневековом замке стул с резной спинкой. Мария грациозно опустилась на него и, не заглядывая в винную карту, сделала знак официанту:
— Шампанского, пожалуйста!
— Слышал, что сказали? — поторопил официанта Макс.
— Какое шампанское? — вяло уточнил тот.
— «Дом Периньон Гран Крю» 69-го года.
Спина официанта выпрямилась, голова тут же наклонилась, а губы растянулись в угодливую улыбочку.
— Для вас поищем! — сладко пропел он.
Эти метаморфозы заставили Макса нервно заерзать на стуле. Не по тому, что он не был таким уж утонченным ценителем вин. Просто он трезво оценивал собственные финансовые возможности. Гонорары за репортажи исчезали в черной дыре ипотеки и множества кредитов со второй космической скоростью.
Журналист снова балансировал на хрупкой грани краха! Но думать о деньгах в присутствии настоящей принцессы было дурным тоном или, как сказал бы кавалер из былых времен, не бонтонно.
— А вы? — Официант со смутной надеждой воззрился на спутника милой девушки, оказавшейся настоящим ценителем вин, с готовностью записать в блокнот самое экзотическое пожелание.
Макс белозубо улыбнулся:
— Молоко…
Официант умел держать удар, выражение его лица не изменилось. Только правая бровь поползла вверх.
— Стакан, графин? — уточнил он.
— Бидон!
Официант исчез.
— Вы любите молоко? — удивилась принцесса.
— Честно говоря, не очень, — объяснять милой спутнице, что молоко — это вынужденная мера, точнее сказать — производственная необходимость, не хотелось, и Макс ограничился нейтральным комментарием: — Молоко… Мне доктор прописал, — и тут же сменил тему разговора, коварно предложив: — Давайте лучше говорить о вас!
— Но в моей жизни нет ничего интересного, — смутилась девушка.
— Вы приехали к нам надолго? Собираетесь отдохнуть?
— Скорее, я в деловой поездке…
— Вы работаете? — изумился Макс.
— Нет… Я учусь… — Девушка почувствовала, как ее щеки порозовели. Принцесса совершенно не умела обманывать, даже когда речь шла о сущих пустяках! И с усилием продолжила: — Учусь в колледже во Франции…
— А что это за колледж?
— …очень закрытый колледж…
— Значит, вы француженка?
— Нет… Я из небольшой страны… — Мария смущенно опустила глаза и стала рассматривать салфетку. — Мой папа там работает… — наконец нашлась она. — Давно работает. А я ему помогаю. Приехала сюда в Государственный Русский музей… И вот сегодня выдался свободный день…
— Один день? Мало для такого города… — начал было Макс, но осекся.
Рядом со столиком возник официант. Он с большой помпой катил специальную тележку, на которой гордо покоилось серебряное ведерко, полное голубоватого мелко наколотого льда, а в нем ждало своего часа шампанское.
Официант извлек обернутую хрустящим белым полотенцем бутылку и продемонстрировал гостям этикетку с датой. Сухо, как выстрел, хлопнула пробка, из горлышка легкой струйкой вырвался ледяной туман, и искристая пенистая струя полилась в бокалы.
Мария высоко подняла узкий бокал и взглянула на мир сквозь призму золотистой жидкости с игривыми пузырьками.
Все вокруг показалось ей совершенно другим, словно в волшебном фонаре сменили картинку. Мужчины, в длинных камзолах играли в карты за ломберными столиками, дамы разгоняли летнюю жару плавными движениями вееров, а в их высоких прическах сверкали драгоценные диадемы. Лакеи в шелковых панталонах и напудренных париках неспешно прохаживались между гостями с подносами, уставленными бокалами.
Пары в масках скользили по бальной зале под звуки флейт и скрипок. Маски смеялись и кокетничали друг с другом, так как это бывает только на карнавале!
Галантный дворянин в расшитом камзоле склонялся в глубоком поклоне перед прекрасной незнакомкой, и его кружевные манжеты чуть не касались сверкающего паркета. А за окнами по мостовой грохотали экипажи…
Мария зажмурилась, опасаясь разрушить хрупкое видение, и с наслаждением отпила глоток прохладной, колкой жидкости…
Бокал опустел, и мир вокруг снова стал прежним.
Вместо галантного кавалера в маскарадном облачении, у входа на террасу обнаружился вполне современный молодой человек в светлых брюках, стильных замшевых туфлях и гавайской рубашке. Молодой человек улыбнулся безгранично добродушной улыбкой и двинулся по залу, пожимая руки знакомым мужчинам и посылая воздушные поцелуи девушкам.
Макс поднялся ему навстречу.
Гарик с чувством пожал руку делового партнера и прошипел ему на ухо:
— Я такую перспективу из-за тебя сегодня задвинул… Но даю тебе последний шанс исправиться… Если познакомишь с прекрасной незнакомкой, будешь прощен!
— Знакомься… это… Маша!
— Маша… — Девушка изящным жестом протянула Гарику руку.
— Очень, очень приятно… А знаете, я вас где-то уже видел… Может…
— Ты нигде не мог ее видеть, — резко перебил приятеля Макс, — наша Маша иностранка. Слушай, это не в твоей машине сигнализация звенит?
Репортер с силой стиснул плечо приятеля.
— Да непохоже… — попытался вывернуться Гарик. — У меня вообще она не работает давно…
Но Макс уже подталкивал его к выходу с террасы:
— Извини, Маша, на секунду заберу твоего нового знакомого… Надо выйти, посмотреть…
Он наскоро затолкал фотографа в нишу между колонной и скульптурой, изображавшей царственного льва. К его досаде, слабо сопротивлявшийся Гарик громко повторял:
— А где я ее видел? Знакомое лицо… Точно, знакомое!
— На евро ты ее видел! — огрызнулся Макс. — Это принцесса Мария!
— А я подумал, что это… — Гарик недоверчиво высунул голову из укрытия и взглядом профессионала просканировал девушку: — Да ладно! Так это же из-за ее визита весь город вчера перекрыли… Да ладно…
— Конечно… — торжествовал Макс, — ты еще сомневаешься?
Гарик вытащил из кармана иностранную купюру, придирчиво сличил с фотографией в газете, снова выглянул из укрытия и сравнил оба изображения с лицом барышни за столиком:
— Круто! Принцесса Мария… — восхищенно выдохнул папарацци. — Ух ты!
Макс покровительственно похлопал потрясенного фотографа по плечу:
— Соберись, дружище! Эксклюзивное интервью плюс гонорар. На круг — десять тысяч! Две твои…
— Пять, — пробормотал Гарик, засмотревшись на девушку.
— Ладно, трешка… — Макс потянул приятеля за пестрый рукав. — Да прекращай ты на нее глазеть! Она у нас гостит инкогнито…
Гарик поспешно юркнул за колонну — сработал давний инстинкт, много раз выручавший бывалого папарацци. Он заметил, как на террасу вошли два милиционера и медленно двинулись между столиков, приглядываясь к девушкам. Старший по званию вертел в руках листок с ориентировкой — фотографией и описанием подозреваемой.