Добром за добро

- Вон смотри на террасе, под крышей алеет красный шелк, это княгиня, при встрече с ней не робей, она добрая и ласковая женщина и мать. Прими ее, как принимаешь нашу матушку. Хорошо?

- Я помню, всё чему ты меня учил и все твои наставления, не переживай! - Малена освоилась на лошади и откинулась на грудь Златана. - Мне так хорошо с тобой ехать, закрыла бы глаза и ехала так с тобою всю жизнь! - Златан улыбнулся и, одной рукой обняв любимую за талию, губами коснулся её оголённой шеи. - Я люблю тебя, - прошептали его губы.

Сопровождающие князя и Златана воины потянулись к конюшням, а князь и Златан направили своих лошадей к крыльцу, на котором уже стояла встречающая их княгиня. Зорян соскочил с лошади и, подав повод слуге, подошел к жене и стал с ней рядом. Златан последовал примеру отца, соскочил с лошади и, подхватив Малену за талию, помог ей спуститься на землю. Подойдя к стоящим на крыльце князю и княгине, Златан и Малена низко поклонились и, в один голос, произнесли слова приветствия и здравия. Княгиня спустилась с крыльца, подошла к Малене, обняла её и, поцеловав в обе щёки, сказала твёрдым голосом.

- Мне Златан столько рассказывал о твоей красоте, но его слова ничто в сравнении с тем, что я вижу. Ты настоящая красавица, доченька! - и княгиня снова обняла девушку. Та от смущения снова залилась румянцем. - Да ты ещё и скромная девушка! - увидев это, воскликнула княгиня.

Затем она отстранилась от Малены и посмотрела на сына. Глаза княгини излучали любовь и свет. В них было столько нежности и материнского чувства, что Златан стал на колени и, взяв руку матери в свою руку, осыпал её горячими поцелуями

- Я так скучала по тебе, сынок, волновалась, как ты доплыл, а когда подошёл срок вашего возвращения, переживала за вас обоих.- Она подняла сына с коленей и, взяв обоих детей за руки, пригласила войти в дом.

- Златан, покажи Малене её комнату, а я пришлю одежду и служанок помочь ей переодеться. - И княгиня стала подниматься по лестнице.

- Пойдём, милая, и Златан, взяв Малену за руку, стал следом за матерью подниматься на второй этаж дома. Когда они поднялись на последнюю ступеньку лестницы, коридор уже был пуст. Пройдя по коридору, Златан толкнул одну из дверей и сказал.

- Теперь ты будешь жить здесь, это твоя комната, заходи! Малена несмело переступила порожек и шагнула в большую спальню. У окна стояла большая кровать. Таких кроватей она в своей жизни не видела. На кровати была высокая перина, застеленная расшитой узорами тканью, поверх которой лежало несколько больших пуховых подушек. У изголовья стоял столик с медным полированным зеркалом, подсвечник со свечами, глиняный кувшин с водой и стакан. Рама с натянутым на неё бычьим пузырём, была открыта наружу, и в помещение доносился щебет птиц из соседнего с домом небольшого сада. Под стеной стоял массивный шкаф и рядом сундук.

- Располагайся, сейчас сюда придут женщины и принесут тебе одежды и переоденут тебя. Мне на это время надо будет уйти. Моя комната в конце коридора и с неё можно попасть на террасу. Я тебе потом покажу.

Раздался стук в дверь и Златан сказал, что можно войти. Дверь отворилась, и в спальню вошли две девушки, неся красивое платье и плащ, следом за ними вошла третья девушка со стопкой белых тканей. Зная, что это такое, Златан загадочно улыбнулся, что-то сказал одной из девушек и вышел из комнаты.

Спустя время в дверь спальни Малены снова постучали, и она едва слышно разрешила войти. Дверь отворилась и на её пороге появилась княгиня Власта, держащая руки за спиной.

- Ну как ты тут, девочка, освоилась, переоделась, - разглядывая вскочившую с края кровати Малену спросила графиня. Девушка потупила в пол глаза и тихо сказала, что всё хорошо!

- В этом платье и плаще, ты настоящая княжна, красавица каких ни в одном княжестве не найти. Вот возьми, примерь и княгиня из-за спины достала коричневые кожаные сапожки, отделанные речным жемчугом на небольшом каблучке. Малена на миг замялась, её снова кинуло в краску, но она совладала с собой, протянула руку и приняла сапожки из рук княгини. Затем присела на краешек кровати и, подняв подол платья, стала развязывать шнуры своих черевичек. Затем не спеша стала примерять подарок княгини. Когда оба сапожка были одеты на ноги, княгиня подала руку Малене и предложила ей встать и пройтись по спальне. Малена почувствовала, что сапожки плотно и удобно обхватили ноги - они не сжимали их, не натирали и сидели на ногах так, словно шились по примерке.

- Не давят? - спросила княгиня.

- Нет мне очень удобно, как будь-то родилась в них.

- Молодец Златан, у него прекрасная зрительная память. Эти сапожки пошиты по размеру его памяти о твоей ступне. Я единственное чего опасалась, что твои ножки вырастут за время, пока ты приедешь к нам. Но всё обошлось! А теперь пойдём ко мне, у меня для тебя есть ещё два подарка. - И княгиня повернулась и направилась к двери. Малена на миг замешкалась, но затем поспешно последовала за матерью Златана. Княгиня подошла к одной из дверей коридора, толкнула её и пригласила первой войти Малену. Войдя следом за Маленой, княгиня подошла к шкафу у стены, выдвинула ящик и, порывшись в нём, достала какие-то два предмета и положила их на верхнюю крышку шкафа.

- Подойди сюда, девочка, и княгиня пальчиком поманила Малену к себе. - Затем взяв в руки один из предметов, она протянула к Малене руки и надела ей на шею золотую цепочку с небольшим крестиком. На каждом конце крестика сверкали камешки. Дай мне правую руку, и не успела Малена и сообразить, что собирается делать княгиня, как та надела на её безымянный пальчик сверкающий красивым камнем перстенёк. - Носи на здоровье, такой красавице они будут к лицу и полезны. Малена опустила глаза на перстенёк и увидела, что камень имеет форму креста. Ты верующая? - спросила княгиня и, Малена согласно кивнув головкой, осенила себя крестом.

Малена встала на колени перед княгиней, подняла вверх своё лицо и, устремив взгляд в глаза княгини, тихо проговорила.

- Вы добрая и светлая душа, княгиня, мне много рассказывал о вас Златан, но так как вы встретили, приветили меня и одарили такими дорогими подарками, свойственно родной матери. Спасибо вам!- и Малена обхватив подол платья княгини, прижалась к её ногам. Княгиня опустила на голову Малены руки и стала ласково поглаживать её по волосам.

- Вот и хорошо, дочка, а теперь пойдём к князю и предстанем перед ним во всей красоте. Малена посмотрела на княгиню и увидела, как в её глазах блеснула влага. Княгиня подала руку Малене, помогла подняться с колен и они направились на выход из комнаты.

Выйдя из комнаты княгини, они столкнулись в коридоре со Златаном. Увидев свою любимую, он так и застыл с приоткрытым ртом.

- Что, сыночек, не уж не узнаешь свою Маленушку? - глаза княгини сияли радостью и восторгом от произведенного эффекта.

- Матушка, она такая красавица, глаз не отвести, но свою любимую я узнаю среди любого скопища людей, в любой одежде!

- Хорошо сказано, молодец, а теперь пойдём к князю, надо представить ему будущую невестку. Златан и Малена переглянулись, а Златан взяв Малену и матушку под руки, повёл их к лестнице. Его сердце пело, и готово было выскочить из груди. Похоже, становилось на то, что его страхи улетучивались и исчезали после услышанных им слов матери.

Пропустив в гостиную мать, следом вошли Златан и Малена. За огромным дубовым столом сидел князь, а напротив него восседал на скамье Степан. Князь повернул к вошедшим голову и жестом руки предложил сесть за стол. Когда все расселись, князь посмотрел на Степана и спросил.

- Сколько железа ты привёз из плавания и что это за железо.

- Железо северян, качественное, сорок пудов. В этом году дороже из-за перекупщиков. Самим плыть в северные земли трудно и долго, и неизвестно вернешься ли живым из дальних мест. Но на добрые поковки этого железа хватит с избытком, хотя и за такую цену.

- Да, в этот раз ты привёз железа в два раза больше чем в прошлый раз, хотя и цена выше. Что так?