Рокировка

   Сигурд сидел в кресле перед столом, изучая какие-то бумаги.

   - "Не знала, что он читать умеет..."

   - Это советник Эклист, - она только сейчас заметила присутствие в кабинете еще одного человека, это был довольно молодой мужчина с умными глазами, небольшая козлиная бородка портила его лицо, "умышленный образ", без этой бородки он выглядел бы гораздо лучше.

   - Рада знакомству с вами советник.

   - Ваше Высочество это большая честь для меня созерцать подобную красоту, - льстивые речи мужчины прошли по краю сознания, слишком часто она слышит подобные слова, чтобы обращать на них свое внимание.

   Кабинет был украшен огромным количеством оружия, это были трофеи взятые отцом с поверженных врагов. На столе стоял примечательный предмет, череп герцога Ульфа обрамленный золотом и драгоценностями, отец любил поглаживать его и обращаться к нему с ласковыми словами.

   - "Он всегда говорит, как уважает старого правителя".

   - Амелия, дочь моя, - Сигурд откинулся на спинку кресла, конструкция жалобно заскрипела под огромным весом, император оценивающе рассматривал свою дочь, это был взгляд хищника оценивающего добычу, оценивал он ее сейчас не как дочь, а как женщину, что она сразу ощутила на себе, раздевающий взгляд отца двигался по телу как сканер-рентген.

   - Да, отец, - ее голос выражал смирение. Против правителя у нее не было рычагов управления. Гвардейцы никогда не пойдут против Сигурда. Но если бы, кто-то убрал с доски фигуру императора, то все оказалось бы в ее руках...

   - "Не стоит думать о подобном перед лицом жертвы", - она боялась подумать, насколько далеко она могла бы зайти в своих планах. Желание свободы в принятии решений, это было все, что ей нужно от этой жизни. Но выбор сейчас был в руках отца, именно он был вершителем судеб дочерей и сыновей. Для отца тарка дети были движимым имуществом.

   - Как же ты похорошела в эти годы, - ей показалось, или отец облизнулся?

   - Вчера нам стала известна хорошая весть. Император Андской империи покинул этот мир. Хризантемовый престол в руках его сына, малолетнего Иллирида, ему сейчас около 13 лет от роду, - "все-таки свадьба", как жалко.

   - Я слушаю вас отец.

   Эклист наблюдал за молодой принцессой и удивлялся ее выдержке. "Вот что значит порода..."

   - "Значит, вот что ты надумал", - Амелия никак не показала, какие мысли ее обуревают, - "надеюсь, ты вспомнишь о своих словах отец, когда армия Андской империи вышвырнет тарков из Гольдштайна".

   - Мы принимаем решение, выдать одну из наших дочерей за будущего императора, - Сигурд уже давно приноровился вести себя как положено по протоколу, - сейчас регентом императора выступает его дядя, брат матери-императрицы, который не имеет права на наследование престола. Что вы думаете об этом моя дочь?

   - "Ну да согласная я, мелкий император это как раз то, что нужно, можно его подомнуть под себя, но дядя станет проблемой..."

   - Мой величественный и прекрасный отец, - соблазнительный молодой голос принцессы растекся по кабинету, заставив императора вздрогнуть, - я всегда мечтала, что мой муж... будет походить на моего, подобного богу войны - Отца. Что мой муж будет таким же сильным, и красивым. Будет великим воином, вписавшим себя своими подвигами в летопись мира. Мой муж должен быть также мудр как мой отец. Быть таким же сильным мужчиной, с великим мужским достоинством и крепким семенем. Если вы желаете, я с радостью последую вашему указанию, и выйду замуж за того кого вы мне выберете. Я понимаю, что мой отец не будет желать мне плохого.

   - "На редкость умна", - советник не смог сдержать своего удивления, - "такая императрица сделала бы честь любой империи".

   - Ну, вот и прекрасно, - император удивленно разглядывал свою дочь, принимая про себя какое-то решение, - мне тоже нужно подумать.

   Сигурд всегда был падок на лесть. Прекрасно понимая слабые места отца, Амелия била по ним без жалости.

   - "Если не возможно что-то остановить, то нужно пойти этому навстречу", - чем раньше она покинет империю тарков, тем раньше начнется игра за влияние. Столица Восточной Андской Империи - Берглион, уже привлекла ее пристальное внимание.

   - Сегодня на вечерней трапезе я озвучу свое решение.

   Амелия вновь вежливо присела, и так же величественно покинула помещение кабинета. Вслед девушке смотрели два мужских взгляда.

   - "Хороша демоница, куда лучше и красивее, чем ее мать..."

   Лишь боги смогли бы определить, кому принадлежала эта последняя мысль.

   Вечерний ужин у императора собрал за огромным столом всех могущественных людей империи. Здесь были все домочадцы и близкая родня, что всегда как мухи вилась вокруг дворца императора.

   - "Чувствуется подготовка..."

   - Принцесса Амелия Гольдштайн.

   Она прошла в малую трапезную залу, кивком головы отвечая на многочисленные приветствия. В Торбурге принцесса уже была имеющей вес фигурой, и об этом знали или догадывались многие умные люди.

   - Здравствуй мать, - она остановилась перед Камиллой и присела в ритуальном поклоне.

   - И ты не болей дочь моя, - императрица выглядела плохо, бледные щеки горели нездоровым румянцем, она похудела и осунулась и уже не походила на ту цветущую женщину, какой дочь помнила ее всего десять лет назад.

   - "Постоянные роды без перерыва до добра не доводят".

   Амелия оглянулась, в зале было около сотни человек, именно все эти люди определяли будущее империи. Почти треть от этих людей сейчас смотрели на нее, не скрывая своих чувств и эмоций. Она могла рассчитывать на их поддержку, это была сила, с которой нужно было считаться.

   - Дочь моя правду ли говорят, что вы можете разделить ложе одного из императоров, - вопрос императрицы, вызвал в зале штиль, после которого воцарилась тишина.

   - Я не могу ничего сообщить, решение будет принято отцом, - "как же ты хочешь избавиться от меня, что я тебе сделала? Почему ты не относишься ко мне просто как к дочери?"

   Стол уже богато сервировали, золотые и серебряные приборы заняли свои места в соответствии с рангом гостей и членов семьи. Горячие блюда занесут в последнюю очередь.

   - Его Императорское Величество - Император Тарков, Сигурд Великий Гольдштайн, Повелитель Таркланда, Вождь Севера, Сотрясатель мира.

   - "Еще один сотрясатель... до Чингисхана ему еще как до другого мира пешком".

   - Приступим к трапезе, - в залу начали заносить блюда с дымящимся горячим мясом, мясоеды тарки восторженно приветствовали каждое блюдо, поесть в империи любили. Зала заполнилась стуком ножей о днища подносов, и хрустом сухожилий и хрящей, дробящихся челюстями сотни тарков. Сигурд подавал пример, поедая один кусок сочного мяса за другим. Не повторять за хозяином было просто не вежливо.

   Амелия мелко нарезала себе кусок бычьего языка, изящно отправляя кусочки себе в рот вилкой. Мало кто из тарков соблюдал этикет как положено, большая часть игнорировала вилки и ложки, предпочитая орудовать ножами.

   - Ну что же, после утоления первого голода, хочу поделиться с вами кое-какими мыслями и решениями, - сильный голос императора прекратил все жевание, приковав глаза присутствующих к себе.

   - Наверное, уже все знают, что Император Восточной Империи погиб. Это хорошая новость для нас. В мире не может быть двух империй.

   Император медленно водил тяжелым взглядом вдоль рядов напряженно застывших приближенных.

   - Я принял решение породниться с домом Ильллидиана.

   На Амелии скрестилось множество сочувствующих и оценивающих взглядов.

   - Я отдаю за малолетнего Иллирида свою дочь... Мишель встань!

   - "Ужас, а как же я?"