Страница 14 из 52
Вооружение в башнях системы обороны ещё не установлено, но огневые площадки спроектированы для использования мехами, так что взять его будет непросто.
– Укрепленные базы это каменный век, – сообщила Бетани с немалой толикой презрения. Бои мехов должны вестись на открытой местности.
Развернувшись, Стоун пронзил её ледяным взором.
– Бетани, мы будем единственным подразделением на весь Тоффен, так что однажды форт может оказаться жизненно важен для обороны планеты. Сказанное тобою отчасти верно, но если форт был достаточно хорош для СОЗЛ, то он достоин и Призрачных Медведей.
Большинство остальных воинов было с ним согласно. Всё, как-либо связанное с великим генералом Керенским и Звёздной Лигой для людей клана было святым.
– И как долго мы будем защищать это место сами по себе? – вновь осведомился Грегори.
– Это вопрос решается, – отозвалась Анжела. – А что, Грегори, ты этим обеспокоен?
Пожатие того плечами балансировало на грани дерзости.
– От, звёздный капитан. Просто когда проблемы того и гляди свалятся мне на голову, я предпочитаю иметь поблизости достаточное число союзников. – Звук, изданный им в конце, подозрительно напоминал смешок.
– Ты не так далек от истины, Грегори, – заметил Цзэн, и голос его был спокоен и деловит. – Все вы должны понимать, что мы одиночный тринарий. Возможно, Синдикат Драконов, рейдеры-наемники или другой какой клан решит испытать нашу смелость. И если так… -…если так, – перебила Анжела, – то мы должны быть готовы защищать Тоффен всем, что у нас есть. Много хороших воинов погибло, чтобы заполучить планету для нашего клана, и я не увижу её потерянной до тех пор, пока могу стоять и сражаться.
Одобрительное бурчание обошло весь стол, и Бетани дала ему стихнуть, прежде чем продолжить:
– Нам нужно ещё войск. На защиту фронтовых миров, вроде этого обычно назначают полные кластера.
– Верно, – отозвалась Анжела. – Но мы не просто обычное подразделение. Вы были подобраны персонально, я сама была избрана для командования, поскольку продемонстрировала способность служить Призрачным Медведям. Если нам придется защищать эту планету в одиночку, пусть будет так. Не в обычае воинов сомневаться в отданных приказах, наше дело эти приказы исполнять, – ремарка была направлена исключительно на Бетани, чтобы её заткнуть.
– Истинная обязанность воина – побеждать, – заспорила Бетани. – Если для этого нужно оспорить приказ, пускай.
Вот теперь Анжела сделала и свой тон и выражение лица холодными и суровыми.
– Бетани, мои приказы не обсуждаются. Говорю это раз и навсегда. Где вы там ни служили раньше, в этом подразделении моё слово – последнее.
Дальнейшие попытки спора она пресекла, вернувшись к первоначальной теме разговора.
– Командир звезды Цзэн подготовил тактический обзор и анализ местности на Грэхеме, как и остальном Тоффене. Предлагаю вам всем загрузить его и изучить внимательно. Заучите наизусть карты и особенности местности, это может спасти вам жизнь.
Следующим подал голос командир звезды Стоун.
– По приказу звёздного капитана я также подготовил плотное расписание симуляций. Звезды на заданиях получат возможность испытать себя в совместной работе. – Он потянулся к клавишам перед собою, и схема форта исчезла, сменившись расписанием. – Копии уже загружены в ваши базы данных, как и тактический анализ командира звезды Цзэна.
Наклонившись вперед, Грегори принялся изучать расписание.
– Да ты, должно быть, спятил, – буркнул он, и лишь затем опомнился, -…командир звезды.
– Какие-то проблемы, Грегори? – сурово осведомилась Анжела.
– Мы расписаны по десятичасовым симуляциям, капитан! Да мы даже перед началом вторжения не тренировались столько!
Анжела не стала отвечать сразу же, позволив воцарившемуся безмолвию дать ей дополнительное преимущество. И не сказала, что думала, не стала заявлять, что, им нужно тренироваться столько, если уж они хотели выиграть.
– Никакой ошибки нет, Грегори. Расписание остается в силе. Для воина слишком много тренировок быть не может.
Грегори открыл было рот, но выражением лица и кулаками, упертыми в бедра, Анжела без слов дала ему понять, что она из тех офицеров, что не терпят дискуссии по поводу отданных ими приказов.
– Понял, – медленно произнес он. – Вопросов больше не имею.
– У кого-нибудь ещё вопросы есть? – Анжела смотрела на Бетани, отказавшуюся встречаться с нею глазами.
– Э-э… ещё вопрос, звёздный капитан, – вмешался Спрэнг, – Когда мы получим имя?
Получение имени было еще одним ритуалом, через которое проходило каждое новосформированное подразделение Призрачных Медведей. Воины могли избрать себе имя, но лишь после того, как подразделение переживало первое испытание боем, имя становилось действительным, и официально регистрировалось в тумене Призрачных Медведей.
– Хороший вопрос, – отозвалась Анжела, слабой улыбкой разряжая напряжение, висевшее в комнате. – Имя нам нужно, имя, сплачивающее нас в бою. Имя, что мы будем носить на рукавах в будущих боях, что будет поминаться в строках Предания.
Предание являлось эпической поэмой, еще одной традицией поддерживавшейся каждым кланом, её строки воспевали похвалу битвам и величайшим воинам своего клана. Заслужить упоминание в строках его являлось высочайшей честью, ценясь для большинства даже больше родового имени.
– Послушайте, – неожиданно объявила Нэка. Глаза её были закрыты, а голос отстранен и необычен. – Мы тринарий «Наседающий медведь».
– Очередное из твоих новакошачьих видений, воут? – насмешливо произнесла Бетани.
Нэка открыла глаза.
– Воистину, Бетани. Видение, своего рода. Возможно, что отблеск нашего будущего. – И она уставилась на Анжелу.
Судя по одобрительным кивкам и улыбкам, Анжела поняла, что имя им понравилось. – Да будет так, Нэка из Призрачных Медведей. Мы – «Наседающие медведи», и пускай враги услышат наш рев в ночи!
Гордость светилась на лицах воинов, за исключением мрачной Бетани, похоже не разделявшей чувств её боевых товарищей.
– Теперь, когда имя мы получили, – заметила Анжела, – у каждого полно работы. Предлагаю всем взяться за неё немедленно. Свободны!
С армейской четкостью она крутнулась на каблуках и покинула отсек, оставив подчиненных расходиться самостоятельно.
Дождавшись, когда дверь за нею закроется, Грегори устремил взгляд на Бетани, через весь стол.
– Хороший способ произвести впечатление на командира, Бетани. – подколол он её.
Она уставилась на него горящими от гнева глазами.
– Следи за своим языком, вольняга… пока я его не укоротила.
Грегори широко ухмыльнулся:
– Похоже, я был неправ насчет этого назначения.
– В чем именно? – поинтересовался Дольф с дальнего конца стола.
– Мне казалось, скучища будет неимоверная, – Грегори насмешливо ухмыльнулся Бетани. Но теперь я вижу кучу поводов для довольства, хотя бы, оттого что тебя, Бетани, это раздражает
7
Форт ДельВиллар
Тоффен
Доминион Призрачного Медведя 13 февраля 3062 года
Спускаясь вниз, на гудронированный бетон по рампе судна «Обагренная Лапа» в «Экзекуторе», Анжела разглядывала серые гранитные стены форта ДельВиллар, выделяющиеся на фоне пронзительно голубого неба Тоффена. Укрепленные валы уже были восстановлены, и, в конечном счете, будут окрашены под цвет местности, но сейчас, во время реконструкции, сохраняли цвет камня. Массивные стены дарили чувство защищенности, но скрывали за собой Тоффен. Уверенно она двинула гуманоидный омнимех вниз по рампе и остальные воины её звезды последовали за нею строем. Следом двигался Спрэнг в «Тимбер Вульфе», затем Нэка в «Кингфишере», заново выкрашенном в коричнево-зеленый камуфляж. Бетани в приземистой «Нове» следом за нею, и пятнистая коричнево-зелёная раскраска выглядела выцветшей и по-тертой, невзирая на возраст воина, управлявшего ею. Замыкал звезду «Кодьяк» Бридфелта, чьи когтеподобные пальцы чуть не цеплялись за рампу по мере спуска. «Кодьяк» был не совсем линейной машиной, но Бридфелт был в команде испытателей, больше трех лет прожив внутри машины, и с точки зрения Анжелы, обзавелся ценным опытом, вряд ли могущим быть приобретенным какими-то там тренировками.