Страница 4 из 22
Мальчика я нашел, сидящим на стене. Бойцы Дома Шиповника рассказывали мне, что он и раньше любил забраться на стену, и смотреть куда-то в степь... Но теперь он все чаще и чаще отворачивается от вольной степи, и смотрит на Башню. На Цитадель Кровавого Тумана. А расспросив солдат о том, что именно выспрашивал у них младший из серебряных магов - сам чуть не отправился избавляться от содержимого желудка. И дернуло же меня сначала позавтракать, и лишь потом - отправиться на поиски.
А вот и сам мальчишка. Там, где я и ожидал его найти. Усаживаюсь рядом. Как я и думал, Кровавый Туман закрывает обзор чуть менее чем полностью.
- Привет.
- Здравствуйте, господин лейтенант. - Какой тусклый, безжизненный голос. Каким же он станет в походе? Ведь наемники - это наемники, и на привалах беседуют отнюдь не о высокой поэзии... а еще - нам предстоит штурмовать город, пусть и небольшой...
- Как тебя зовут?
- Джайгер, господин лейтенант.
- Можно я буду звать тебя Джай?
- Конечно, господин лейтенант. Меня часто так называют.
- Мое имя трудно сократить, так что я - Зерг. И можно - на "ты".
- Спасибо, Зерг. Я... я давно хотел спросить у тебя...
- Да? - Ну хоть любопытство еще не утонуло в захлестывающих парнишку волнах сомнений.
- Почему ты красишь волосы? - Вот ведь. Помог, называется... И как объяснить мальчику, почему я старательно скрываю тот факт, что в моих волосах достаточно серебра, чтобы любой из Великих домов радостно принял меня в свои ряды?
Альмаргор. Джайгер из Дома Шиповника.
Зерг замолчал. Кажется, то, что он сейчас расскажет - мне не понравится.
- Хорошо быть сыном Великого Дома, да нелегко...
- Зерг? - Встречаюсь с ним взглядами, и понимаю - в его глазах плещется боль. Застарелая, но неизбывная боль.
- Я расскажу тебе... Не знаю, только, будет ли от этого какая-нибудь польза.
- Я слушаю, Зерг.
- У меня была сестренка. Близнец.
- Была? - Зерг молча кивает.
- Об обстоятельствах нашего появления на свет мать предпочитала молчать. Но, судя по тому, что волосы Зианы были серебряными, да и у меня серебра в шевелюре более чем достаточно - история это не из тех, которыми благородные рыцари доказывают свою куртуазность.
- Я понимаю... наверное.
- Хорошо, что ты сомневаешься. Искренне желаю, чтобы ты никогда не смог полностью понять мои слова. - Взглянув в его глаза еще раз, я понял, что он действительно старается меня понять.
- Спасибо.
- Так вот... мать всегда предостерегала нас против вступления в ряды Великих домов, но Зиана... ей хотелось славы, денег, хорошей жизни... Хоть мы и жили в городе, и семья наша пользовалась некоторым влиянием, так что бедными мы не были, но сестра всегда завидовала могущественным аристократам, детям Великих Домов, что с грохотом проносились мимо наших окон в дорогих каретах...
- Это - понятно... - Я пожал плечами.
- Рад, что ты понимаешь. Так вот... соблазненная этим сияющим видением, Зиана пренебрегла запретом матери, и отправилась в резиденцию Фиолетовой Хризантемы.
- И ее приняли?
- Да. Более того, один из Советников Дома принял ее под свое покровительство.
- Так это же хорошо. - Я не понимаю, почему в глазах Зерга продолжает плескаться неутоленная боль.
- Хорошо... ее покровитель проиграл в какой-то из своих многочисленных интриг. Сам он откупился незначительным снижением своего статуса... и своими протеже. Их отправили на границу между Фиолетовой Хризантемой и Шиповником, где как раз начиналась очередная война... Вернее, война-то и не прекращалась - скорее начиналось некое обострение. Крепость, в которую сослали опальных девчонок - пала. Причем, пала она не без помощи противников их покровителя. Девчонок ведь даже не учили толком боевой магии, а для того, чтобы серьезно владеть оружием - они начали слишком поздно... Одной из трех подруг повезло - она погибла в бою. Остальных... остальных захватили живыми...
- Но... ведь если их просто захватили в плен... Благородные бойцы Великого Дома... - я хмыкнул. Мальчик еще верит в благородство Серебряных... Зря это он. Но пока что не стоит развеивать эту иллюзию.
- Их захватили наемники. В общем, до следующего рассвета они не дожили.
- Но тогда, почему... - в удивлении перевожу взгляд с лица собеседника на знак Дома, вплетенный в защитные узоры, вышитые на черном шелке.
- Почему я сам предложил нашему капитану принять именно этот контракт? Поступить на службу к Дому Шиповника, чьи наемники убили мою сестру?
- Да, Зерг. Я не понимаю...
- До предателей, передавших твоему Дому сведения об ослаблении обороны форта Бир - мне не дотянуться. До тех, кто отдал приказ о штурме - тем более... Да и были они в своем праве. Но вот отряд, штурмовавший форт, - Серые Крылья, - сейчас нанялся к Ландышам, и есть все шансы, что мы встретимся с ними в этом походе...
Альмаргор. Зерг. Лейтенант Кровавой руки.
Ну вот... помог парнишке, называется. Мальчик мечтал о войне, такой, как ее показывают в книгах: благородные враги, героические подвиги, немеркнущая слава... Мечтал о Прекрасной Даме, что непременно обратит свой взор на Великого Героя! А тут его резко опустили в кровавую грязь реальности: смерть, подлость, предательство... И Прекрасную Леди, вместо того, чтобы завоевывать рассказами о подвигах - просто раскладывают в этой самой кровавой грязи. И что теперь делать?
Присматриваюсь к парню. Так и есть. Руки - дрожат. Первый признак нервного срыва. Может, спровоцировать истерику? Глядишь, выкричится - легче будет. Однако, истерики серебряного, прошедшего полноценную подготовку я могу и не пережить. Да, на моей стороне - боевой опыт. Но парня готовили так, как мне и не снилось. Да и в боевой магии он, скорее всего - не новичок. Так что осторожнее надо.
- Джай?
- Да, Зерг?
- Держись.
- За что?
- Найдем. А пока... - Достаю из походной сумки, с которой не расстаюсь никогда, бутыль с вином. Немного, но мальчишку должно накрыть... если, конечно, его не научили избавляться от ядов.
- Спасибо, Зерг. - В глазах Джая я вижу некоторое понимание. Я разливаю вино по бокалам и произношу традиционный тост, давно утративший какой бы то ни было смысл, но по-прежнему открывающий любое застолье.
- За Императора!
- За Императора!
Свет закатных небес проходит сквозь рубиновое вино. Заполненные огнем бокалы сталкиваются... и жить становится немного легче.
Альмаргор. Грай Огненный смерч.
Своего подопечного я нашел на привычном и ожидаемом месте: на внешней стене. Сюрпризом было только то, что мальчишка был не один. Я как-то не ожидал, что сын, пусть и младший, Главы Дома будет пьянствовать на крепостной стене с наемником. Кажется, я сильно недооценил того удара, который мальчик получил в результате всех этих событий. Ну что же. Он сам принял решение испытать свои силы в реальной дуэли - и теперь должен столкнуться с последствиями. Вот только... не сломается ли он? Не слишком ли много я от него хочу?
Главная резиденция Дома Шиповника. Скайла Оракул.
Аккуратно расчерченные линии сложного узора вспыхнули холодным синеватым светом. Синий... Цвет прозрения, цвет оракулов, цвет неба... Вот только ночные небеса сейчас тонут во тьме. И такая же тьма застилает мои мысли. Именно сейчас, в предрассветном молчании, Столпы Света, Воплощения Порядка ненадолго отступают перед несокрушимой волей Повелителя Всего-и-Ничего, и становятся возможны некоторые ритуалы, строжайше запрещенные Кодексом, ритуалы, последствия которых невозможно предсказать даже самым приблизительным образом, ибо влияют они на всю Реальность. И вот я, Скайла, малолетний Оракул Великого дома готовлюсь провести один из них. Не хочу говорить о том, чего мне стоило добыть хотя бы неполное и приблизительное описание данного ритуала, как, опираясь скорее на видения и интуицию, я восстановила слова заклятья, которое заставит подчиниться Силы... А уж о том откуда я доставала ритуальные предметы и компоненты - и вовсе промолчу. Ибо "не к ночи будь помянуты". Но все-таки, я сделала это.