Экспансия

-О Матья-Земля, если это правда, почему нельзя договориться как цивилизованные люди? Зачем устраивать у нас революцию?

-Потому, Карл, что при любом раскладе нынешнее правительство СНР будет стараться тянуть одеяло на себя. А нам нужна монолитная цивилизация без серьезных внутренних конфликтов, противоречий, ибо впереди ожидаются конфликты с агрессивными инопланетными цивилизациями...

-Говорите так, будто война уже на пороге.

-Она может начаться в любой момент и поверьте, без Федерации вас быстро задавят.

-Пришельцы, о которых вы говорите... Насколько они опасны, каков их уровень развития?

-Для подавляющего множества инопланетян любой землянин в независимости от видовой принадлежности является бездушным монстром, с нами мало кто согласится вести переговоры и мирно сосуществовать. Единственный выход - война на уничтожение

Люди, не являющихся гражданами Федерации, мало осведомлены о наших делах за пределами Земли, ходят разные противоречащие друг другу сплетни и слухи, но не более того. Информация о контактах с чужими не то чтобы секретна, распространяться о них за пределами России настоятельно не рекомендуется. Остальное человечество просто не совсем созрело для этого.

-Их технологии сильно превосходят наши или ваши?

-Рано еще вам знать. -Не буду же я рассказывать ему про существ, способных управлять материей, пространством, отчасти временем одной лишь мыслью, про Упорядоченное и Хаос, про богов и демонов и то, какую роль мы исполняем в этой опасной игре.

-Ладно, ответьте хотя бы, что будет со мной и моей семьей потом?

-Будете хорошо себя вести, вас отправят в ссылку в одно очень далекое место без права вернуться обратно. Никаких контактов с друзьями, бывшими соратниками, начнете жизнь с чистого листа. Попытаетесь упрямиться и нам придется сделать с вами крайне неприятные вещи... Мы поняли друг друга?

-У меня все равно нет иного выхода.

***

Планета Каад-Тхаг

Исполинский и невообразимо прекрасный, переливающийся на солнце, он возглавлял эскадру из пятидесяти пяти небесных кораблей. Гордость Империи Каад-Тхаг, победители летающих химер Хаоса и зависть наместников двух соседних миров: Ашадха и Кранна, которым нечего было противопоставить мощи Каад-Тхаг. Хоть их земные и небесные армии были хорошо экипированы, не было в них недостатка боевых магов, но летучие корабли для Наместников сопредельных миров были непозволительной роскошью. Баланс сохранялся много циклов и ничто его не нарушало. И даже драконы Кранна не могли противостоять стальному дредноуту и его магическим излучателям. "Лакриан Завоеватель" был настоящим произведением искусства. По мощи орудий и размерам ему не было равных в трёх мирах, и, как были уверенны его создатели, и во всей вселенной. Его сталь была закалена и заговорена многократно. Его экипаж прошёл жёсткий отбор. Флагманом командовал лично адмирал флота.

Да, для Империи каждый корабль обходился дорого, поэтому во флоте до сих пор использовали корабли старой постройки, с корпусом, полностью сделанным из дерева, лишь скреплённого металлом, с движителями старого образца. Эти суда были не такими крупными и надёжными, они чаще всех остальных отправлялись в доки на ремонт. А некоторые с большим сожалением приходилось списывать, если им удавалось пережить битву с бестиями хаоса или драконами из мира Кранн. В былые времена Империя несла серьёзные потери в войнах, но стойко обороняла свои рубежи. Лучшие маги смены на пролёт трудились над созданием самого лучшего оружия и непрерывно совершенствовали уже созданные образцы магического оружия и изобретали новые.

Поэтому флагманский корабль был так надёжно защищён и мощно вооружён. Он стал предвестником мира, очищая божественным светом Каад-Тхаг от приспешников скверны. Враги стремились его уничтожить, но раз за разом терпели сокрушительное поражение и вынуждены были отступить. Захватчиков вытеснили из мира Империи и тем лишь осталось до хруста сжимать кулаки и скрежетать зубами в бессильной злобе.

Обретя желанный мир, Империя подвергла гонениям любые ненадёжные и сомнительные элементы, так или иначе заподозренные в нелояльности к Божественному Порядку. Империя начала свою экспансию по всем направлениям, железной рукой из века в век расширяя ойкумену и укрепляла её границы и несла свет в самые отдалённые концы мира Каад-Тхаг. Инквизиция свирепо расправлялась с недовольными и вырывала с корнем любые ростки сомнений. Слабые молча терпели и вынуждены были смотреть, как их медленно, но уверенно загоняют в кабалу.

Казалось, что ход постоянно тлеющей войны в мире Каад-Тхаг никто не изменит и шаткое равновесие будет держаться вечно...

***

Адмирал воздушного флота Империи Виллемнир пристально наблюдал за работой чувствующих магов. Четверть малого цикла прошло с момента изменения фона магических токов. Причина была прямо по курсу следования флота. Пустошь - земли еретиков, отщепенцев и скавов, мерзких людоедов. Именно этой дикой земле верховный архимаг гильдии обнаружил межмировой прокол. Наместник объявил боеготовность незамедлительно. Виллемнир поразился такому решению и его насторожила сложившаяся ситуация. Очень странно, что Ашадх или Кранн начали своё вторжение из Пустоши. В богопротивной стране им всё будет только мешать, они начнут терять силу, их маги ослабнут в считанные дни. Драконы и химеры Кранна выйдут из повиновения, Ашадх не сможет призывать Стражей Земли. Но кто знает, ведь они тоже были предателями, которые отринули Божественный Порядок и убивают братьев по вере.

Адмирал флота верил в мудрость Наместника. Если целый флот направили на усмирение противника, значит и противник под стать. Виллемнир получил известия о том, что армия приведена в полную боеготовность и военачальники уже собрали легионы на границе Империи, готовые в любой момент бросить их на врага.

Адмирал раздумывал, что же это за враг объявился у границ Империи, да ещё и в землях отверженных и какова его мощь? Но он намеревался выполнить приказ: выжечь дотла местность и высадить десант небесных стражников, чтобы те уничтожили всех, кто хоть как-то походит на еретиков.

Что ж, так тому и быть. Граница Империи оставалась позади, а впереди раскинулся отверженный клочок суши во всей своей мерзости. "А с виду он ничем не отличается от любой провинции Империи. Вот почему хаос так опасен: до поры до времени его проявления не увидеть и лишь очищающее божественное пламя способно раз и навсегда запечатлеть его отвратительную суть." - Подумал Виллемнир. Вдруг его мысль прервала странная волна прошедшая по эфиру. Он, как наиболее одарённый почувствовал её без всяких артефактов или амулетов. Маги, сидящие на креслах за синнардами, всё видящими и всё чувствующими артефактами, вздрогнули. Синнарды обычно увеличивали чувствительность магов-провидцев, однако в этот раз что-то заставило их в непонимании озираться, заглядывая коллегам в лицо, как бы в поисках поддержки. Все тонкости сдвига частиц эфира Адмирал не прочувствовал, но, насколько он мог судить по реакции магов, они сталкиваются с таким впервые. Виллемнир нервно повернул голову в сторону адмиралов и контр-адмиралов, ещё недавно предельно внимательно рассматривавших карту, разложенную на обширном столе. Теперь они стояли в полный рост и растерянно переглядывались, что-то то и дело спрашивая друг у друга. Среди них были неплохие чувствующие, которые тоже заметили перемены.

"Значит, вторжение действительно идёт. И, возможно, нас обнаружили." - Подумал адмирал флота.

И тут произошло это. Раздался голос, вещающий на превосходном Имперском, он доносился ото всюду и ниоткуда. Он будто исходил из невидимого источника, подвешенного в воздухе, который удалялся, каждый раз, когда его пытались обнаружить.

"Вы нарушили воздушное пространство Российской Федерации. Немедленно разверните Ваши воздушные суда иначе с нашей стороны будут приняты меры. Это первое предупреждение."