Капитан Серебряной розы

   - На мое невежество. Ведь если я могу сказать кое-что об экономике, то дипломатия и война для меня - темный лес. - Огненная улыбается.

   - Война, политика, торговля... Главное - научиться понимать отношения людей. Тогда остальное - приложиться. Только вот разбираться придется на примерах... Каковыми и будут дипломатия и война. А теперь, Гайрэ, может быть - выпьем по чашечке чая?

   Сначала я хотела отказаться, но потом сообразила, что это может быть очередной урок... И с некоторым даже удовольствием погрузилась в изыски столь нелюбимого раньше Высокого этикета. Тем более, что Сарнэ не только приказывала "делай так, и не смей отклониться хоть на волосок", как это делал мой прежний учитель этой хитрой науки, сгинувший в ночь Черного пламени. Нет, она объясняла смысл каждого движения, и рассказывала, что оно будет значить, если сдвинуть руку на этот самый волосок. В таком виде чаепитие превращалось в подобие неслышимого разговора, отчаянной торговли и даже сражения одновременно. И все это было захватывающе и увлекательно.

   В общем, от Сарнэ я просто выползала. Измотанная, но довольная. И уже на выходе столкнулась с той самой ученицей, которая привела меня сюда в первый раз. Как ни странно, но за все это время мы не только не сблизились, но даже и не познакомились: она так и осталась для меня "ученицей Оракула". Вот и сейчас девушка облила меня своим неудовольствием, доходящим до презрения, и попыталась пройти внутрь. Сначала я собиралась уступить ей дорогу и разойтись, но потом в моей голове прозвучал голос Учителя "главное для Оракула - разбираться в отношениях людей". И я подумала "а почему это я упускаю такую тему для самостоятельной работы?". Ведь, в сущности, я ничего не теряю: ухудшить наши отношения с этой коллегой - вряд ли возможно. Так что - почему бы и не попробовать их улучшить.

   - Здравствуй! - Склоняюсь в выверенном поклоне приветствия равной.

   - Привет. - Если не приглядываться - не слишком вежливое, но нейтральное приветствие. Однако игра интонации и мелкие движения рук добавляют к сказанному "чтоб ты провалилась!".

   - И чем же я вызвала столь яркое неудовольствие коллеги? - Удерживаю на лице маску ледяного спокойствия и отстраненной заинтересованности.

   - А то ты не понимаешь!!! - Злость девушки кажется готова струйками пара вырваться из ее ушей.

   - Боюсь, что решительно не понимаю, чем вызвано столь выраженное неодобрение.

   - Да ты... ты... - Синеглазая просто заикается от злости. Кажется, я что-то делаю не так.

   - Пойдем, выпьем чашечку чая, и ты мне расскажешь, какие проблемы я создала в твоей жизни. И мы вместе подумаем, как их разрешить.

   Чай после урока только что не плескается у меня в горле, но иного способа оценить намерения собеседницы у меня пока нет.

   Мы зашли в одну из небольших комнат поместья Сарнэ, и приступили к церемонии. Именно так это и следовало бы назвать поскольку все совершалось предельно формально. Иногда у меня складывалось ощущение, что прямо из-за стола мы отправимся на Поле Чести, чтобы продолжить выяснение наших отношений сталью и магией.

   Из некоторых тонкостей происходящего я сделала вывод, что проблема, терзающая собеседницы - серьезна, и включает не только меня, но и кого-то третьего. Синеглазка же, явно получившая не один урок на тему понимания этикета, похоже - поняла больше меня. По крайней мере, она стремительно успокаивалась, что было заметно невооруженным взглядом.

   - Итак... - начала я на правах официально признанной Высокой леди, и, пусть и отстраненного, но все же члена Совета Дома. - Как зовут нашу проблему?

   - Йорг Тактик. Я столько старалась привлечь его внимание, так работала над собой, но он так меня и не заметил. А ты...

   Внимательно приглядываюсь к лицу собеседницы, и отмечаю кое-то, рассказанное Великой. Хм... Я до боли переплетаю пальцы рук. Йорг Тактик, как мне сказали - был частым гостем в этом доме. Политик и дипломат с большим опытом - он не мог не понять того, что поняла я, получившая всего один урок, пусть и у самой Сарнэ... Значит - он не захотел увидеть.

   - Вы часто встречались с Йоргом в доме Учителя?

   - Не так уж... но и не редко. Но после падения Шиповника - он вообще перестал замечать меня. Ты забрала его себе. Целиком.

   Некоторое время прокручиваю в голове мысль, что я действительно могу рассматриваться Йоргом не как политическая фигура, которая может дать ему небольшое преимущество в игре с Паладинами, но как объект каких-то чувств... и отбрасываю ее. Слишком невероятно. Кто он, и кто - я?

   - Раз уж он не увидел тебя за все это время - значит, не хочет видеть. - Собеседница снова готова взорваться. Но я делаю успокаивающий жест. - Пожалуй, эту проблему можно попробовать решить.

   - И как же? - Сарказм и сомнения в голосе синеглазой мешаются с надеждой.

   - Как часто ты посещаешь заседания Совета Дома?

   - Никогда. Да и кто бы меня туда пустил?

   - Надо договориться с Великой, чтобы она взяла тебя на очередное заседание. Скажем ей, что ты хочешь увидеть, как принятые решения меняют судьбу и пути Дома. Думаю, Учитель не откажет в такой просьбе.

   - Хорошо. Но - зачем мне все это?

   - Чтобы Тактик заметил тебя - ты должна стать политической фигурой. Когда ему придется учитывать тебя в своих политических раскладах - заметит обязательно.

   - Хм... имеет смысл.

   - А дальше...

   Йорг Тактик

   Дорогу домой из Замка Повелителя Всего-и-Ничего я вспоминаю регулярно. Честно говоря, я ожидал, что эмиссар одного из Великих демонов отправится в путь на чудовище: скажем огромном вороном жеребце с волчьими клыками, или какой нежити... Но - нет. Средне-нормальная кобыла... неплохих статей, конечно, но ничем не выдающаяся... А вот разговор по дороге... я очередной раз убедился в прозорливости Огненной. Если слова эмиссара истинны хотя бы в небольшой части - вопрос стоит даже не об утрате статуса Великого Дома, но о простом физическом выживании.

   Неторопливый разговор о Великих Домах, их политике, общей картине нашего мира открыл такие бездны, что свое прежнее спокойствие я воспринимаю не иначе, как с ужасом: это надо же было быть настолько слепым... И мысли о предательстве, терзавшие меня с тех пор, как я повел свой отряд в составе армии, обреченной на поражение - наконец-то оставили меня. То, что я сделал - было действительно необходимо.

   И вот теперь, по возвращении, я могу спокойно пить чай, рассказывать Огненной об откровениях эмиссара (называть его Гейром - я пока что не могу, не привык), и получать независимые подтверждения его правоты... Дом Серебряной розы, сам того не заметив, оказался на краю пропасти. И только случайное милосердие Мантикоры, передавшего пленников, помешало нам сделать решительный шаг вперед. К счастью, Меняющий пути действительно во вражде с Господином Обреченных, и это - дает надежду... надежду, которую я не собираюсь отдавать Пожирающему.

   - Йорг, мне кажется, в моем уединении происходит кое-что небезынтересное именно для тебя. - Двумя пальцами я потер шрам у левого виска. Если Сарнэ говорит, что происходящее - интересно, на это, как минимум стоит посмотреть.

   Сарнэ пододвигает мне свой хрустальный шар, позволяющий видеть все, что происходит в пределах ее "уединения", а на самом деле - вполне себе немаленького поместья. Прикоснувшись к шару, я погружаюсь в видения. Гайрэ пьет чай с другой ученицей Огненной - кажется, ее зовут Эльника.