Страница 18 из 26
С нескрываемым удовольствием наблюдаю ряды своего отряда. Что ж. Каким бы сильным не был противник, о котором предупреждала Сарнэ - мы сумеем достойно встретить его. Вот только... Жаль, что роль головного дозора, волею Командующего, выполняет основная часть армии... Тем более, что предбоевой порядок сохраняют только те отряды, командиры которых верят мне больше, чем Сийгалу. Таких - довольно много, и это не только те, кого я так старательно собирал под свою руку... Но и "штатских капитанов", спешно собравших собственные отряды после длительного исполнения столь важных военных обязанностей, как "оформление дипломатических приемов", "торговля изысканной одеждой", и прочее - в нашей армии довольно много. Кажется, Паладины с самого начала не рассчитывали на своего Командующего - и решили "взять числом". В общем, армия была раза в три больше, но при этом раз в десять слабее, чем та, которую повел бы я.
Жестом подзываю нового порученца.
Кто-то услышал, как я назвал его Черным магом там, на дороге, где мы впервые встретились с Гайрэ... И теперь его в отряде иначе чем Черным - и не называют. А он... кажется, мальчишка даже гордится тем, что прозвищем его обеспечил я. Во всяком случае, одежду он себе неизменно подбирает именно черную, даже не требуется носить доспехи...
- Да, господин Капитан?
- Отправляйся к северным дозорам. Выясни, что у них там... Все ли в порядке.
- Да, господин Капитан.
Вообще говоря, у меня есть амулет экстренной связи со всеми дозорами... Но Сарнэ говорила об "опасности с Юга"... И сейчас меня начинает что-то тревожить. Так что я отослал мальчишку подальше.
А вот и ожидаемые проблемы. Один из южных дозоров подал сигнал тревоги. Я буквально увидел, как бойцы-разведчики тенями скользят между холмов, стараясь оторваться от преследующего противника, а маги - прикрывают их от ищущих заклятий врага... и, одновременно - готовят порталы... Судьба разведчика - жестока. Им приходится жертвовать. Причем - жертвовать на собой, а товарищами, чтобы хотя бы кто-то один доставил донесение. И, частенько - жертвовать приходится даже не товарищами, а друзьями... более того - братьями. Теми, с кем ел и одного котла, кто не раз спасал тебе жизнь... Потому что весть, которую надо доставить командованию - может спасти или погубить множество жизней.
Рядом со мной появился один из магов, которых я отправил "поболтать с друзьями" в частях, составляющих голову нашего походного порядка. Что ж... ожидаемо.
- Господин капитан, голова колонны атакована из засады. Фиолетовая хризантема.
- Какими силами располагают атакующие?
- Реально - отнюдь не превосходящими. У атакованных частей была бы возможность отразить атаку своими силами... - Пауза очень красноречива.
- Если бы они были готовы к бою? - Сайрен молча кивает.
Внезапно передо мной возникает маг-посыльный из свиты Командующего.
- Командующий Сийгал приказывает Вам, капитан Йорг - выдвигаться на помощь атакованной голове колонны.
- Передайте Командующему, что дозоры докладывают о приближении с юга сил противника.
- Но...
- Исполнять!
Мой отряд уже развернулся в боевой порядок и сейчас неторопливо двигается вперед, исполняя приказ "Командующего". Остальные отряды, предусмотрительно собранные поблизости - так же разворачиваются, и занимают свои места в давно отработанном построении. Маги уже развернули боевые щиты... Вот только, вспоминая предсказание Оракула, могу точно сказать - сегодня их не хватит. И поэтому я начинаю конструировать заклинание собственного сочинения... новое... еще ни разу не опробованное... опасное. Когда произношу последние такты заклятья - ощущаю открытие больших врат на Силе, характерной для нашего Дома. Похоже - Командующий вместе со штабом поспешили нас покинуть. Ха! "Когда Леди покидает кабриолет - лошадь испытывает некоторое облегчение". Теперь - остается только взять под командование все отряды, сохранившие хоть какую-то боевую эффективность... и выжить.
Приближение схватки я почувствовал по вспышкам боевых заклинаний. Да что там, у передних - совсем магов не осталось? Ведь простейшими же стихийными атаками садят! Или - маги сбежали вместе с Командующим? Добьюсь для них высшей военной награды, положенной за такой подвиг: виселицы.
А вот и отступающие... Отходят толково, ничего не скажешь. Не бегут. Похоже, знают: самое глупое и опасное, что может совершить солдат на поле бой - это попытаться его покинуть. Бегущих - просто режут. Так что отряды, сохранившие магическую поддержку, отходят, не теряя строя, и стараясь принять под свои щиты как можно больше солдат из других подразделений. Взмахом руки отправляю вперед трех своих магов, и шиты, ранее трещавшие по напором пока еще невидимого врага - отвердевают.
Вестовые доносят до командиров отступающих мой приказ: продолжать отход. Им надо дать передышку. Главное - успеть завершить перестроение до того, как подойдут преследователи...
Успели. Впрочем, донесения от командиров новоприсоединившихся быстро развеивают хорошее настроение. Они смогли отойти и даже пройти сквозь наши ряды к желанному отдыху только потому, что три отряда насмерть встали против превосходящего противника. Впрочем, судя по тому, что маги врага быстро приближаются - этих отрядов больше нет. Но своей смертью они смогли дать нам то, чего так не хватало - время. И теперь мы готовы встретить врага.
Первыми на наш строй вылетают несколько не в меру прытких магов-велитов. Кажется, они решили, что поле боя покинули уже все маги Серебряной розы... и у них нет связи с магами поддержки... потому как они рванули вперед даже не проверив состояние щитов, поднятых над свежим строем. Так что через несколько секунд только пятна гари могли показать - чем закончился их набег. Впрочем, в велиты всегда шли маги с пониженным инстинктом самосохранения... так что потери среди них никогда и никого не удивляли. Следом подошла пехота Фиолетовой хризантемы. Эти бросаться в атаку очертя голову не стали. Они остановились, и стали ждать... То ли подхода своих магов... то ли еще чего-то...
Впрочем, учитывая, что южные дозоры так и не вернулись - скорее еще чего-то. Они ждали... и дождались. Над холмами воздвиглась чудовищная в своей уродливости фигура. И сами очертания ее, и распространяемая аура тоски и обреченности яснее ясного говорили: это демон из свиты Пожирающего Надежду.
Советник Гайрэ
Армия, предводительствуемая Командующим Сийгалом Паладином - выступила. И в моих делах наступило некоторое затишье, которое я постаралась использовать по максимуму. Я ведь пообещала Главе моего нового Дома, что к следующему Совету - постараюсь стать более полезной. И теперь я старательно штудировала отчеты, пытаясь разобраться в положении Дома, его проблемах и политике.
Внутренняя политика, как я и ожидала, мало чем отличалась от того, что происходило в Доме Шиповника. Между собой боролись около десятка фракций, каждая из которых считала свой путь если не единственно верным, то, по меньшей мере - наиболее соответствующим интересам Дома. Из этих фракций крупнейшими были три: Паладины, военные и центристы.
Военные группировались вокруг Йорга - виднейшего военачальника Дома, и это было совершенно неудивительно. Удивляло другое: военная фракция частенько стояла за мирное решение конфликтов с другими Домами. Видимо, это можно объяснить тем, что военные командиры - это именно те люди, которым приходилось жизнями своих подчиненных, а то и собственными - расплачиваться за "силовое решение вопросов". Конечно, среди военных (и это было ясно видно по отчетам о заседаниях Совета) были и те, кто считал любую войну - возможностью для собственного возвышения... Вот только именно такие энтузиасты чаще отправлялись командовать рискованными операциями... и реже с них возвращались. Так что на данный момент намеки Тактика были поняты всеми, и военная фракция являлась вполне лояльной своему предводителю.