Инженер

– Мать твою, да это же мех! – возмутился сержант, – снайперы, пробить лобовое остекление и постарайтесь не повредить машину…

– Их тут ещё много, – кивнул на них помощник сержанта, главный из снайперов, – проще говоря, валим всех, потом разберёмся, что это…

Они отпрыгнули – вовремя – в них полетела ракета. Дрон своей бластерной пушкой уничтожил двух мехов, но стволы перегрелись и он отступил – в этот раз сцепились равные противники – спецназ в силовой броне и с бластерами и мехи цербера. Бой продлился пять минут – мехов к себе не подпускали и ждали, когда с десантного бота притащат ионные разрядники. Прибежавший с оружием рядовой отдал свою ношу и мехи цербера упали на землю замертво. Люди внутри зря пытались их запустить. Сержант облегчённо выдохнул и начал доклад:

– Фантом-ноль, я фантом-один, фантом-ноль, я…

– Слышу, слышу, – отозвался командир, – выполнили задание?

– Ещё нет.

– Что так долго?

– Тут кое-что интересное. Похоже, не только наше командование смогло создать мехов. Тут шесть экземпляров, три неповреждённых… почти.

– Так, тащи их на бот, если надо, возьмите гетов на тяжёлых МП.

– Мы справимся сами, – ответил сержант.

– Как знаешь, – командир отряда отключился.

Спецназ потащил тяжёлые туши мехов по коридорам к челноку.

* * *

– Так-так-так,  – Шепард осмотрел военные трофеи, – вижу, призрак либо копирует мои решения, либо у нас мозги работают одинаково, только если он радикал-фашист, то я радикал-космополит… – Шепард осматривал меха. В просторных ангарах Паладина была половина десантной группы. Шепард осмотрел своих штурмовиков, которые захватили интересные трофеи, – молодцы, ребята, что справились и не стали уничтожать, да ещё и почти невредимыми мне их принесли. Заслужили себе медальки, но поскольку их ещё надо отлить, каждому по пятьдесят тысяч кредитов и всему экипажу «Нейтронной Звезды» – отдых две недели, не считая пути. Где хотите, корабль у вас есть, только на Кваррию не летайте…

– Почему? – спросил командир.

– Седьмой месяц, – пожал плечами Шепард, – ты даже не представляешь, что такое пять миллионов беременных женщин… у них же гормоны и всё такое… нам даже базу пришлось строить на другой планете.

Солдаты усмехнулись, Шепард же, не отвлекаясь от осмотра глянул на сержанта, захватившего трофей:

– Так, тебе полагается особая награда. С сего дня ты лейтенант ВКС Федерации. Поздравляю.

Дождавшись радостного гаркнувшего «Служу Федерации» лейтенанта, Шепард грустно вздохнул:

– Как это невовремя всё… в медовый месяц таким заниматься… – Шепард поднял планшет, который заменял ему инструметрон и позвал к себе Тали и Сузи, как самых сведущих в технике, помимо него. Группа кварианцев стояла в сторонке. Девушки прибежали быстро.

– Что там? – Тали обменялась с Шепардом коротким поцелуем под завистливыми взглядами команды и посмотрела на меха: – вау, ты смастерил?

– Нет, это Цербер, – Шепард кивнул на строй спецназовцев, – трофей.

– Либо великие умы мыслят одинаково, либо у дураков мысли сходятся, – хмыкнула Сузи, – проект «Атлас», механизированная боевая платформа на базе робота-ИМИР и платформы «Тритон», пилотируемая и хорошо вооружённая. Проект начат почти одновременно с введением тобой в строй первых мехов. Поэтому вряд ли кто-то из вас за кем-то подглядывал.

– Кстати, почему ты меня и спецназ не предупредила? – посмотрел на неё Шепард, – ты же мониторила базы цербера, разве не знала?

– Знала. Но Атлас, имея огромную по прочности кваданиевую броню, которую даже бластерами не пробить, беззащитен против ионного оружия. А поскольку у каждого солдата есть ионные пушки в обязательном порядке, смысла не было говорить.

– Большинство из них как альтернативный режим на бластерах, – покачал головой Шепард, – да и кваданий обладает кое-каким экранированием. Слабым, но всё же, тридцатисантиметровую броню ионный разряд не пробьёт, – Шепард посмотрел на Тали, – что скажешь, любовь моя, если мы эти мехи продадим?

– В каком смысле? – удивилась Тали, – с нашими мехами это бош'тет не идёт ни в какое сравнение…

– Вот поэтому я и думаю, что этот мех сможет стать хорошим товаром на галактическом рынке. К тому же повысить боеспособность галактических сил по самообороне от жнецов. Я уже начал делать оружие, аналогичное орудиям жнецов, только в форме автомата, специально для продажи… через Игоря мы получаем процентов семьдесят от нашего общего финансирования. Иначе просто не прокормим весь флот…

– Тогда, я думаю, это хороший вариант, – кивнула Тали, – только их немного доработать, слишком они какие-то неуклюжие…

– По сравнению с твоим, да, но это же для рас цитадели, то есть провинциалов… сгодится.

Шепард повернулся к кварианцам, которые внимательно следили за их с Тали разговором – и Шепард и Тали были весьма известными как среди них, так и во всей галактике, поэтому нечасто мог простой десантник услышать такие разговоры.

– Вот что, ребята, свободны. Рекомендую воспользоваться каким-нибудь санаторием или туристической базой, только не забудьте арендовать закрытые места и проверить их на жучки. Поползут ещё слухи о таинственных кварианцах без скафандров… Сузи, перечисли по пятьдесят тысяч всему экипажу нейтронной звезды.

Экипаж распрощался с командором и вылетел с «Паладина», а Шепард принялся ковыряться в игрушках призрака.

Через четыре часа он взял калькулятор и прикинул – одна линия на Паладине способна была выпустить примерно сто Атласов в день. Если сменить, конечно, ущербное бронестекло на закрытую лобовую броню с сенсорами под прозрачным металлом, и слегка доработав вооружение и боезапас. Ядро эффекта массы оставил без изменений – пришлось тащить к сборочным линиям нулевой элемент и делать средство для его изъятия без разгерметизации.

Тали посмотрела на процесс запуска линии, после чего спросила Шепарда, всерьёз заинтересовавшись:

– Кстати, Джон, а откуда у нас деньги? Продаём оружие, но как?

– Просто, любовь моя, – ответил Шепард, –  и в то же время сложно. На данный момент мы получаем солидные суммы с продажи вооружений, которые делаем в общем порядке, с остальными, наноботами. Приходится немало трудиться, что бы этот механизм работал – бегать, собирать, перевозить, ресурсы, продукты, договариваться…

– Изрядно, – Тали присела на тушу одного из мехов, – но это получается твои деньги…

– Мои. Но и я возглавляю федерацию, так что это мой проект. Крупный проект. Могу себе позволить, – Шепард бросил взгляд на кварианку, – тратим много денег на финансирование флота. Даже при собственном сельском хозяйстве, которое только встаёт на ноги, флот сжирает половину всех средств… да и своей валюты у ФГА пока нет, пользуемся кредитами, по-старинке, а это чревато.