Страница 9 из 12
Я поморщилась.
─ У него, что, нет семьи? Почему он не отправился домой на День Благодарения?
─ Это связано с его бывшей, или что-то вроде того.
─ Как так получилось, что Мэддокс подружился с директором? Он же известен, как настоящий гавнюк.
─ Возможно. Но он очень предан своему кругу общения, а они преданы ему. Так что осторожней выбирай выражения, говоря о нем с кем-либо. А то твое неожиданное повышение, превратится в такой же неожиданный перевод.
Это дало мне пищу для размышлений.
─ Я просто, эм… хотела прояснить ситуацию.
Вэл двинулась в сторону холла, но остановилась в дверях.
─ Выпьем сегодня?
─ Снова? Мне казалось, ты говорила держаться от тебя подальше?
Она улыбнулась.
─ Не слушай меня. Я плохой советчик.
Я сжала губы, стараясь подавить улыбку.
Несмотря на мою глобальную ошибку, возможно, пребывание здесь окажется не таким уж плохим.
ГЛАВА 4
─ Посмотрите-ка, кто пришел, ─ произнес Энтони, выкладывая салфетки напротив двух пустующих барных стульев.
─ Спасибо, что предупредил меня в прошлый раз. ─ Сказала я. ─ Мог бы и сказать, что я ухожу со своим боссом.
У Вэл вырвался смешок.
─ Ты позволил ей уйти с ним отсюда? И даже не намекнул? Это жестоко.
Энтони приподнял уголок губ.
─ Он не был твоим боссом… пока еще. К тому же, я был уверен, что ничего не случится.
Я нахмурилась.
─ Но ты знал, кто он такой, и пари, кстати, проиграл.
Энтони замер от изумления.
─ Мэддокс? Да нет, дорогуша, тебе, наверное, показалось.
─ Почему ты так удивляешься, ─ ответила я. ─ Это невежливо.
─ Дело не в этом… просто… ─ Энтони посмотрел на Вэл. ─ Я просто видел, скольких женщин он отшил. Для меня стало настоящим сюрпризом, когда он позвал тебя с собой.
Вэл покачала головой и засмеялась.
─ Я же говорила. Он отрекся от женщин.
─ Ну что же, Святой Томас нарушил клятву, ─ ответила я.
Указав пальцем в мою сторону, Энтони нарисовал воображаемые круги в воздухе.
─ Похоже, в твоих прелестях скрыта магия.
Вэл захохотала.
─ Может и так, ─ ответила я, изображая обиду.
Энтони, казалось, стушевался, приподняв руки в защитном жесте, как бы говоря «только не бей».
─ Ты права. Я должен был предупредить. Первый напиток за мой счет. Ну что, друзья?
─ Посмотрим, ─ ответила я, усаживаясь.
─ Ого, ─ Энтони обратился к Вэл. ─ А она ─ злюка.
─ Ты погоди, когда Мэддокс поймет, что ты знал, кто она.
Энтони прижал руку к груди, выглядя при этом очень обеспокоенно.
─ Упаси Господи, ты же не расскажешь ему?
─ Я могу, ─ пробубнила я, кусая ноготь большого пальца. ─ Так что отныне тебе стоит быть на моей стороне.
─ Слово скаута, ─ проговорил Энтони, подняв вверх руку с тремя соединенными пальцами.
─ Хватит дурака валять. Ты не был бойскаутом, ─ ответила Вэл.
─ Привет, ─ раздался мужской голос, и его обладатель нагнулся, чмокнул Вэл в щеку, и после этого устроился на стуле рядом с ней.
─ Привет, Маркс. С Линди ты знаком.
Маркс наклонился вперед, окинул меня взглядом, а затем вернулся в исходное положение. ─ Ага.
Вэл поморщилась.
─ И что это было? ─ Он уставился на большой экран телевизора над нами, и Вэл хлопнула его по руке, когда он не ответил. ─ Джоэл! Что за свинство?
─ Какого... за что ты меня ударила? ─ Возмутился он, поглаживая место удара. ─ Я просто решил держаться подальше от неприятностей.
Я закатила глаза и посмотрела на Энтони.
─ Как обычно? ─ Спросил он.
Я кивнула.
─ У тебя уже есть «как обычно»? ─ Поинтересовалась Вэл. ─ Сколько раз ты уже здесь была?
Я вздохнула.
─ Это мой третий раз.
─ Ровно столько, сколько дней пробыла в городе, ─ добавил Энтони.
И поставил один Манхэттен напротив меня.
─ Надеюсь, в этот раз ты будешь со мной разговаривать?
─ Радуйся, что я вообще обратила на тебя внимание, ─ ответила я.
Энтони неохотно кивнул, соглашаясь, а потом посмотрел в сторону Вэл.
─ Если она постоянно заказывала один и тот же напиток, думаешь, я бы не запомнил. В чьем, по-твоему, баре вы находитесь?
Вэл приподняла одну бровь.
─ Это не твой бар, Энтони.
─ Нет, мой, ─ ответил он, поставив перед ней невысокий стакан. ─ Ты когда-нибудь видела за этой стойкой кого-то другого? ─ Он обвел пространство вокруг себя. ─ Вот и прекрасно.
Вэл засмеялась, а Энтони принял заказ у Маркса. Я привыкла к большей любезности и обходительности. Но мне понравилась их непринужденная беседа, наполненная остроумными замечаниями и легкими шутками, никаких оскорблений и серьезности. После долгого рабочего дня, как глоток свежего воздуха.
Дверь звякнула, и быстрый взгляд в ту сторону превратился в продолжительное наблюдение за передвижениями Мэддокса, пока тот не остановился около свободного рядом с Марксом стула. На долю секунды наши взгляды пересеклись, после чего он поприветствовал своего друга. Мэддокс только присел и расслабил узел галстука, а Энтони уже поставил перед ним бутылку пива.
─ Расслабься, ─ прошептала Вэл. ─ Он ненадолго. Скорее всего, допьет и уйдет.
─ Хорошо, что я не выбрала работу под прикрытием. Я начинаю подозревать, что все мои мысли и чувства написаны на лбу и выделены крупным шрифтом, но на всякий случай уточню, все не так просто.
Вэл поддерживала меня в непринужденной беседе, но вскоре Мэддокс заказал еще одну бутылку пива.
Выражение лица Вэл изменилось.
─ Это на него не похоже.
Я попыталась вспомнить, сколько выпивки он заказывал при нашей первой встрече.
─ Вот черт, ─ прошептала я. ─ Думаю, мне лучше пойти домой.
Я махнула рукой Энтони, чтобы тот принес счет, и Маркс наклонился вперед.
─ Ты уходишь? ─ Поинтересовался он.
Я только кивнула.
Он, казалось, обиделся на мой молчаливый ответ.
─ Ты теперь со мной не разговариваешь?
─ Просто пытаюсь удержать тебя от неприятностей. ─ Я подписала для Энтони чек за все три вечера, и повесила сумочку себе на руку.
Ночной воздух манил прогуляться в обратную сторону от квартиры, но, повернув за угол, я пересекла улицу и поднялась по крыльцу своего дома. Оказавшись внутри, мои туфли застучали по кафельному полу, пока я не остановилась перед кабиной лифта.
Входная дверь открылась и закрылась, и Мэддокс притормозил, увидев меня.
─ Поднимаешься? ─ Спросил он.
Я озадаченно посмотрела на него, а он огляделся по сторонам, словно не понял, как здесь оказался, или просто не мог поверить, что сказал что-то настолько глупое. Мы ведь и так находились на первом этаже.
Двери лифта открылись с громким звуком, и я ступила в него. Мэддокс следом. Я нажала на пятый и шестой этаж, запомнив, что тот живет прямо надо мной.
─ Спасибо, ─ произнес он.
Я уловила его попытку смягчить резкость в своей «я здесь главный» манере общаться.
И пока лифт медленно совершал свой путь на пятый этаж, между мной и моим руководителем потрескивало напряжение, возрастая так же, как и цифры над дверью.
Наконец, когда показался мой этаж, я вышла наружу и с облегчением выдохнула. Повернулась, чтобы кивнуть Мэддоксу на прощание, и прежде чем двери закрылись, он вышел из лифта.
Как только его ноги соприкоснулись с полом пятого этажа, он словно пожалел об этом.
─ Это не твой этаж…
─ Ты права. Мой следующий, ─ ответил он. И посмотрев на мою дверь, сглотнул. Я задалась вопросом, вспоминал ли он о той ночи, и было ли ему также тяжело, как и мне, смотреть на облезлую синюю дверь моей квартиры.
─ Лииз, ─ Замолчал он, тщательно подбирая следующие слова. Сделал вдох. ─ Я должен извиниться за ту ночь, когда мы встретились. Если бы я только знал… если бы я, как следует, выполнил свою работу и тщательно изучил твое досье, то сейчас мы не оказались в таком положении.
─ Я уже большая девочка, Мэддокс. И сама могу нести ответственность за свои поступки.