Злата

- Не-а, рассказывай, давай!

Я вздохнула и принялась делиться с подругой своими промахами.

***

Только тетя оставалась в неведенье почти обо всем. Я поведала ей только малую долю моих приключений, тщательно избегая имен. Так, как в последнее время ее здоровье немного прихрамывало, я берегла ее душевное равновесии.

От части, по этой причине я уговорила Тессу провести некоторое время в загородном доме вдали от городской суеты. Да и мне было безопасней переждать вне города, пока Эскалант перебесится.

На второй день нашего добровольного изгнания за город, тетя сообщила, что на ужин к нам придут гости. Я отнеслась к этой новости безразлично. К тому же, ко мне уже приехала Мари и скучно мне точно не будет.

Я немного опаздывала на приготовления к ужину и погнала Рейну в быстрый галоп. Подъезжая к дому, увидела, что на балконе меня уже ждут тетя и какой-то незнакомый, статный мужчина. Было заметно, что ему уже далеко за пятьдесят, и он отдаленно мне кого-то напоминает. Тревожные чувства, непонятного происхождения донимали меня.

Тетя с незнакомцем мило беседовали. Я с тяжелым предчувствием слезла с лошади и, отдав поводья конюху, пошагала к ним навстречу.

- А вот и моя Злата! – радостно воскликнула тетка и, подхватив меня под руку, подтянула к себе поближе. – Это моя любимая племянница, герцог.

- Добрый вечер! - неловко молвила, оглядывая свой растрепанный внешний вид.

Черные лосины, высокие сапоги для верховой езды и белая майка – не совсем подобающий вид для знакомства с герцогом, который разительно выделялся на моем фоне в костюме цвета кофе.

Хоть он и не был молод, но выглядел весьма хорошо. И все же кого-то мне напоминал…

- Молва о вашей красоте не приукрашена! – улыбнулся мне учтивый аристократ.

Голос низкий и красивый, темные волосы тронутые легкой сединой и темные глаза.

Я ответила робкой полуулыбкой:

- Благодарю вас, э…- я выжидающе посмотрела на тетю и та недоуменно переводила взгляд с меня, на пока еще безымянного, герцога и обратно.

А сообразив, наконец, что так и не назвала его имени, рассмеялась

- О, что это я? Милая, это Давид Эскалант герцог Торрегросса. Давний и очень хороший друг нашей семьи! – жизнерадостно провозгласила она, и я резко вскинула голову.

Что?! Вот кого он мне напоминал! Я недоуменно вытаращила глаза на… отца Виктора?! Так вот откуда мне знаком этот цвет глаз!

- Ну не такой уж и давний! – шутливо запротестовал герцог, пока я вяло улыбалась.

- А вот и младший Эскалант! - радостно воскликнула ничего не подозревающая тетя и замахала Виктору показавшегося в дверном проеме французского окна. – Поди-ка сюда, дорогой мой!

Если бы взглядом можно было убивать, то этот лживый интриган валялся бы уже бездыханным телом у моих ног. Вложив все свое негодование и презрение в выражение своего лица, я сверлила его глазами.

Виктор Эскалант одет под стать своему элегантному отцу в костюм серого цвета и белую рубашку. Он, якобы ничего не замечающий, обворожительно улыбнулся и поприветствовал сначала весело щебечущую баронессу Вальверде. А после, повернулся ко мне, ожидая, когда я подам ему руку для приветственного поцелуя. Его наглый взгляд прошелся по мне с головы до ног, и я вдруг остро ощутила, что моя одежда чересчур меня облегает. Глаза подлеца довольно сощурились, а губы чуть изогнулись в полу улыбке.

Но не тут-то было. Я воспользовалась прекрасным расположением духа тети, широко улыбнулась и попятилась назад:

- С вашего позволения, я пойду, переоденусь к ужину.

- Не торопись, дорогая, – остановила меня тетя. – Я знаю, что Виктор также обожает лошадей, и уже пообещала ему демонстрацию нашего с тобой богатства.

Моя улыбка сошла с лица, а у младшего Эскаланта наоборот, стала только шире. Тетушка продолжала щебетать, и только герцог с любопытством наблюдал за нами.

- С удовольствием, тетя! – сквозь деланную улыбку, процедила я.

- Зачем этот спектакль?!- прошипела я, пренебрегая его предложением руки, когда мы отдалились от родственников.

- Разве не понятно? – растягивал слова он.

- Ой, только не надо меня убеждать, что решил завязать со своими похождениями и стать хорошим мальчиком! – от негодования я шагала быстро, но негодяй поспевал за мной особо не утруждаясь.

- Почему, нет?

Я резко остановилась, так что он чуть не налетел на меня и, круто повернулась:

- То есть, по-твоему, я совсем наивная идиотка?!

- По-моему, ты – прелесть, даже когда пытаешься мысленно убить меня, – непринужденно сказал Эскалант, обворожительно улыбаясь.

Но живущая во мне обида на него не позволяла впасть в обожание этого обманщика.

- Амалия купилась на нечто подобное? - сузив глаза, спросила я. – Или были еще пара контрольно-заезженных фразочек?

Он слегка наклонил голову к плечу:

- Ты действительно считаешь, что мне нужно было ее уговаривать?

Я раздраженно продолжила путь.

- Какой же ты… самовлюбленный индюк! – бросила на ходу я, хотя мысль о том, что ему убеждать никого не нужно, мелькнула у меня в голове и не раз.

- Согласен! – усмехнулся тот.

Мы остановились у загона, где грациозно прохаживалась моя Рейна.

- Скромность – это украшение! – гордо ответила я, хотя понимала, что он чертов идеал во всем.

- Женщин – да, но не мужчин! – фыркнул Эскалант и обратил свой взор на лошадь, положив руки на оградку. – Великолепный конь!

Я проследила за его взглядом, и довольно улыбнувшись, исправила его:

- Эта кобыла. Рейна. Моя.

Он одобрительно закивал и облизал губы.

Черт! Я почувствовала, что опять краснею!

- Хочу прокатиться на ней.

- Ха! Это невозможно! - горделиво продолжила я. – Она не признает другого всадника, кроме меня. Тебе ее не оседлать!

Это прозвучало как вызов. И Эскалант его принял. В предвкушении он улыбнулся, переводя на меня взгляд:

- Поспорим?

Но стоит ли так рисковать?

- Что на кону?

- Скажем, - протянул он, сложив руки на груди. – Свидание?

- Нет! – чересчур резко вскрикнула я.

- То есть ты совсем не уверена в своей кобыле? – самодовольно ухмыльнулся тот. – Или боишься меня? Или не уверена в своей кобыле и боишься меня?

Ну и наглец! Я приняла вызов:

- Тогда моя ставка: это свобода от твоего навязчивого приставания, то есть свобода от тебя. По рукам? – я протянула ему руку.

Он коротко засмеялся.

- Я был прав - ты слишком азартна!

Он как-то чересчур интимно сжал мою руку, поглаживая большим пальцем мою ладонь. И внезапно дернув меня к себе, добавил:

- И чертовски сексуальна!

Сердце забилось еще быстрее, и я выдернула запястье, почувствовав, что краснею. Моя реакция вызвала его пошлую улыбку.

Он снял пиджак и повесил его на заграждение. Одним движением, негодяй перепрыгнул через деревянные брусья и направился к лошади, на ходу подворачивая рукава своей белоснежной рубашки.

- Что он удумал? – воскликнула тетушка, приближающая к загону в компании герцога и Мари.

- Решил, что способен оседлать Рейну! – невинно улыбнулась я, лишь только глаза светились предвкушением поражения Эскаланта.

Я была уверена в своей лошади и ни на миг не предполагала свой проигрыш. Я представила, свою свободу от навязчивости Виктора. И мне немного стало жаль. Но я быстро прогнала это чувство из своего сознания.

- Она же покалечит его!- ахнула тетка. – Остановите его, немедля!

- Не стоит, – добродушно вмешался Давид Эскалант. - Мой сын очень хороший наездник. Нет повода для волнения, уверяю вас.

- К тому же, ему не помешает чуть примять павлиний хвост, – не оборачиваясь, ляпнула я.

Мари охнула, и я поняла, что сказала лишнее. Я, повернулась к отцу Виктора, смутившись:

- Прошу прощения, я не хотела ...

- А у вас острый язычок, дорогая! – не улыбаясь, молвил тот, хотя его глаза искрили озорством. – И вы правы, моему сыну это не навредит, а даже наоборот.