Страница 7 из 20
Когда они подошли ближе, Реннету удалось лучше рассмотреть Стену. Она была сложена из громадных ровно отесанных каменных блоков и достигала в высоту пятнадцати метров. Как узнал позже мальчик, эти блоки везли из каменоломен Холода — города, что расположен практически на Северной Границе Империи. А путь туда, надо сказать, не такой уж и близкий.
На недосягаемой высоте в стене зияли узкие бойницы. Видимо, стены этого города, в отличие от стен его родного Веллина, предназначались не только для защиты от диких зверей. Это подтверждали странные сооружения, торчащие наверху между каменными зубцами, и очень смахивающие на метательные орудия. Реннет читал о них недавно, в какой‑то книге.
Широкая и ровная каменная дорога, по которой шла сейчас троица, вела прямо к темной арке, выступающей из стены. Ворота были сделаны так, чтобы в нее мог въехать обоз запряженный четверкой лошадей, но не более того. Иначе, как объяснил Торн, его очень трудно было бы защищать.
По обеим сторонам арки ворот стояли два тяжеловооруженных воина. На них были пластинчатые серо — стальные металлические доспехи и такие же шлемы с глухими забралами. На плечах этих воинов покоились длинные алебарды. И хотя в такую теплую погоду их облачение выглядело совершенно не к месту, тем не менее, оно придавало им внушительный и грозный вид. На груди у них виднелись выкованные рельефные изображения оленьих голов, ветвистые рога которых изгибались к плечам. Эти воины — стражники в основном просто стояли на своих постах, наблюдая за входящими в город людьми. Изредка, если кто‑то казался им подозрительным, они просили его остановиться, а затем досматривали и задавали различные вопросы о цели их прибытия в город.
Маги или любые другие личности в длиннополых серых плащах, входящие в город, досматривались все без исключения. Однако мальчишка заметил, что узнав в одном из их троицы Главу клана «Белое Пламя», воины провели досмотр лишь формально, даже не пытаясь вдаваться в подробности. Путникам пришлось просто назвать свои имена и снять капюшоны и после этого их сразу пропустили вперед.
Пока они шагали в темноте арки, Реннет заметил еще несколько латников в полном вооружении, неподвижно стоящих в специальных нишах с левой и с правой стороны. Звук шагов магов и мальчишки гулким эхом отражался от прохладных стен арки.
В конце, у выхода, стояли еще два воина — алебардиста, похожие на тех, что стояли у входа. Также, мальчишка заметил под потолком массивную железную решетку, и отпускной механизм, удерживающий его в поднятом положении. Мастер Киос ушел вперед, а Торн и Реннет шли позади него. Когда мальчишка спросил у молодого мага о стражниках, охраняющих ворота, тот ответил:
— Это Рыцари Оленя. Они — самые сильные и искусные воины Немисса, — сказал он тоном, полным уважения и восхищения. — И как ты видишь, они служат в городской страже. В случае нападения, если врагам удастся убить стражу внешней стороны ворот и ворваться в арку, на них нападут воины, стоящие в нишах. Стража внутренней стороны ворот, в тот же миг, отпустит решетку и запечатает арку.
— А что станет с теми, кто сидит в засаде под аркой? — спросил Реннет потрясенно. — Ведь они останутся по ту сторону решетки?
— Скорее всего, они погибнут, — ответил Торн спокойно.
Реннет удивленно вскинул брови, услышав ответ юноши, а главное — тон, с которым он это сделал. Видимо тот заметил реакцию мальчишки и поспешил объясниться:
— Ты должен понять, — начал Торн посерьезнев, — что они, хотя и рискуют собственной жизнью, но за это им очень хорошо платят. Кроме того, у них куча разных привилегий и уважение горожан. Многие хотели бы оказаться на их месте, — добавил он, покосившись на него.
— К демону деньги и привилегия! — покачал головой мальчишка. — Я бы ни за что не согласился так рисковать своей жизнью!
— Думаю, они это делают не только ради денег. Чувство долга велит им идти на такой риск.
— Долг? — фыркнул Реннет. Он никогда не был большого мнения о таких вещах как долг и патриотизм. — Стоит ли он подобного риска?
Вопреки его ожиданиям, молодой маг не выказал никаких признаков недовольства. Он лишь едва заметно усмехнулся и пожал плечами.
— Каждый для себя сам выбирает цену собственному риску. Я не вправе судить тех, кто не желает такой жизни. Но уверен, ты согласен со мной в том, что мы каждый день рискуем этой самой жизнью. Мы рискуем ею, когда садимся на лошадь — ведь можно упасть и свернуть себе шею. Мы рискуем, когда просто ходим по улицам — всегда есть возможность наткнуться на вора и бандита. Не говоря уже о том, что мы сильно рискуем, вступая в боевые маги. Любое заклинание, будь то вражеское или же собственное, вышедшее из‑под контроля — может для нас стать последним. Вся наша жизнь — это один большой риск! Если же мы начнем бояться рисковать, то перестаем жить!
Реннет не мог, не согласится с доводами Торна. Хотя, насчет чувства долга, у него было свое мнение, но высказывать его он не стал. Не хотелось спорить с молодым магом. Торн даже начинал ему нравиться. Пусть с виду он казался угрюмым и молчаливым, но на самом деле был попросту очень сдержанным. Реннет немного разбирался в людях и уже успел сделать кое — какие выводы. Торн был очень непростой личностью: ум и проницательность скрывались под этой «простодушной» внешностью. Но самое главное качество, которое удалось разглядеть в нем мальчишке — это то, что он разговаривал с ним на равных, невзирая на разницу в возрасте и ранге.
Правильными ли были его выводы? — Реннет не мог точно сказать. Задумавшись над этим, он не заметил, как оказался в людском море, прямо посреди оживленной улицы. И только сейчас, мальчишка оглянулся по сторонам. Вздох удивления невольно сорвался с его губ…
Окружающая картина резко отличалась от всего, что ему приходилось видеть ранее: здания здесь доходили до пяти — шести этажей в высоту, и когда верхние этажи, с узорными балконами и белоснежной отделкой, купались в золотистом свете полуденного солнца — нижние пребывали в прохладной тени. Сама улица, включая и тротуары, была вымощена гладким серым камнем, а на нижних этажах многих домов располагались лавки, где можно купить все что захочешь, и таверны с гостиницами, где можно выпить и съесть чего пожелаешь. Их владельцы подзывали своих клиентов яркими и красивыми вывесками. Всюду наблюдалась чистота и порядок. «Похоже, за этим здесь строго следят», — подумал мальчишка, глядя на все это великолепие.
Однако, больше всего, Реннета удивило число людей на улицах. Даже в Базарный день в Веллине не бывало такого количества. Недаром Немисс считался одним из крупнейших городов Азраннской Империи. Шум, смех и крики людей заполнили всю округу.
Время от времени мимо проезжала красиво украшенная карета какого‑нибудь богатого господина. И тогда все прохожие старались поскорее убраться из‑под копыт великолепных лошадей, тянущих повозку, однако учитывая всю людскую массу вокруг — это оказывалось нелегким делом.
— Так много людей?! Здесь что, идет какой‑то праздник? — спросил мальчик, даже не пытаясь скрыть своего удивления.
— Это Немисс. Здесь всегда так, — ответил Торн, счастливо и широко улыбнувшись. С блаженством на лице, он вдыхал наполненный всевозможными запахами и ощущениями воздух. — Я уже успел соскучиться по этому городу…
Какими бы безмятежными и счастливыми не выглядели все вокруг, от Реннета не ускользнуло и то, что при встрече с ними, люди старались поскорее убраться с дороги, отворачиваясь и делая вид, будто их нет. На фоне всеобщей жизнерадостности, такое поведение горожан выглядело как минимум странно. Когда он сказал об этом Торну, с лица того мгновенно сползла блаженная улыбка и оно вновь стало серьезным.
— Некоторые из уважения уступают нам дорогу, а остальные попросту боятся, — ответил он уклончиво.
Реннет удивленно взглянул на него, не понимая, пошутил ли он насчет уважения, или на самом деле так думал? Он сам пока не заметил и тени уважения со стороны прохожих. В их глазах, он видел лишь недоверие и страх. «Похоже, подобный взгляд сопровождает магов везде, где они появляются», — подумалось ему. Однако сообщать о результатах своих наблюдений Торну — мальчишка не захотел. Кроме того, молодой маг молчал, давая понять, что не желает больше разговаривать на эту тему. Про себя же, Реннет отметил: «быть поосторожней в этом незнакомом городе».