Рокировка

   Амелия Гольдштайн была третьим ребенком в семье варвара. Она была старшей и единственной дочерью владетеля, что в свою очередь накладывало свои ограничения. Два старших брата пошли в отца и были такими же рыжими. Однако дочь пошла в мать. Камилла Марийская дочь графа Марийского была из рода вояк, в отличие от прочих народов тарки относились к каротам достаточно нейтрально. Пшеничный цвет волос Камиллы и Амелии сильно выделялся на фоне сплошных огненных грив тарков и каштановых волос жителей Фарланда.

   Дочь Сигурда с раннего детства притягивала взгляды тарков. На пути к власти у варваров было только два сравнительно честных способа, взять в жены дочь вождя и стать приемником, либо убить вождя в честном поединке. Второе в отношении Сигурда было не более чем мечтой. Имея рост под 2 метра 20 сантиметров, Сигурд был машиной разрушения с весом под 200 килограмм.

   Вождь был плечист, могучие руки были увиты жгутами чудовищных мышц, а сжатый кулак нередко был чуть больше чем голова среднестатистического человека. Все это подкреплялось звериной природной реакцией и беспощадностью к врагам.

   Сигурду сразу понравились традиции цивилизованных стран. Монархия, наследственная монархия привели его в восторг. Поэтому все эти годы он занимался только одним, при полной поддержке близких соратников, всячески давил любые намеки на инакомыслие. Вождь собирался передать власть своим потомкам, создав при этом сильную династию. Для осуществления этих планов вождю потребовались союзники. Такими союзниками стали кароты тестя.

   Уже через два года на территорию Гольдштайна прибыло 4 полка элитной каротской пехоты. Став личной гвардией герцога Сигурда и принцессы Камиллы. В последние несколько лет Сигурд начал тяготиться званием герцога, подумывая объявить себя королем или на худой конец императором тарков.

   Ставка на родичей жены начала срабатывать, и доказала свою правильность. Солдаты графа Марийского сумели предупредить более 20 покушений и попыток отравления членов семьи герцога. В последнем случае чуть не погиб 3-летний сын Сигурда.

   Владетель и тут смог показать свой норов, приказав уничтожить тинг мятежника от мала до велика. В тот же день было убито 12 000 человек. Несколько десятков человек из клана Медведя смогло выжить, и поклялись страшно отомстить Сигурду. Но герцог не обратил на их слова должного внимания, в последние десять лет у него уже появилось несколько тысяч кровников не чета этим, одним мстителем больше или меньше, не суть важно.

   Карательные отряды из каротов великолепно сдерживали варварскую вольницу тарков. Предпочитавшие свободный строй и топор тарки, разбивались о монолитные ряды копейщиков и мечников графа Мария. Какие при этом цели преследовал граф не совсем было понятно, впрочем, возможно он просто любил свою дочь. Кароты были мстительны, и злопамятны, граф не забыл о трех казненных внуках, не забыл... но пока не припоминал их зятю, держа в уме наличие еще 8 плодов нового брачного союза.

   При этом Сигурд умудрился родить, не считая Амелии, девять сыновей, включая двух умерших. Это тоже положительно влияло на авторитет вождя среди тарков, говоря о сильном семени.

   Конная гвардия герцога в основном состояла из представителей малочисленных таркских родов. Члены которых связывали свое будущее исключительно с фигурой Сигурда и его потомками. Оппозиция практически полностью была раздавлена и уничтожена. Родной клан Сигурда, клан Снежных Барсов - был самым многочисленным, и был способен выставить на поле боя более 200 000 воинов. С учетом малочисленных родов, преимущество влияния вождя среди тарков было тотальным.

   - "Угораздило же родиться в семейке..."

   Герцогство Гольдштайн было богатым и осталось таковым при тарках. При тарках оно даже еще больше расцвело. Сигурд не понимал такого явления как разбойники и городской криминал. Договориться с тарками не получилось ни у воровской братии, ни у гильдии убийц. И за теми и за другими с успехом охотились сотни равнодушных каротцев с холодными ледяными глазами.

   Семья герцога была самой богатой в этой части мира. Сокровищница ломилась от огромного количества драгоценностей и магических артефактов. Шаманы варваров были не слабее магов прочих стран, и с успехом применяли созданные чужими руками артефакты в своих целях.

   Сколько себя помнила в этом мире Амелия, у нее всегда была замкнутая жизнь. Вокруг всегда крутилось несколько десятков молчаливых каротов. Единственная дочь вождя с момента рождения стала крупной фигурой на игральной доске ведущих политиков данной части мира.

   Несмотря на семилетний возраст уже можно было говорить о том, что дочь вождя прославится редкой для тарков красотой. Женщины у тарков были рослые, средний рост был от 175 до 182 сантиметров. Широкие в бедрах, сильные и энергичные.

   Все говорило о том, что Амелия будет выше матери, чей рост составлял экзотические для варваров 170 сантиметров. Пока сложно было судить о фигуре девочки, но уже сейчас сквозь припухлость детского лица пробивались тонкие черты позволявшие судить о главном. Пройдет еще лет десять и юная принцесса станет мечтой всех впечатлительных мужчин.

   У девочки с детства было все, что только возможно отдать ребенку без страха за его жизнь. Любая еда, любые игрушки, любая одежда, и все возможные удовольствия, включая увеселительные поездки по городскому парку в коляске с открытым верхом. Детскую радость не усугубляло даже то, что вокруг в это время носилось несколько сотен всадников-охранителей.

   Отец, не смотря на всю свою свирепость, тайно любил свою дочь, не рискуя проявлять свои чувства на людях. В некоторых случаях можно было найти с оппонентами общий язык, просто отдав свою дочь замуж за сына одного из лидеров фракции. Сигурд выбрал тотальное уничтожение противника. Ввергнув несколько густонаселенных городов в полное разрушение. Любую претензию на собственную дочь Сигурд воспринимал близко к сердцу, ощущая ее как личный вызов и оскорбление. Вождь уже давно оторвался от реальности, приближенные всячески создавали перед ним упрощенную картину мира. Поэтому он уже давно видел себя и свои поступки в другом свете. И если для родных тарков он продолжал быть лидером, то для сторонних наблюдателей он казался страшным тираном кровопийцей.

   При всем при этом наблюдательные ближники вождя не смогли не заметить главного. Амелия была удивительно умна для своего возраста.

   Она умела считать в уме любые числа. Запоминала любой текст книги с первого раза. К семи годам она говорила на 5 языках - гортанном таркском, певучем каротском, лающем фарладском, спокойном андском и на гномьем. Последнее удивляло больше всего, язык гномов был настолько сложен, что найти человека владеющего им в совершенстве было не легко даже в Фарланде.

   Последние несколько месяцев Амелию можно было встретить только в библиотеке. Личная библиотека герцогов Гольдштайна был огромной, вмещая сотни огромных шкафов полных книг и свитков высотой в 2-2,5 этажа, до верхних полок можно было добраться лишь при помощи стремянки.

   Этого времени хватило девочке, чтобы найти укромный угол на одном из шкафов, где было свито уютное гнездышко. Любимый плед, лампа-амулет, корзинка с припасами и она готова была провалиться в тенета знаний. Тяга к знаниям буквально вызывала боль, если ее не удавалось удовлетворить.

   - "Интересно, как там поживают ребята?"

   - "Ну, Андрюху я сразу узнаю, всего лишь самая красивая девушка в мире и фея даритель счастья. Танька, это самый успешный среди женщин лавелас. Санька, девушка владеющая оружием и магией на высшем уровне. Серегу будет вычислить сложнее всего..."

   Пока Амелию-Кирилла все устраивало. Богатая и могущественная семья. Многочисленная родня, для тарков родство это святое, пусть даже лидер будет есть младенцев - они закроют на это глаза, потому что родная кровь важнее таких мелочей.