Выбор

   - Нет... - Прошептал шестой Уизли. - Я не хочу... Нет... Надо вернуться. Домой!!!

   - Ты уже научился летать без метлы? Как Волдеморт? - Вежливо спросил Гарри. При упоминании имени Темного лорда Рон вздрогнул. - Да и будь у нас здесь метла - я не уверен, что она как-либо могла нам помочь. Так что остается только идти.

   - Идти? - Рыжий захлебнулся воздухом. - Куда?!

   - Туда. - Махнул рукой Гарри.

   - Но почему - туда? - Удивился Рон.

   - Потому что абсолютно без разницы. Мы придем только туда, где нас хочет видеть хозяин домена. - Так... Похоже, Мальчик-который-Выжил хорошо подготовился к этому походу... по крайней мере - в теории.

   Гарри уверенно двинулся вперед. И только судорожно сжатая в руке палочка намекала на то, что он далеко не так спокоен, как хочет показать. Рон старательно прятался у Гарри за плечом и поминутно оглядывался.

   Хм... Наверное, будет скучно, если они просто так дойдут до места следующего испытания? Серая* стена вихря, по моей просьбе отделившая этот участок Имматериума от остального Великого океана, слегка раздвинулась, и в образовавшуюся брешь проскользнуло НЕЧТО.

   /*Прим. автора: о цветовой символике ветров магии см. "Либер Хаотика: Тзинч"*/

   Перд напрягшимися было мальчишками опустилась крылатая дева. Ее белоснежные перья источали сияние а от совершенной красоты - мутился разум.

   - Госпо... - Обратился было Рон у начавшей уже открывать рот девушке.

   - Авада Кедавра! - Зеленый луч сорвался с палочки Гарри и уперся в не прикрытую одеждой высокую грудь. Серые стены на мгновение окрасились пурпуром, а безвольно падающее тело быстро исчезло, растворившись в течениях эфира.

   Отраженная рядом со мной напряглась, увидев быструю расправу. Я же свела пальцы рук вместе, изображая аплодисменты.

   - Зачем... - Поникла Гермиона этого мира.

   - Юный влюбленный только что спас свою жизнь и душу, равно как и жизнь и душу своего друга. - Отраженная удивленно посмотрела на меня. - Катарт, конечно, не самый сильный из низших... но на них могло и хватить. - А вот о том, что я была готова в любой момент перехватить и уничтожить низшую, пожалуй, промолчим.

   - Гарри, зачем? - Удивился Рон. Впрочем, он с самого начала этой авантюры поглядывал на Гарри... странно. Кажется отголоски старых слухов о "наследнике Слизерина" стремительно прорастали в его сознании.

   - Это был катарт. Демон, пожирающий тела и души неосторожных колдунов, зашедших в варп... или любых смертных, если ему удается вырваться в реальность.

   - Ты уверен? - Угрюмо спросил Рон.

   - Абсолютно. - Твердо ответил Гарри. - Я кое-что почитал, прежде, чем отправляться в путь. Спаслось мне после этого, конечно, плохо, но кое-какое представление об ожидающих нас опасностях я получил. Идем.

   Мальчишки двинулись дальше. Серые стены вихря, повинуясь моей воле, медленно сходились, оставляя только узкий тоннель, по которому двигалась спасательная экспедиция. В душе Рона страх боролся с жадностью. Жадность пока что побеждала, но с минимальным перевесом. И амулет, выданный Дамблдором своему верному клевреты, уже лежал в руке рыжего.

   Я не стала слишком долго мучить спасателей бесцельным путем по серому коридору, и вихрь снова раздался в стороны, превращая тоннель в небольшую комнату. Посредине комнаты, на веревке, исчезающей в сером мареве наверху, на связанных руках висела Гермиона. Она была обнажена. Между ее губ ремешком был закреплен шарик с отверстиями, не мешавший дыханию, но не дававший говорить. Ноги девушки лишь самыми кончиками пальцев касались того, что в этом зале заменяло пол, так что лицо ее было искажено болью и страхом.

   - Секо! - Заклятье Гарри перебило веревку выше кистей Гермионы, и она бессильно опустилась на прозрачную разноцветную мешанину под ногами спасателей. Рон кинулся вперед, и обнял девушку, поддерживая ее.

   - Извини, Гарри. Но у меня обратный билет только для двоих. - Глумливо произнес рыжий. - Да и не нужен нам в Ордене еще один черный маг. Снейпа вполне достаточно.

   Возвратный амулет звонко хрупнул, переломленный уверенной рукой, и двое лишних исчезли из зала.

   Глава десятая.

   Глядя на летящего среди изменчивых ветров Рона Уизли с добычей я расхохоталась, заставив свою пленницу сжаться в комок. Отражение явно решила, что так я праздную победу в нашем споре. Меня же несказанно веселил тот факт, что Ронникинс попался в простейшую ловушку. И если бы он хотя бы попытался оказать помощь "Гермионе" - обман сразу бы вскрылся. Та приманка, которой я поманила его, не умел ничего - даже стоять, и поэтому ее пришлось подвешивать. Но мальчики так верили в то, что нашли и спасли настоящую Гермиону, так хотели в это верить, что не воспользоваться этой наивной верой было бы глупо. Так что я стала потихоньку подменять простенькую иллюзию, реальную лишь настолько, чтобы не спалиться при прикосновении, на полноценную химеру, про себя благодаря при этом нашу мелкую Малкавиан, давшую мне несколько уроков этого хитрого дела. Разумеется, мастером химер я не стала - для этого надо мыслить так, как это делают Безумные пророки, но кое-чему все-таки научилась. Так что к тому моменту, когда я позволила разноцветным ветрам отпустить беглеца, притащенная им химера уже более-менее твердо стояла на ногах.

   - Зайдем. Тебе надо... одеться. - Взгляд Рона остановился на ошейнике, составлявшем, в точности, как и у Отражения, единственную одежду химеры, затем скользнул ниже... Рыжий покраснел, но взгляда так и не отвел. По хорошему стоило бы влепить ему пощечину за один только этот взгляд... Но не будем торопиться.

   - Развяжи... пожалуйста. - Попросила я голосом химеры.

   - Ой... конечно... Секо. - Направленное неуверенной рукой заклятье разрезало не только веревку, которой были связаны руки химеры, но и изрядно распахало саму руку. - Ох.. Тер... Тегрео! - Никакого эффекта. Честно говоря, у него не получилось бы, даже сделай он все правильно - уж проконтролировать химеру на таком уровне я могла бы. Но он еще и напахал во всем, чем только можно. У Гарри, правда, в аналогичной ситуации заклятье сработало... Но и фанатичной веры и страстного желания, чтобы все получилось у рыжего тоже не хватало.

   - Может, мы зайдем, и там мне помогут? - "Наивно" спросила химера,

   - Да, да... конечно. - Задергался Рон.

   Поскольку мы уже стояли на крыльце, шестому Уизли оставалось только постучаться. Дверь нам открыла Молли. Увидев на пороге своего сына и голую окровавленную девочку, матриарх Уизли чуть не рухнула внутрь дома, и закудахтала.

   - Ох, Гермиона... что же с тобой случилось? - при этом диагностическими заклинаниями она охаживала своего сына, а на химеру кидала странные взгляды, понять содержание которых не помогала даже эмпатия. Слишком уж много в нем было намешано. И радость, и жадность, и какое-то невнятное сожаление... - А где Гарри?!

   - Он остался... там. - Пробормотал Рон.

   Конечно, "остался" и "был брошен" - это не совсем одно и то же. И в любое другое время Ронни-бой выхватил бы у меня за такие недоговорки, но сейчас именно время мне и было нужно. Поэтому я изобразила полуобморочное состояние, и сползла по стене, пятная кровью химеры, что могла бы быть моей стены Дома, давая Дому почувствовать мою кровь и мою Силу. Дом вздрогнул. Ведь, когда Ксенос Морион подтверждал договора, заключенные в древние времена Домом Блэк с силами Хаоса, он включил в эти договора и меня.

   - Гермиона, что с тобой? - Откуда-то сверху спустился добрый дедушка Дамблдор в сопровождении своей свиты.

   Вот и отлично. Сразу и увижу, к каким результатам приведет то, что я собираюсь сделать. В свиту Великого Белого входили Снейп, злобно косившийся на идущего с другой стороны от директора Люпина, Флетчер, старательно делавший вид, что его тут нет, Нимфадора Тонкс, бросавшая пламенеющие взгляды на болезненного оборотня, несколько незнакомых орденцев, и Джинни. Замечательно.