Хищники

В начале декабря ударили морозы и выпал обильный снег. Для любого другого собирателя зима - мертвый сезон, но Мия любила это время года. Она ходила в лес за морожеными ягодами, древесными грибами, орехами и семенами.

Белый, искрящийся на солнце лес радовал ее и давал отдохнуть от приема больных. В поиске целебных трав она на целый день уходила на замерзшие болота и возвращалась лишь под вечер.

Однажды вечером Мия вернулась домой очень довольная, что ей удалось раздобыть красную смолу - ценнейшую находку. С порога девушка услышала голоса, доносящиеся из гостиной, и поняла, что Рид не один.

Она стягивала башмаки, когда Рид выглянул в прихожую.

-    Мия, иди сюда, — позвал отец.

Девушка повесила на крючок верхнюю одежду и нехотя прошла в гостиную, общаться не было сил, к тому же, очень хотелось есть. Но, когда она увидела гостей Рида, остановилась в изумлении на пороге комнаты.

Рядом с Ридом стояли двое мужчин. Статные, высокие, они были одеты в странную черную одежду, которая лишь отдаленно напоминала Вестис.

Мягкая чёрная ткань облегала фигуры мужчин, и выглядела очень непривычно. Обувь тоже была необычной. Мие не был знаком материал, из которого она была сделана. Девушка предположила, что это кожа очень искусной выделки. Выдержка и осанка мужчин, наводила на мысль, что они военные. Но она прежде таких военных не видела, возможно, они служили в каких-то особых войсках.

Некоторое время все молчали. Мия растерянно рассматривала гостей, пытаясь сообразить, кто они и что привело их в ее дом. Последний визит военных напугал ее, и от этих посетителей она не ждала ничего хорошего.

-    Здравствуйте, меня зовут Лан, а моего друга Нот, - заговорил, наконец, один из гостей.

Военный слегка улыбнулся. Это был светловолосый молодой человек, лет двадцати пяти. Его нельзя было назвать красивым, но добрые глаза и мягкая улыбка, делали мужчину невероятно обаятельным. Второй незнакомец был полной его противоположностью. Короткие черные волосы, хмурое выражение лица и полное отсутствие улыбки, пугали и отталкивали.

-    Я - Мия, но вы, наверное, это уже знаете, - немного помедлив ответила девушка.

-    Да, знаем. Мия, мы очень торопимся, поэтому сразу перейдем к делу. Нам стало известно, что у тебя есть лекарство от вируса тотальной дегидратации, - отчеканил второй военный.

Девушка посмотрела на отца. По его лицу было видно, что он тоже удивлен и взволнован происходящим.

-    Я первый раз слышу о такой болезни, - непонимающе ответила Мия.

-    У вас эта зараза называется Сухой Мор, — пояснил Лан.

Объяснение мужчины напугало девушку. Если их послал Держатель, значит, он знает о ее запасах Молчуна, или догадывается об их существовании. Мия решила ни в чем не признаваться.

-    Но у меня нет лекарства. Все конфисковали люди Держателя после снятия карантина. Вам нужно обратиться к нему, - начала отпираться она.

После ее слов Нот занервничал.

-    Все конфискованное у тебя было уничтожено пожаром этим летом, - произнес он.

-    А где ты нашла лекарство? - вмешался Лан.

-    У нас на болотах. Это семена Себарского Молчуна, - ответила Мия.

-    Себарского чего? – с раздражением переспросил Нот.

-    Молчуна, - тихо ответила Мия. Тон военного немного напугал ее.

-    Себарский Молчун - очень известное растение. Его знает любой школьник хищного общества, — заступился отец.

Видя, что ситуация становится все более напряженной, Лан отозвал Нота к окну и несколько минут они о чем-то шепотом беседовали, после чего вернулись к беседе.

-    Ты сможешь показать, где он растет? - очень любезно обратился Лан к Мии.

-    Нет, — коротко ответила девушка.

-    Почему? — удивленно спросил Лан.

-    Потому, что он больше там не растет, - девушка с вызовом посмотрела на военных. Ей все больше казалось, что они шпионы Держателя и хотят отобрать у нее последнее. - Летние пожары уничтожили всю молодую поросль этого растения. Теперь на болотах нет ни семян, ни самого Молчуна.

-    А где еще он может расти? - настаивал Лан.

-    Нигде. Себарский Молчун невероятно ядовитое растение. Поэтому его истребили по всему Себару. Он чудом уцелел на болотах. Видимо, из-за топей подобраться к нему было очень сложно, - объяснила девушка.

Слова Мии произвели на Нота поразительный эффект. Мужчина со стоном опустился в кресло и закрыл лицо руками. Лан подошел и положил руку ему на плечо. Оба молчали. Эта картина была настолько искренней, что Мия невольно засомневалась в своих выводах.

-    Мы можем узнать, в чем все-таки дело? — нарушил молчание Рид. - Где-то снова эпидемия?

-    Да, — тихо проговорил Лан.

-    И где же?

-    Не волнуйтесь, очень далеко отсюда. К вам она вряд ли вернется, - ответил Лан.

Он похлопал Нота по спине, и они собрались уходить. Нот был очень бледен и больше не проронил ни слова.

-    Простите, что отняли у вас время, - сказал Нот, остановившись у порога.

Вдруг Мию, словно молнией пронзило воспоминание. Такие же, полные боли и отчаянья глаза, были у Гая, когда умирал от эпидемии его брат. От неожиданности Мия выпалила:

-    Это ваш брат?

Нот резко, по-солдатски развернулся к девушке. Сомнений не было - она угадала.

-    Поклянитесь, что вы не люди Держателя, — тихо сказала она.

-    Нет, мы не от него, — твердо сказал Лан.

Рид приблизился к дочери, хотел предостеречь ее, но не успел:

-    Тогда я помогу вам, — сказала Мия.

Лицо Нота изменилось. Выражение полной безнадежности сменило ожидание чуда.

-    Сколько дней он болен? - спросила девушка.

-    Одиннадцать, — ответил Нот.

Ответ поначалу шокировал Мию и Рида, но потом девушка догадалась.

-    Это не Сухой Мор. Здесь какая-то ошибка. Зараженные Мором живут, самое большее, пять дней.

-    У вас да, — ответил Нот.

-    Что значит - «у вас»? - вмешался совершенно растерянный Рид. - Кто вы и откуда?

-    Мы - Хранители, — ответил военный.

Мия потеряла дар речи. Хранители для нее были персонажами сказочных легенд. Она никогда не представляла, что может увидеть живых Хранителей, да еще у себя дома! Забыв правила приличия, девушка уставилась на гостей, будто только что вошла в гостиную. Короткие волосы, отличное телосложение, необычная одежда, осведомленность. Теперь все сошлось. Они были здоровые, ухоженные и очень привлекательные молодые люди в возрасте, примерно, лет двадцати пяти. У Лана были светло-русые волосы и серые глаза. Нот - жгучий брюнет с темно карими глазами. Ее размышления прервал тревожный вопрос Рида.

-    В Ормане эпидемия?

-    К сожалению, да, но это необходимо держать в строжайшем секрете. Мы можем на это рассчитывать? - спросил Лан.