Игра Стражей

   - Хорошо. Если очнется - один глоток стимулятора.

   - Правильно. Я побежал.

   - Беги. И... удачи.

   - Спасибо.

   Токио-3. Синдзи.

   Синхронизация проходит штатно. Благодаря неделе тренировок мне уже не надо проваливаться глубоко в транс, чтобы удерживаться в состоянии синхронизации, и я управляю телом Евангелиона вполне нормально.

   Сам запуск тоже без проблем. Благо, Рицко вняла моим словам о процедуре запуска, и лифт останавливается недалеко от поверхности. Фиксаторы отключены. Своим ходом выбираюсь на поверхность.

   Вот и Ангел. Да уж... С прошлым не сравнить. Если Сахиэль смотрелся как гротескная, но вполне человекоподобная фигура, то это навевает ассоциации не то с насекомым, не то с нежитью. Голова медленно поворачивается в поисках чего-то, что ведомо только Ангелу. Чуть ниже, от отростков, которые так и тянет назвать "плечами" отходят два светящихся жгута. Грудной сегмент похож на вскрытую человеческую грудную клетку. Чьи ребра, к тому же, неприятно шевелятся. Тьфу, пакость. Между ребрами просматривается ядро. Значит, туда и надо бить.

   Внезапно Ангел обнаруживает противника. Светящиеся жгуты бьют в стоящий неподалеку небоскреб и он обрушивается. Клубы пыли дезориентируют меня на несколько мгновений, и этого хватает Ангелу, чтобы провести прием: один из жгутов захватывает Евангелион за ногу и моя машина взлетает высоко в воздух.

   Токио-3. Убежище и около. Айда Кенске.

   Скукота. По всем каналам крутят только предупреждения о чрезвычайной ситуации и требование "сохранять спокойствие", вперемешку с "бодрящей музыкой". Что происходит наверху - непонятно. Вот не верю, что наверху нет ни одной камеры, с которой можно было бы вести вещание. Но нет. "Секретность". "Предупреждение паники и массовых беспорядков". Так хочется хотя бы краем глаза взглянуть на Евангелион...

   Хотя... Есть идея.

   - Тодзи-кун.

   - Что?

   - Нам надо поговорить.

   - О чем?

   - Наедине.

   - Хорошо. Староста!

   - Да?

   - Мы отойдем. Отлить надо.

   - Не могли раньше подумать?

   Журчим.

   - Тодзи, я должен это видеть!

   - Видеть что?

   - Бой на поверхности.

   - С ума сошел?

   - Может быть. Но тут, неподалеку, есть выход из убежища. Он выводит к старому храму Оомиками. Оттуда все должно хорошо просматриваться.

   - Если я не пойду с тобой - ты пойдешь один?

   - Конечно, я не могу упустить такой случай.

   - Хорошо. Идем.

   Выходим на поверхность. Мы вовремя: Ангел (кажется так Синдзи называл эту штуковину) только влетал в город. Какой же он огромный! Противно-розовое нечто останавливается посредине города и поднимается, как кобра, раздувающая капюшон. Два светящихся бича извиваются по обеим сторонам от гигантского туловища. Ангел что-то высматривает. Вскидываю видеокамеру и начинаю снимать. Какие уникальные кадры!

   Неожиданно замечаю и Евангелион. Он выбрался из-под земли и стал присматриваться к Ангелу, выбирая момент для атаки. Но Ангел начал раньше. Щупальца ударили в небоскреб офисного центра, и тот рухнул. Облако пыли скрыло все. Внезапно из этого облака прямо на нас вылетел Евангелион...

   Токио-3. Боевой мостик НЕРВ. Мисато.

   Ангел подлетел к упавшему Евангелиону и нанес резкий удар своими бичами. Это, наверное, конец. Осталось только дать приказ на подготовку системы самоуничтожения Геофронта.

   - Подготовьте Нулевую к старту.

   - Аянами?? - не верю своим глазам. Рей, только что безвольно лежавшая в кресле, поднялась и сверкает глазами на техников.

   - Готовьте к старту. Я вытащу его.

   - Но... Прототип еще даже не активирован.

   - Без разницы. Я поведу его. Это - последний шанс.

   - Нет никакого шанса.

   - Тогда нет и разницы. - Приходится признать правильность этих слов. Поворачиваюсь к экранам, чтобы отдать приказ и застываю: Евангелион Синдзи захватил оба бича и удерживал их.

   - Напряженность АТ-поля на его перчатках - 600% от теоретического максимума. Невозможно!

   - Энергопотребление Евы снизилось. Теперь у него не 5, а, как минимум, 7 минут.

   - Поле нарастает.

   - Энергопотребление падает.

   - Невозможно!

   - Почему он не атакует?

   - Кто там у него под левой рукой? - Рей замечает самое важное.

   - Это ваши одноклассники: Айда Кенске и Тодзи Судзухара.

   - Пусть подберет их в капсулу.

   - Синдзи-кун, ты меня слышишь?

   - Слышу.

   - Выдвини контактную капсулу и подбери ребят, а потом - вон оттуда. Начнем сначала.

   Не отвечая, Синдзи выдвигает капсулу. Надеюсь, броня Евы, пусть даже и не защищенная АТ-полем какое-то время выдержит.

   - АТ-поле на перчатках сохранилось. Этого не может быть!!!

   Врубаю внешние динамики Евы.

   - Так, вы двое, а ну быстро в капсулу. Бегом!

   - А, черт, здесь вода...

   - Моя камера...

   - Синдзи-кун, отбрось его и отступай.

   - Не могу. Если попробую это сделать - получу удар в спину. Не мешайте. Есть идея.

   Картинка, транслируемая с сенсоров Евы, сливается в неразборчивое мельтешение. А на экранах, показывающих изображение с внешних камер видно, как левая рука Евангелиона рвет "свой" бич к себе, а правая - отталкивает. Ева перекатывается через Ангела и оказывается сверху. Прямо над открытым ядром. Синдзи отпускает бичи. Сверхпереусиленное АТ-поле срывается с левой перчатки и бьет в подставленный Ангелом щит, разнося его в дребезги. Ангел дергается и застывает.

   - И у этого болевой шок. Похоже, Синдзи-кун был прав. - Рицко даже здесь не может удержаться от анализа.

   Евангелион Синдзи заносит правую руку и второй поток АТ-поля бьет по обнаженному и лишенному защиты ядру Ангела. Оно взрывается. Все. Мы опять победили.

   - Рей-тян, Синдзи-кун сказал, чтобы как очнешься - выпила стимулятор.

   - Хорошо.

   Рей - снова спокойная пай-девочка. И не скажешь, что несколько минут назад рвалась в бой с энтузиазмом берсерка.

   - Поднять восемнадцатый лифт. Синдзи-кун, постарайся подойти как можно ближе к точке эвакуации 18 до того, как у тебя кончится энергия.

   - Хорошо. Как там Аянами?

   - Очнулась.

   - Стимулятор выпила?

   - Да, Синдзи, я выпила стимулятор. Возвращайся спокойно.

   Энергия батарей заканчивается, и Евангелион застывает, прислонившись к направляющим лифта.

   Токио-3. Штаб НЕРВ. Гендо.

   Итак, разбор полетов. Интересно, что мне сегодня скажут? В прошлый раз (после Сахиэля) сказали много разного... Вот не думал, что мои сотрудники умеют так разнообразно ругаться: узнал даже несколько новых слов. Но общий вывод не подлежал обсуждению: мы едва не допустили Апокалипсис. И только я и Фуюцке знали, что ничего случайного в этой победе нет. Что она предсказана в Свитках. Как бы я хотел обрушить это предначертание... Но нет - в нем пока наша единственная надежда. Одна ветвь из шести позволит человечеству продолжить существование. Комитет ЗИЭЛь ведет дело к одной концовке, надеясь обеспечить себе бессмертие в Слиянии. Но мне нужна другая - та, где история человечества продолжится... И для этого мне надо быть жестоким Командующим. Как бы я хотел быть "любящим отцом"...