Страница 20 из 52
– По стандартам Призрачных Медведей может быть так. Но я – медик, и мотивируюсь большим, чем слепым подчинением обычаям клана. Мой долг и моя работа – жизни моих пациентов, и я обязан следить, чтобы им не наносился вред. Призрачные Медведи – ныне мои люди тоже. Да, это может измениться – но мои обязательства – нет. Можете мне поверить, что в этом я бескомпромиссен.
Анжела обдумала его слова. Она осознавала, что от этого человека ей не отмахнуться и не просто сломать его. Он знал свое место, но также и знал, насколько далеко может зайти. И его волновало не собственное благополучие, но благополучие её людей.
– Доктор, я уже отдала распоряжение о двухдневном отдыхе, чтобы тринарий не спал на ходу.
Дроган улыбнулся.
– Отлично, значит, с этим вопросом мы разобрались.
Анжела улыбаться в ответ не стала.
– Доктор, когда речь заходит о моем подразделении, по крайней мере, в одном мы сходимся – в желании иметь их здоровыми и работоспособными.
– А вы не похожи на свою предшественницу, звёздного полковника Вишио. – заметил Дроган. – Та бы спорила со мной до последнего, и в итоге все равно поступила бы наоборот, лишь для того, чтобы показать мне, кто здесь главный.
– В этом вы тоже правы. Не похожа, – и она указала ему на дверь. – А теперь, прошу меня извинить, но у меня дела.
Языки пламени вздымались высоко в темное небо, искры плясали среди стволов. Форт, в каком-то километре от них, тихо светлел в полумраке, пока члены тринария «Наседающих медведей» сидели рядком у костра, в первый раз да долгие дни получив возможность отдохнуть.
– Как же я устал, – пробубнил Спрэнг, потирая шею, после чего захрустел позвонками, разминая затекшие мышцы. – Ладно, ещё разок выпью и пойду. Хоть высплюсь в хорошей, настоящей кровати.
– Эй, где же твоя выносливость? – поддразнил его Грегори. – Хотя, в симуляторе я же тебя сделал. Это объясняет, чего ты такой вялый, воут?
Из окружающей тьмы к костру подступил Дольф, присоединяясь к группке Медведей.
– Грегори, ты так и не перестаешь надеяться, что кто-нибудь наконец изобьет тебя до по-лусмерти, воут?
Грегори хихикнул.
– От, Дольф. Я просто думаю, что лучше уж понаслаждаться чуток отдыхом, раз уж он выдался, чем тратить его зазря в койке. Я так полагаю, тебя сочли пригодным для службы?
Дольф кивнул, потирая бинты, стягивающие его могучий торс.
– Да, как раз вовремя, чтобы присоединиться к вам на отдыхе.
– А ты у нас, Дольф, везунчик, – раздался насмешливый голос из темноты, и затем его хозяй-ка, Бетани, также ступила вперед. – Моя атака могла стоить тебе жизни.
Казалось, вместе с Бетани к костру заявились хмурость с мрачностью, отняв радость и по-кой. Нэка, похоже, была единственной, кого это не затронуло. Сидя, скрестив ноги, на подложке из палых листьев, она безотрывно смотрела в мерцающее пламя.
Изо всех присутствующих первым открыл рот Грегори.
– Умеешь же ты, Бетани, общаться с товарищами-воинами.
– Спасибо, вольняга.
– Это был сарказм.
Дольф оборвал перепалку, не успела та начаться.
– Бетани сделала то, что была должна. Это не принесло ей победы, но в тот момент она по-лагала это необходимым.
– И очень жаль, – добавил Спрэнг, – что, так и не усвоив всю важность сражения единым целым, она вечно лезет в одиночку.
– Самого себя поучи, – огрызнулась Бетани. – Может, карьеру бы сделал, а не был бы сейчас…
В гневе Спрэнг занес было кулак, но вставший между ними Грегори попытался разрядить ситуацию.
– Какой ты у нас живчик, Бетани. Вот что я тебе скажу – ты источаешь плохую карму, хоть у Нэки спроси. Нова коты однозначно знают всё о плохой карме. Что ты думаешь об Бетани, Нэка?
Нэка медленно повернула голову. В свете костра казалось, её что лицо светится.
– Я должна уйти, – неожиданно сказала она, прыгнув на ноги.
– Грегори ничего такого в виду не имел, – попытался остановить ее рукой Спрэнг, – он просто…
– Дело не в Грегори, – отозвалась Нэка. – Я видела в пламени кое-что. Кое-что, что звёздному капитану нужно знать.
Текуче двигаясь, она исчезла во тьме леса, направившись к форту.
Грегори вновь развернулся к Бетани.
– Знаешь, верняжка… – ругнулся он, – умеешь же ты угробить всё веселье…
Анжела потерла глаза. Гора планшетов уменьшилась наполовину, остальному придется по-дождать. Двигаясь как сомнамбула, она поднялась на ноги. Прямо сейчас ей хотелось спать, и ничего более, но в тот момент дверь кабинета резко распахнулась. В дверном проеме стояла Нэка.
– Звёздный капитан, – торопливо начала та. – Я должна с вами поговорить.
– В чем дело, Нэка?
Что-то очень сильно было не так, если она врывалась к ней посреди ночи.
– Это сложно выразить словами, – начала Нэка, словно не зная, с чего начать. – Вы знаете, что я безоговорочно верна Медведям, но мое происхождение как Нова Кота часть моей натуры тоже. И всегда ею останется. Я не могу игнорировать его, как и вы не можете игнорировать утрату пальцев.
– В чем дело, Нэка? – повторила Анжела вновь.
Нэка судорожно вдохнула.
– Я была с остальными. Я медитировала на огонь. В огне я увидела образ.
– Продолжай. – Анжела настолько вымоталась, что произнесла это скорее на автомате, чем из какого-либо интереса.
– В огне костра я видела существо, охотящееся на медведя. Медведь хромал, у него была ранена лапа. – И Нэка многозначительно покосилась на правую руку Анжелы – Нэка, видения мало что значат для Призрачных Медведей. Ты это сама знаешь. Что ты пытаешься этим мне сказать?
– Возможно, ничего. Но Нова Коты верят, что такие видения могут быть отблесками будущего. Если это так, то кто-то на нас охотится. Я это чувствую. Вы – этот медведь, это я могу сказать. Охотник же зверь – жестокий и смертоносный.
Что-то было в её голосе такое, заставившее Анжелу сидеть и слушать. Она чувствовала, что это не простые страхи, но что-то большее, что-то непостижимое. Что-то, кроющееся за гранью понимания.
– И что мы можем сделать?
Нэка расстроенно покачала головой.
– Не знаю. Может, ничего. Может, ничего вообще в этом всем нет, а может это наша судьба.
Ваша судьба.
Анжела не знала, что ей и думать.
– Плохой бы вышел из меня Нова Кот. Такие видения бы меня лишь только злили. Но пока, Нэка, не говори об этом никому. Если на нас действительно охотятся, то охотник скоро узнает, как это опасно, пытаться добыть «Наседающего медведя».
10
Форт ДельВиллар
Тоффен
Доминион Призрачного Медведя 5 марта 3062 года
Анжела стояла в отсеке мехов, наблюдая, как техники неистово суетятся, меняя оружейные модули для следующего учебного боя. Умело применяя лебедку и свисающие с потолка краны, они ловко перенесли новый модуль через весь отсек, и затем поместили его на место, прикрепив к шасси «Экзекутора». Анжела достаточно хорошо разбиралась в данной процедуре, чтобы если что проделать это самой, но данная работа была для низших каст.
Она как раз выступила вперед, чтобы разглядеть получше старшего техника Люрэя, висящего в упряжи под мышкой меха, как вдруг ощутила, что кто-то коснулся её плеча. Оказалось, что это был техник-связист, молча вручивший ей сообщение. Анжела сунула нос в распечатку, и её сердце ухнуло вниз.
Выудив карманный коммуникатор, она торопливо заговорила в него:
– Командирам звёзд Цзэну и Стоуну немедленно доложиться в центре связи. – Тон голоса выдавал всю срочность послания. – Командир звезды Стоун, я знаю, что ваше подразделение на маневрах. Тренировка отменяется. Всему персоналу незамедлительно вернуться в форт.
– Слушаюсь, – отозвался бесстрастно Стоун.